— Скафандры.
— Наверно. Или просто комбинезоны, как у земных пилотов. Но дело не в скафандрах.
— А в чем?
— Видишь ли, Дан, я знал, что копьеносцы носили доспехи, но никогда не видел их изображений. Подлинных, конечно. Старых. Мне хотелось посмотреть на них, и я вспомнил Тессилу. В былые времена увлекались батальными сценами, расписывали ими стены, потолки, позднее фрески вышли из моды. Меня интересовали детали одеяния копьеносца, особенно…
— Варежки! — воскликнул Дан.
— Ну вот ты и понял.
— Варежки, — повторил Дан более спокойно. — Конечно, мы не можем утверждать, что у этих ребят с зелеными глазами было под варежками по три пальца…
— Но не можем утверждать и обратного. Как я мог забыть! Наверно, просто не придал значения, у меня зафиксировались отличия, и я не подумал, что какие-то могла скрыть одежда. Да и давно это было… Неужели это все-таки они, Дан?
— Черт их знает! Очень уж заманчиво совпадение во времени, ведь сто-сто пятьдесят лет в масштабах Вселенной это совпадение… Правда, есть разница в тактике, тут открытый контакт, а там…
— Это если брать контакты, отдаленные во времени. А если взять более ранний — первое пришествие бога Неца? Ранний на Перицене, и он же ближе к визиту в Синуку… Держись, Дан!
Прежде чем Дан успел повернуть голову… увлекшись разговором, он незаметно для себя переменил позу и сидел теперь вполоборота к Марану… прежде чем он успел повернуть голову, все уже кончилось. Резкий рывок влево… Потеряв равновесие, Дан свалился на Марана, тот подставил плечо, отклонился в сторону, но руля не выпустил, заложил фантастический вираж — с дороги на обочину и обратно на дорогу, и дал газ. Только обернувшись, Дан увидел причину этого трюка — стоявший поперек дороги, перекрыв все ее достаточно узкое полотно, ярко-зеленый мобиль Охраны.
— Скоты! — выругался Маран, резко прибавляя скорость. — Ничего себе номерочки! Неопытному водителю при таких шуточках крышка…
— Они что, стояли посреди дороги?
— Какое стояли! Спокойно себе ехали и вдруг развернулись поперек и подали сигнал «стоп». Если б мы делали больше двух вент в минуту, мы бы вмазались им в борт… им-то на это плевать, у них тяжелая машина с броней и небьющимися стеклами… Посмотри, Дан, едут?
Дан снова обернулся.
Оправившись, видимо, от изумления, охранники развернули машину и ехали за ними, заметно нагоняя.
— Догоняют.
— Еще бы. — Маран надавил на акселератор, выжимая из мотора максимум возможного.
— Думаешь, они нас выследили?
— Черта с два! Обычная проверка документов.
— Ну документы у нас в порядке, — уверенно сказал Дан.
— Документы в порядке. Лицо подкачало. Мое. Там четверо, как-нибудь найдется хоть один не новичок… А сейчас как?
— На том же расстоянии.
— Странно. Ты ведь знаешь, какой у них мотор. Правда, и у нас не наихудший из возможных, но оторваться от служебного мобиля Охраны?.. — Он окинул быстрым взглядом местность и вдруг свернул на ответвление дороги, больше похожее на плохо протоптанную тропинку.
— Держись крепче!
Предупреждение было своевременным, Дана так подбросило, что он больно стукнулся макушкой о верх кузова. Не проколоть бы шины, вот что… Почти целиком погрузившись в облако пыли, то и дело грохоча днищем по камням, мобиль проскочил меж каких-то бугров и вылетел на трассу, ведущую прямо в горы.
В первый поворот Маран вписался на такой скорости, что Дан невольно пригнулся. Маран, несмотря на то, что не отрывал взгляда от дороги, заметил его движение и улыбнулся.
— Благодари бога, Дан, что когда-то я возил руду с горных карьеров.
— На такой скорости?
— Нет. Но на большом грузовом мобиле.
— На грузовом мобиле — по подобным дорогам?
— В Бакнии нет других дорог. — Маран прошел очередной поворот, и Дан счел за лучшее зажмуриться. — Открой глаза и глянь назад.
Дан осмотрел оставшуюся внизу часть склона.
— Отстали.
— Вот видишь.
— Может, еще нагонят? Может, у них водитель не хуже тебя? — съехидничал Дан.
— Водитель у них наверняка хороший… и уж конечно, не хуже меня, — неожиданно самокритично пробормотал Маран, переводя рукоятки управления. Стрелка спидометра чуть сползла влево, и Дан перевел дух. — Я же два года за руль не садился. Зато у них машина тяжелая, им придется и еще сбавить скорость. Нет, Дан, перевал — наша единственная надежда.
— Мы можем бросить мобиль и спрятаться в горах.
— Мы не можем бросить мобиль, — возразил Маран. — Мы подведем Веста.
— Даже если мы оторвемся, сверху они увидят, куда мы едем.
— Не увидят. Там дорога другая. Но они могут предупредить посты… вернее, пост, внизу вход в туннель, и там есть пост. Все, вершина. Любуйся видом.
Видом действительно стоило полюбоваться. В отличие от той стороны, каменистой и пустынной, с этой до самого горизонта простирался лес, настолько густой, что сквозь него не проглядывало ни домов, ни дорог, лишь одно небольшое скопление остроконечных крыш вдали нарушало целостность словно наброшенного на местность пестрого покрова, похожего на яркую многоцветную ткань. Пока Дан обозревал панораму, пытаясь понять, откуда это разнообразие красок, мобиль стремительно несся вниз. Они почти достигли подножья, когда на вершине наконец показалась машина Охраны.
— Не догонят, — уверенно сказал Дан, прикидывая расстояние, отделяющее их от преследователей, но Маран прервал его:
— Вот они, голубчики! Готовы.
Дан повернул голову. В паре сот метров впереди, там, где серпантин переходил в прямую ленту шоссе, посреди дороги стояли два охранника, один скрестил руки над головой — требование остановиться. В правой руке… и у второго тоже… небольшие, но мощные пистолеты, офицерское оружие.
Дан извлек из кармана станнер.
Маран резко сбросил скорость.
— Не стреляй, — торопливо сказал он. — Нашивки видишь? Сколько там?
— По две.
Маран внезапно затормозил. Не успел Дан поднять руку со станнером, как он распахнул дверцу и вылез.
— Не стреляй, — еще раз повторил он вполголоса. — Разве что меня убьют на месте. — И размеренным шагом пошел к офицерам.
— Первый поворот направо, — сказал Маран, не шевелясь.
Он сидел, чуть развалившись, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. Дан бросил на него злой взгляд.
— Как хочешь, но это была непростительная авантюра.
— Великий Создатель! Мы целы, невредимы, спокойно катим по дороге. Чего тебе еще? — осведомился Маран, не открывая глаз.
— Целы и невредимы! Они могли открыть стрельбу без предупреждения!
