Вежливое прикрытие.
С какой миссией приехал джедай? Испытания такого корабля, безусловно, событие для флота. Понятно, что на Корусканте хотят знать, как они продвигаются.
А своим офицерам, значит, не доверяют, со злостью подумал Скайуокер. Или одному конкретному офицеру. Что намного понятней. Тем более, прислали именно Кеноби.
Ну что ж, скучать на испытаниях нам не придется.
* * *
На собрание джедай явился едва не первым. Опять официально поздоровался. Занял место в самом дальнем углу — ишь ты, какая демонстрация скромности. Так и просидел целый час, ни во что не встревая.
С техникой у него всегда туговато было, злорадно подумал Скайуокер.
Следующие несколько часов выдались напряженными, и Анакин начисто забыл и о Кеноби, и о его непонятной миссии, и обо всех своих подозрениях.
Перед обедом он снова собрал в столовой офицеров — кроме старшего помощника, здесь были только те люди, кого Скайуокер знал с «Мегеры» и кому доверял. Рассказал о возможности саботажа. Распределил зоны ответственности на корабле, где от каждого требовалась особая бдительность.
Оказалось, что Карпино уже в курсе — его инструктировал лично Менкинс — но никаких действенных соображений у старшего помощника не было. Остальные офицеры восприняли новости по-разному. Баумгарден покритиковал службу безопасности за непроверенную информацию и призвал не поддаваться панике. Джиллард, отвечавший за артиллерию, заметно разволновался.
Скептиков не наблюдалось.
Война. Диверсия — обычное дело. Это все знают. И никому не хочется умирать.
К обеду в столовой появились еще с десяток человек, и маленькое помещение начало заполняться тихими разговорами. Офицеры, знавшие о возможности саботажа, вели себя еще более холодно и скованно, чем утром.
После обеда Скайуокер направился к себе, но у порога каюты его нагнал старший помощник.
— Сэр, разрешите обсудить с вами последние события?
— Конечно.
Анакин запер дверь. Сел за стол, отодвинул лежавшие на нем деки. Карпино занял кресло рядом.
— Какие-то идеи по поводу саботажа? — деловито спросил Скайуокер.
— К сожалению, пока нет, сэр. Я хотел поговорить о другом.
— Вас беспокоит появление джедая на корабле.
Карпино такой прямолинейности не ожидал.
— Да.
— Я слушаю.
— Какова официальная причина прибытия рыцаря?
— Развитие сотрудничества с вооруженными силами, — Анакин постучал пальцами по столу. — То есть никакой.
— Понятно. Капитан, — обратился старший помощник, — в течение службы мне приходилось немало встречаться с джедаями.
Анакин легко улыбнулся. Замечательный намек на мой возраст, подумал он. С высоты очень опытного человека, которому приходилось немало встречаться с джедаями.
— Я слышал о происшествии на «Мегере» после вашей операции на Локримии.
Еще лучше. Даже без помощи Штрима сплетни, оказывается, распространялись по флоту на первой крейсерской скорости.
— И полагаю, визит джедая есть в некотором смысле результат этого происшествия.
Скайуокер чуть пожал плечами.
— Может быть.
— Его миссия — это, фактически, слежка. И не только за вами. Весьма вероятно, что джедаев интересуют настроения людей, их отношение к службе, к Республике. Что говорят и что думают. Теперь многое зависит от того, какое впечатление мы на него произведем. Мы должны быть очень осторожны.
Анакин покачал головой. Дотянулся до стакана и налил себе воды из графина, стоящего рядом. Несмотря на одинаковые технологии очистки, вода на каждом корабле обладала своим особым привкусом, и к ней надо было привыкать заново.
Странно. На Татуине воду делают из всей той грязи, что испаряет ее в воздух — и все же именно там самая вкусная вода в Галактике.
— Чтобы узнать отношение людей к власти, достаточно завербовать кого-то из личного состава. Джедай тут не нужен.
— Возможно, вы правы. Капитан, позвольте задать вам один вопрос. Вы знаете о сверхспособностях джедаев?
— Может быть.
— Большинство людей в это не верит и считает слухи о таинственной Силе пустой галиматьей.
Скайуокер кивнул.
Оставалось задать самый занимательный вопрос. Очень вежливо. Мягко.
— А во что верите вы?
Карпино напрягся, и, понизив голос, сообщил:
— Я видел своими глазами то, что называют телекинезом. Передвижение предметов по воздуху, не касаясь их.
— Ну и что? — Анакин не сдержал ухмылки. Откинулся на спинку кресла. — Будем использовать способности нашего рыцаря при погрузке тяжелого оборудования?
Старший помощник попытался улыбнуться в ответ. Он, видимо, принадлежал к той категории людей, которые считают нужным копировать мимику командира. Однако настроения Скайуокера он не разделял, и поэтому улыбка вышла натянутой.
— Меня беспокоит другое. Джедаи способны чувствовать, что думают люди вокруг. Читать мысли.
— Прямо вот так — читать? Как книгу?
— Я не могу сказать точно, но полагаю, что да.
— Если бы это было так, война никогда бы не началась. Джедаи постоянно встречались с политиками, с влиятельными людьми разных систем. То есть как раз с теми, кто развязал войну. По-вашему получается что рыцари должны были все знать. Мысли, намерения, планы. Так почему же они не предупредили нас? Где же логика, в таком случае? Или может, джедаи в сговоре с сепаратистами?
— Возможно, чтение мыслей не стоит понимать так буквально.
— А если не буквально, тогда чего бояться? Ну, допустим… — Анакин пристально посмотрел на Карпино. — Допустим, этот рыцарь поймет, что у вас с утра болит голова. Потому что вы несколько дней подряд не высыпались. И после обеда вам смертельно хотелось пойти и ненадолго прикорнуть в каюте. И что? Это важная стратегическая информация?
Карпино впился взглядом в Скайуокера.
— Откуда вы это знаете?
— Есть такое выражение «на лице написано». Вот у вас на лице именно это сейчас и написано, — Анакин обезоруживающе улыбнулся. — На самом деле все очень просто. Я сам… никак выспаться не могу. Поэтому и думаю о том же, что и вы. Я ведь угадал, правда?
— Да, — нехотя признался старший помощник.
Полминуты он молчал. Потом спросил:
— А чем конкретно джедай будет заниматься на корабле?
— Совать нос во все наши дела.
— Вы планируете поручить ему какое-то задание? Если он будет все время занят…
Я подумаю над этим, хотелось сказать Скайуокеру. Я просто подумаю. Потому что на данный момент никаких идей у меня нет. Хотя мне известно, что праздно шатающихся джедаев на военном корабле быть не должно.
