Взглядом — через линию фронта. Редкая возможность.
— Капитан, у нас была договоренность! Фир, вы что-нибудь понимаете? Капитан, вы нарушаете данное нам слово! Мы будем жаловаться в Совет Безопасности! Канфли, Лефранк, вы слышите? Фир, почему вы ничего не делаете? Вы что, с ума сошли? Канфли!
Никакой игры. Никакой фальши. Никакого злорадства.
Не у каждого бывает достойный противник.
— Капитан, мы будем жаловаться! Как вы смеете отменять вылет? Фир, вы не слышите, что я говорю? Вы что, оглохли?
Скайуокер даже не повернул головы в сторону продолжавшего возмущаться Стоукинса. Только мельком отметил, как тот подскочил к вахтенному на посту рядом с шаттлом. Весьма ловко ударил в подбородок и сдернул бластер с пояса. Не менее ловко бросился с бластером к Скайуокеру.
— Вы немедленно дадите разрешение на наш старт!
Пальцами — за рукав, дулом — к виску.
На Стоукинса Анакин сознательно не отреагировал. Отреагировало тело. Рефлекторно.
Левой рукой перехватить чужую кисть, вывернуть, правой ударить снизу, ломая в локте.
Под хруст своих костей Стоукинс ничком свалился на палубу, потеряв сознание от боли. К Скайуокеру шагнул офицер в форме капитана третьего ранга десантных войск. Десяток бойцов — целое отделение — появились с разных сторон ангара.
— Этого придурка в лазарет, — скомандовал Финкс командиру отделения. — Этого, — жестом указал на Рутьеса, — в камеру. Начинайте выковыривать остальных.
По сигналу командира четыре бойца со станнерами бросились по трапу в шаттл.
Анакин развернулся и пошел к выходу.
— Дежурный, — Скайуокер вошел в штабное помещение. — Отправьте сообщение лично адмиралу Цандерсу и в штаб пятого флота Республики.
— Есть отправить сообщение.
— Саботаж по уничтожению дредноута «Виктория» предотвращен. Злоумышленники, Фир Рутьес и его люди, задержаны и арестованы. Выполняю приказ вице-адмирала Ламма и немедленно беру курс на систему Эхиа. Командир «Виктории» капитан второго ранга Анакин Скайуокер.
Дежурный связист штаба, только что услышавший о саботаже и угрозе уничтожения корабля, смотрел на него с какой-то дикой смесью страха и удивления. Скайуокер не стал ничего комментировать и ушел на мостик.
— Навигатор, рассчитать курс на систему Эхиа.
— Есть рассчитать курс на систему Эхиа.
— Найти точку выхода максимально близко к астероидному кольцу.
— Есть найти точку выхода максимально близко к астероидному кольцу.
— Всем отсекам. Начать подготовку к старту.
— Есть начать подготовку к старту.
— Мощность реактора, — на секунду Анакин все-таки запнулся. Оба блока охладительной системы были возвращены на место. Проверка показала полную исправность. Старшему специалисту реакторного отсека Вишерату он доверял. Не меньше, чем «первоклассным специалистам». Приказ прозвучал вызовом:
— Девяносто процентов.
— Есть мощность реактора девяносто процентов.
— Проверить питание двигателей.
— Есть проверить питание. Питание двигателей в норме.
— Запуск двигателей.
— Есть запуск двигателей.
— Полный вперед!
— Есть полный вперед!
Едва «Виктория вошла в гиперпространство, Скайуокер вызвал старшего помощника.
— Передайте по отсекам, что ровно в десять часов экипажу следует собраться в ангаре номер два. Я сделаю обращение.
* * *
— … Офицеры, рядовые и технический персонал «Виктории». Мы выполнили первую боевую задачу. Мы успешно провели ходовые испытания. Мы доказали, что способны управлять этим великолепным кораблем. Я хочу передать вам личную благодарность адмирала Цандерса. И я хочу сказать вам спасибо от себя лично. Спасибо вам за отличную службу. Спасибо вам за то, что честно выполняли свой долг. Только благодаря вашим усилиям мы смогли значительно ускорить прохождение ходовых испытаний и сократить их длительность в полтора раза. С сегодняшнего дня дредноут «Виктория» официально включен в состав третьей эскадры.
Скайуокер выдержал паузу.
— Это еще не бой, но уже победа.
Он подождал, пока дюрасталевые стены поглотят оглушительное «ура» в две с половиной тысячи голосов. И продолжил:
— Мой долг командира требует, чтобы я рассказал вам всю правду. Два месяца назад Служба Безопасности Республики предупредила нас о том, что сепаратисты планируют саботаж на «Виктории». День за днем мы осваивали дредноут. День за днем командование корабля ожидало этого саботажа. По завершению ходовых испытаний мы получили из штаба приказ идти в систему Кьет и провести орбитальную бомбардировку базы врага. Как вы знаете, этот рейд был сорван. Кто-то успел предупредить противника о нашем появлении. Именно тогда мы заподозрили, что на борту есть диверсанты.
Скайуокер снова сделал паузу, давая людям переварить сказанное. Он скользил взглядом по их лицам, и видел всю радугу эмоций. Недоумение, обескураженность, удивление, возмущение. И ярость — самое искреннее ощущение на войне.
— Мы были начеку и ждали следующего шага диверсантов. Благодаря слаженной работе командования и старших специалистов корабля, мы сумели обнаружить и предотвратить попытку диверсии. Если бы план врагов удался, при входе в гиперпространство взорвался бы реактор.
Кто-то удержал вздох в себе. Кто-то не сумел.
Кто-то этим вздохом захлебнулся — от сказанных слов так остро и знакомо пахнуло смертью.
… Говорят, что на войне смерть — обыденность. Неправда. Не тогда, когда она идет рядом, когда становится твоей личной обыденностью, вырывая из строя товарищей одного за другим, а потом вдруг теряет к ним интерес и начинает охоту именно на тебя. Не тогда, когда напрочь исчезает желание быть героем — о, сколько таких желаний умерло при первом ударе турболазера с орбиты, оставив мечтателей наедине с собственной вполне человеческой трусостью. Не тогда, когда в человеке остается лишь один инстинкт — выжить.
Многие из людей, которым Скайуокер смотрел в лицо, это знали. Остальным еще предстояло это узнать.
— К сожалению, диверсантами оказались люди, которым, — он помедлил, и вместо «мы» сказал другое слово, более подходящее и более правдивое, — я доверял. Это коллектив инженеров с верфей Локримии. Раскрыть их планы было нелегко. Я хочу выразить отдельную благодарность тем людям, которые смогли предотвратить саботаж и гибель корабля. Прежде всего, это мой старший помощник капитан второго ранга Карпино. Он первым обнаружил попытку диверсии. Старший специалист отсека реактора капитан третьего ранга Вишерат сумел наладить работу реактора. Я также хочу выразить благодарность командиру десантного полка полковнику Баумгардену и командиру артиллерийского батальона майору Джилларду за трезвую оценку обстоятельств и ценные идеи. Я благодарю все командование корабля и старших специалистов всех отсеков за то, что они не допустили паники среди личного состава. Я выражаю благодарность капитану третьего ранга второму помощнику Сатабе, блестяще выполнявшему наши обязанности на мостике тогда, когда мы со старшим помощником занимались поиском диверсантов. Я также благодарен рыцарю-джедаю Кеноби за его неоценимую поддержку.
