– Всё нормально.
Дед поднялся, подошёл к ученице, погладил по щеке, но стоило Злате потянуться к нему, торопливо отстранился.
– Варя жива, – сказал Дед. – Она же заложница!
– И что с ней будет?
– От нас зависит! От тебя и от меня. Ну, прекращай ныть!
Он внимательно посмотрел на её побледневшее лицо, перечёркнутое морщинами и дорожками слёз, и неожиданно для себя самого разозлился. Зачем притворяться, что жизнь Вари что-то значит? Чем эта девчонка лучше тех, кто погиб от когтей людоеда или был растоптан взбесившейся толпой?..
– Ничем не лучше, – признался Дед, ощутив Беседника. – Не нужно её спасать! Я и этих-то не должен был!.. Мне надо найти кое-кого. Найти и разобраться. Поможешь? – спросил он, не надеясь получить ответ.
Особенно от Беседника. Особенно после такого признания. Но Беседник ответил – явился собственной персоной.
Призрачный поезд, состоящий из одного бесконечного вагона, заполнил оба пути Кольцевой линии. Два неровных «бублика» вобрали в себя и застывшие составы, и людей, ковыляющих по рельсам. Поезд этот был сложен из тончайших прозрачнейших хрящиков – слишком нереальный, чтобы привлечь чьё-либо внимание. Однако сам он оставался зрячим, и ничто не могло избежать пристального взгляда его тёмных окон-глаз. Распахнутые двери вбирали запахи и звуки, окна – события. Всё это демонстрировалось Стражу Границ через фрагмент, который размещался на «Белорусской»: на стене призрачного вагона выросла дюжина окон – и стала экранами.
Тягостное зрелище... Ангелы Смерти продолжали резвиться на станциях, пожирая плоть и упиваясь страданиями людей. Каждую минуту умирал человек, и с каждой минутой армия Норона становилась всё сильнее.
«Я не смогу помешать им», – осознал Дед и одновременно начал прикидывать, какую бы станцию выбрать для следующей эвакуации и боя. Но выбрать одних – значит, бросить остальных. С «Белорусской» было проще. Впрочем, с остальными не сложнее. Какая там станция ближе?
Едва он подумал об этом, как трансляция прервалась, и окна-экраны показали «Курскую». Крылатого людоеда там уже не было, лишь трупы валялись на грязных гранитных плитках. Зато там был Норон. А там, где Норон, там и Траквештрерия, а значит – Варя.
Намёк был более чем понятен: Беседник готов помочь, если цель – Отвратень. И Дед с облегчением уступил, понимая, что до конца своих дней будет сожалеть об этом решении.
– Поехали! – скомандовал он и махнул рукой в сторону ближайшей двери.
– А почему так? – спросила Злата, не решаясь приблизиться к призрачному поезду. – Как насчёт лаза? Напрямую?
– Как насчёт Вражниц? – ехидно поинтересовался Дед. – Как насчёт Уи-Ныряльщицы?
Пожав плечами, она первой вошла в бесконечный вагон. Обходчик – следом. Вопреки ожиданию, вагон был прочным, и лишь пол слегка пружинил. Но ни Злата, ни Дед не стали садиться: поезд казался слишком живым, чтобы доверять ему до конца. Бугристая обивка сидений была похожа на поверхность языка, а внутреннее пространство – на плавно загибающийся пищевод.
Двери бесшумно захлопнулись, и поезд тронулся, стремительно набирая ход.
На пути к «Курской» Обходчик продолжал изучать «репортажи» с атакованных станций и всё больше мрачнел. Один за другим Ангелы Смерти прекращали гоняться за людьми. Насытившись, чудовища покидали метро через эскалаторные тоннели, а наверху проламывали крыши наземных вестибюлей.
Очевидно, первая фаза нападения завершена. Впереди трансформация. Во что? И что потом?
Стража Границ охватило тошнотворное чувство состоявшегося поражения. Может быть, в тот отрезок времени, пока Ангелы Смерти оставались на станциях, можно было повлиять на план Норона?
Может быть, не стоило спасать людей на «Белорусской»?
Может быть, уже всё кончено?
– Всё кончено, – сказал Норон вместо приветствия. – Зря ты пришёл!
Мраморный пол, покрытый пятнами крови, отпечатками подошв и кучками тающего снега, подтверждал слова Отвратня. Чтобы ни происходило здесь и на других станция, где кормились Ангелы Смерти, эта часть истории закончена – начинается следующая.
Павильон «Курской-кольцевой», архитектурой и внутренним убранством напоминающий триумфальную арку, вполне годился для финального боя. Всё здесь настраивало на торжественно-воинственный лад – белые колонны, скорбные статуи с ППШ, огромные двуручные мечи, гирлянды, звёзды и, разумеется, девизы, посвящённые подвигам и предназначению.
Сквозь отверстие, пробитое в куполе, падал снег. Дед задрал голову и увидел чернильное небо, испачканное понизу ядовито-оранжевыми отсветами городских огней. Ангелы прятались где-то там, за тучами, и продолжали метаморфозу, которая началась ещё в метро. А как ещё объяснить разрушения? Голодная тварь сдохла под мраморной лавочкой, сытая – справилась с бетонными перекрытиями и кирпичной кладкой.
Норон стоял под дырой и криво улыбался, прищурив правый глаз и выпучив левый. Неестественная болезненная гримаса, вызванная судорогой лицевых мышц, придавала ему сходство с клоуном. Судя по расставленным ногам, согнутым в коленях, и задранному плечу, восстановленное тело Вишни слушалось плохо. И никакой ремонт, даже за счёт чужих жизней, не мог исправить положение!
Делая выбор между здоровым телом без способностей и телом непрочным, но приспособленным к магии, Норон предпочёл потерпеть. Потому что ожидал Стража Границ и хотел быть во всеоружии? Значит, опять «есть шанс»?
Отвратень сохранил своё «подлинное» лицо – ещё один факт в копилке бесполезных знаний. Норон ослаб, Норон запутался и насовершал ошибок, но всё равно это один из самых талантливых и опытных магов Большого Дома. А Дед в иерархии Уишты-Йетлина занимал место чуть повыше ученика. Впрочем, теперь они оба были равны в статусе предателя.
За спиной Отвратня располагались кассы, чей фасад впечатлял роскошью оформления. Резные колонны, декоративные факелы, буква «М» в бронзовом венке... В многочисленных окнах отражалось всё, что было в павильоне: от люстры с рубиновой звездой до снега на полу.
«Зеркала, Траквештрерия, Варя», – подумал Дед, отводя взгляд от коварного стекла. Следовало продолжить: Злата, чувство вины, бессмысленный риск – но какая теперь разница?
– Я знал, что ты придёшь! – заявил Отвратень и, неуклюже обернувшись, кинул взгляд на зеркальные кассы. – Ты же не мог не прийти – верно?
– Да, мы с тобой оба предсказуемые, – согласился Дед. – Ты гадишь – я убираю!
Норон кивнул:
– Ты же Фабхрарь! Не можешь отойти, не можешь сдаться! Будешь сражаться до последнего, пока не сдохнешь!
