— Лен! Сане — двойную порцию.
— Не сегодня. Но — да. Слушаюсь, Шеф, — ответила девочка, насмешливо заломив бровь. Она сегодня была в дарёных трениках с несколькими дырками, прожженными вылетевшими из костра искрами. Вот и пойми — серьёзно говорит, или прикалывается. — Разрешите приступать к плетению корзин, — забила она окончательный гвоздь. Или — гвоздь окончательно. Но эффектно.
Веник кивнул и положил обглоданный скелет на ошмёток коры.
Саня принял его и протянул в сторону мнущегося неподалеку шакала.
— Шак! Ко мне! — четко произнёс он. Остальные затаили дыхание, ожидая, чем это закончится.
Зверь начал приближаться, делая разные нерешительные движения, словно стеснялся такого пристального внимания. Замер он в полуметре от угощения и даже заскулил от рвущего его противоречия. Саня смилостивился, положил кору с объедками на землю (трава тут была давно и надёжно вытоптана) и убрал руку. Это надо было видеть, сколь застенчиво дикая тварь из дикого леса кралась к еде. Но вот цель достигнута и… делайте со мной всё, что захотите, только дайте доесть!
Спустя считанные секунды шакал… нет, не отскочил, а вылизал место, с которого ел и обвёл окружающих пронзительным укоризненным взором.
— Да я тебя! — рявкнула на животное Ленка и запустила в него… — а тот подхватил на лету и мгновенно слопал и хвост, и голову, и то немногое, что оставалось на костях. Кости тоже. И снова посмотрел, но не вообще — а обвёл глазами руки ребят.
— Погоди, Шак! — пискнула от входа в убежище Галочка. — У меня тут немного осталось.
Она протянула вперёд полуобглоданный рыбий скелетик. Шакал подошел к ней, стелясь по земле и резко хапнул — девочка просто чудом успела отдёрнуть руку.
— Плохой Шак. Невоспитанный, — пропела она доброжелательно. — Не умеет брать еду с рук.
— Галь! Это совершенно дикий зверь. Он людей всего три дня тому назад увидел в первый раз в своей жизни, — объяснил Вячик.
— Ой! — только и сказала Галочка. И спряталась.
— Кто-нибудь видел в лесу орешник? — спросил вождь.
— Я примечал, — кивнул Вячик. — И завязи много. Но есть пока нельзя. До спелости, как до Луны пешком.
— Нам палки нужны для луков, так что какой-то частью будущего урожая придётся пожертвовать.
— Белки и бурундуки и без нас ею пожертвуют, — ухмыльнулась Ленка.
— Древесина для лука должна не меньше двух лет сохнуть в тени, — пробурчал Саня. — Так реконструкторы говорят.
— Сохнуть, сохнуть… — задумался Веник. А может тут найдётся песчаный пляжик с горячим песком?
— Найдётся. Как не найтись! — в тон, словно передразнивая интонации мальчика, неторопливо и рассудительно проговорила Ленка. — Ты видел камыши на противоположном краю затона. Они растут с внутренней стороны длинной косы, другая сторона которой проходит берегом речки. Тот край весь из себя галечный, а на самом конце у протоки — песчаный. Мы с Любушкой туда сегодня ходили рыбки набить. Песок тот, хоть участок и мал, должен нагреваться на солнце. Что? Думаешь там сушилку устроить?
— Кое-что под крышей балагана подвесим. Надолго, чтобы правильно сохло. А несколько заготовок попробуем сделать не по классике. Что-то в горячем песке, что-то у костра в нагретом воздухе. Тетиву попробуем из лыка свить. Оно кажется довольно прочным. Нужно его нащипать совсем тонко и попробовать сделать культурный шнур. Или, может, траву с крепкими волокнами поискать?
— Лыко жёсткое. Ломается и рвётся по местам крутых перегибов, которые бывают в узлах, — запротестовал Вячик. — Даже двойная восьмёрка в месте, где концы перевиваются, часто лопается. Так что, даже если шнурок будет прочным, на узле не выдержит. Вот, если бы из шерсти мамонта сплести, как леску!
— Это на одну тетиву нам придётся неделю всем кланом собирать, — прикинула Любаша. — Мы ближние километров десять в южном направлении на тропе уже прочесали. Если и пропустили что, так самую малость. А трава нынче ещё толком не выросла — короткая она. Значит, и волокна в ней короткие.
— Индейцы использовали сухожилия больших животных, — вспомнил Веник. — Видел кто-нибудь какой крупняк?
— Медведя, — вспомнил Саня. — Но его боязно трогать. Да и пойди, найди…
— По тропе должны не только мамонты ходить. Олени там всякие, лоси. Подкараулить и завалить дротиком. Чай выучимся их метать — вскинулась Ленка.
— Если они уже не прошли. Мы туда за дровами не по разу в день ходим, а я не помню, чтобы кто-то примечал лося или ещё кого копытного.
— Ладно! — подвёл черту вожак. Заготавливаем палки, начинаем их просушку. Парни за мной, девочкам — плести корзины. Урок камнеделия вечером. Пока и монетками можно обойтись, — взяв рубило, встал и посмотрел на Вячика: — Веди к орешнику.
* * *
Плести корзины девочки устроились в убежище. Затащили туда заготовленную ещё вчера лозу, вязанки хвороста и уселись кружком — тут в тени не так жарко, как на припёке. Галочка тоже присоединилась к подругам — устроилась с ними и стала забавляться самыми мелкими прутьями.
— Оль? А почему ты решила примкнуть к Венику? Ведь, как я поняла, еду-то ты добываешь. То есть не оголодаешь ни с кем. А у Лехи и народу больше, и дисциплина.
— Если руководит дурак, то пофиг, сколько у него народу и какая дисциплина. Вот скажи, сколько нужно доказательств одной теоремы, чтобы в неё поверить?
— Одного хватит, — пожала плечами Галочка.
— Тогда прикинь! Веник дотумкал, что тут ходят мамонты. А мы в это поверили, только, когда увидели скелет. И теперь рассуди — кто среди нас умный? Если ты про дисциплину хочешь — так короля играет свита. Саня-то первым до этого допёр, потому что тугодум. Что видит, тому и верит. Изломы верхних ветвей и шерсть нам тоже показывали, а мы только носом крутили.
— А Вячик? Он же совсем не такой.
— А он как раз очень умный — пусть и сомневался, но присоединился к тем, кто… ну, как это сказать? В общем, как я приметила — под рукой у Веника не приходится делать ничего лишнего. Корзины-то нам реально нужны. И сумочки, хотя бы и самые немудрёные. Вождю — первому, потому что его карманы сейчас на тебе, — кивнула на пиджак, в который продолжала кутаться подруга. — Знобит?
— Немножко. Но это уже отходняк.
— Приляг. Грипп — коварная штука.
— Да. А теперь из-за меня вы все переболеете.
— Конечно. Даже не сомневайся. И тогда уже тебе придётся нас выхаживать, — ухмыльнулась Любаша. — Так что, набирайся сил. И на вот, ещё рыбку держи.
— Ой! Как неудобно! А Саня так хотел добавки!
Люба с Ленкой переглянулись и фыркнули.
— Ума не приложу, как мы будем тебя стричь, — вздохнула Ленка.
