— Жрать охота, — оповестил товарищей Саня.
— Да что ты? — деланно изумился Веник. — Только позавчера полноценно позавтракал, а потом ещё три раза перекусил! И всем известно, что за какие-то жалкие трое суток человек от голода не обессилеет. Так что можем ещё день простоять и ночь продержаться на тех запасах, что у нас собой из дома. Я вообще не планировал до завтрашнего утра уделять сколь-нибудь заметного внимания продовольственному вопросу.
— Так ты для нас планировал трёхдневную голодовку! — подхватила шутку Ленка. Но покосилась на мрачного Саню и передумала насмешничать. — Как хотите, а я иду на серьёзную охоту. Слава со мной, а остальные воплощают великие замыслы вождя. И даже не просись с нами, — шлёпнула она по плечу набирающего в грудь воздуха Саню. — Барабанный рокот твоих кишок распугает всю дичь на многие километры в округе, — взяв несколько полутораметровых тонких палочек, прислонённых к стенке убежища, она, заодно, прихватила и остатки лыковых лент, болтающихся на одной из неотбитых веток: — Цыгель-цыгель, ай-лю-лю, — добавила она, и двинулась в сторону, противоположную склону к реке.
Вячик последовал за нею с неизменным копьём в руках — после встречи с косолапым никто не делал ни шагу без этого атрибута.
— Так чего ты там напланировал? — повернулась к Венику Любушка.
— Нарежьте прутьев с тех ив, что у речки, и плетите корзины.
Саня молча повернулся и пошел, куда велели. Девочка с полминуты смотрела ему в спину, а потом двинулась следом.
Веник слазил в убежище, откуда добыл кучу принесённых вчера с речки камней — он выбирал из них только мелкие, меньше яйца. Долго разглядывал и раскладывал на кучки, постукивал их друг о друга, царапал монеткой. Наконец, остановился на трёх вариантах, отложив по два-три образца — остальные показались ему недостаточно крепкими. А потом принялся разжигать вчерашний горн и делать подобие щипцов. Состругал среднюю часть палочки примерно на половину толщины и согнул её в этом «прослабленном» месте. Подровнял хватательные концы, стесав их в прилегающих друг к другу местах.
А потом принялся за настоящее исследование — первым накалил уже знакомый кремень, достал его из огня и тонкой щепочкой, смоченной в воде (благо, какой-никакой сосуд уже имелся), провёл черту. Раздалось короткое шипение, лёгкий треск, и от образца откололась частичка, одна из кромок которой совпала со сделанной чертой.
Снова нагрев — и опять мокрая черта, и ещё кусочек отлетел. Веник повторил попытку, и снова добился успеха. Правда, надёжно угадывал он только с одной из кромок, по которой лопался материал, но, чуть погодя, уловил — общая тенденция прохождения раскола тяготеет к той, что произошла в первый раз. То есть некая невидимая структура у камня имеется, нужно только найти её осторожными пробами. В качестве бонуса за проявленные терпение и вдумчивость, получил даже несколько тонких пластинок, просто бритвенно-острых по одной из кромок.
— А где народ-то? — раздался над головой Лёхин голос.
Это надо же так увлечься, чтобы полностью потерять контроль над окружающей обстановкой! Рядом стояли сразу четыре одноклассника. Миха, Пашка и Гоги так же, как и их вождь, сжимали в руках длинные палки. И вид у этой скульптурной группы был весьма напряженный, можно сказать, угрожающий. Страшно захотелось их обломать.
— Народ? — лениво протянул Веник. — Народ-то в поле.
— Так ты что? Нарезал задачи и спокойно прохлаждаешься?
— Так чего беспокоиться? Всё под контролем, — кивнул Веник. — А у тебя какие проблемы? — продолжил он вяло, картинно растягивая слова.
— У меня? С чего ты взял, будто у меня какие-то проблемы? Так, прогуливаемся, смотрим, — делая вид, что сдерживает зевок, ответил «вождь древнего племени»
Пока длился этот диалог, Миха и Гоги залезли в убежище и теперь что-то между собой бубнили. Пашка же обходил вокруг постройки, разглядывая её.
— Ты Димку не видел? — со скучающим видом полюбопытствовал Лёха.
— Не видел. Да я и не крутил головой по сторонам.
— Ну, нет, так нет. Сегодня-то как? Клюёт? — кивнул в сторону откоса к реке.
— А фиг его знает. Вчера клевало, но здешний Топтыгин отобрал у нас нафиг весь улов. Хорошо, хоть ни за кем гоняться не стал — нажрался и до сих пор дрыхнет под ивами. Так что вы постарайтесь не слишком шуметь, а то вдруг проснётся, да встанет не с той ноги.
— Ага, — засобирался Лёха. — Пойдём, пожалуй. Ты не против, если мы огоньку у вас захватим?
— Без проблем, — кивнул Веник. Если не донесёте до дому, то можете сколько угодно раз приходить. Только старайтесь не шуметь, а то сами знаете — с таким соседом нужно быть очень вежливыми. И пёсика нашего попрошу не обижать, — кивнул он на шакала, нагло выставившего свою острую морду из кустов метрах в двадцати от кострища.
Ребята несколько притихли, перестав обмениваться мнениями об убогости постройки и криворукости её создателей. Набрали палок из кучи приготовленных дров и положили сразу две штуки концами прямо в горн. Веник поддал веером, чтобы они поскорее запылали, а потом нежданные гости мягко, но поспешно удалились.
Проводив их глазами, вождь клана Мамонта вернулся к прерванной работе. Он отложил в сторону кремни, которые встречались только самых малых размеров, и взялся за камни другого вида, этих в ручье было сколько угодно и любых размеров. Они, как выяснилось, несколько менее прочны, но тоже вполне ничего. Теперь нужно было проверить, поддаются ли они обработке по технологии «огонь-вода». Эта работа заняла прилично времени и привела к несколько неопределённому результату. То есть камни трескались, но угадать направление раскола удавалось через раз. Получалось, что структура у них не столь хорошо повторяется. Ну, или она какая-то кривая.
Стоит ли пытаться сделать из этого материала топор? А куда денешься, если больше не из чего? Хотя, есть смысл проверить и третий тип образцов тот, что твёрже кремня.
Только Веник распрямился, чтобы сменить позу, как увидел идущего в его сторону Димку вместе с Иркой, Лариской и Галочкой.
— Здорово, Вениамин! — приветливо заговорил Димка уже издалека. — А что, Лёха со своими гвардами досюда доходил?
— Ага. И доходил, и уходил, — ответил Веник.
В руках пришедшие тоже держали палки, но выглядели они от этого вовсе не столь грозными, как предшествовавшая им четвёрка пацанов. Как-то мирно эти ребята смотрелись — просто слегка замурзанные школьники с дубьём. — Вы что, гоняетесь друг за другом?
— Это он за нами гоняется. А мы решили Кубью поискать. У него хотя бы зажигалка есть. Да и ножик тоже большое подспорье, а то даже конец палки, пока камнями заостришь, шесть потов сойдёт. Знаешь, как ночью страшно? Когда костёр нечем запалить. Хотя, нет, не знаешь — вы-то как сумели добыть огонь?
