— Вас понял, сэр.
— Тогда желаю удачи.
* * *
Прошло две недели.
Не прошло — пролетело сквозь гиперпространство. Первым прыжком до системы Туода. Виражами около астероидного пояса, отвечая на каменную канонаду лазерной. Вторым прыжком до Кариды.
По коридорам высшего военного училища шагали два человека.
— И это все, для чего я тебе здесь понадобился? Поиграть в большого начальника с Корусканта?
— У тебя получится, я уверен, — Скайуокер криво улыбнулся. — И потом, ты обещал.
— Я обещал «оказать помощь флоту Республики».
Анакин пожал плечами.
— Я это и имел в виду. Произнесешь несколько умных фраз о «Виктории». Можешь использовать майнд-трик.
— Майнд-трик работает только на людях с низкими умственными способностями. Ты именно такого мнения о соратниках?
— Штабные бюрократы мне не соратники.
Разговор прервался — у входа в прозрачный тоннель, соединяющий два здания, их остановил часовой. Осведомился о причине визита, отдал честь Скайуокеру, пропустил.
— Какой же это большой комплекс, — рыцарь поправил сбившийся набок капюшон плаща.
— Это большой комплекс? Да ты что. При том, на целую Республику едва наберется десяток таких училищ.
— А должно быть больше?
— Есть такое выражение: или мы кормим свою армию, или мы кормим армию противника. Глядя на флот сепаратистов, можно сделать вывод о том, что мы неплохо их раскормили. За свой счет.
— Ничего, им скоро придется сесть на диету.
— Согласен.
— Но война не будет длиться вечно.
— Да-да, завтра настанет мир, и все люди станут братьями.
Кеноби хотел возразить, но Скайуокер как раз открыл дверь.
— Доложите начальнику штаба, что к нему прибыли командир дредноута «Виктория» Анакин Скайуокер и посланник Совета Безопасности рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби.
— Есть, сэр, — ответил адъютант. — Придется подождать несколько минут. Начальник штаба вот-вот вернется с совещания у начальника гарнизона. Прошу, — он указал на диван в приемной. — Желаете кофе?
— Нет, благодарю.
Ожидание прошло в сосредоточенном молчании.
Запах застоявшегося в термосе кофе окутывал приемную, и через четверть часа Анакин подумал, что все-таки выпил бы чашечку, пусть даже невкусного и несвежего. Наконец, явился начштаба. Это был полноватый человек небольшого роста с погонами полковника, на круглом лице которого читалось не менее пятидесяти лет, а пухлый двойной подбородок свидетельствовал, что эти годы были прожиты в достатке и неторопливом ритме жизни. Полковник стрельнул подозрительным взглядом в представленного ему «посланника с Корусканта» и, натянув на лицо свое наиболее доброжелательное выражение, поприветствовал Скайуокера:
— Рад вас видеть, капитан. Пройдемте в кабинет, — и, уже расположившись за широким столом, добавил. — А мы вас так рано не ждали.
Сквозь видимость радушие просочилась первая капля желчи. Скайуокер понял, что разговор может затянуться надолго, и решил не терять инициативы.
— Мой адъютант сообщил вам о планируемом визите две недели назад, не так ли?
— Да-да, мы же обо всем договорились. И все равно, рановато. Посмотрите, — он придвинул Скайуокеру деку. — Два батальона десантных войск мы вам уже набрали месяц назад. А вот с пилотами и флотскими проблема.
— Неужели?
— Выпуск состоится только завтра.
— Превосходно, — одобрительно ответил Анакин. И, добавив немного снисходительности, сказал. — Один день я подожду.
— Один день? А как я подготовлю вам все бумаги? За завтрашний вечер, что ли? — начштаба заявил это таким тоном, словно он лично заполнял каждый документ. — У меня очень много работы. Очень много. Вы не единственный командир, которому нужно поднабрать экипаж.
— Я единственный командир единственного в своем роде дредноута «Виктория», — Скайуокер раскрыл принесенную с собой папку с распечатками. — По договоренности наших штабов, дредноут должен быть доукомплектован в течение двух суток с момента его появления на орбите Кариды.
— Это на бумаге, капитан. На бумаге, понимаете? А реалии жизни далеко не такие.
Скайуокер склонил голову набок, играя удивление.
— Совет Безопасности, несомненно, заинтересуется вашим мнением о реалиях жизни.
— На Корусканте они могут думать что хотят, а здесь, здесь все иначе, капитан!
— С Корусканта пришел приказ, — веско сказал Анакин и повторил это магическое для всех военных слово. — Приказ. И ни вы, ни я, не имеем права его обсуждать. Только исполнять. Но я поясню вам суть. По тактико-техническим характеристикам дредноут «Виктория» является самым мощным кораблем нашего флота и превосходит все корабли флота противника. Боевая мощь «Виктории» является нашей основной надеждой на успешное контранаступление, которое в течении ближайших дней будет развернуто на нескольких стратегически важных участках. Именно поэтому Совет Безопасности Республики считает укомплектацию экипажа «Виктории» первоочередной задачей. Полагаю, что посланнику Совета Безопасности есть что добавить.
Теперь все зависело от не-молчания рыцаря.
Пауза растекалась по распечаткам приказов, смывая с них налет всесильности. Еще минута, и важные бумаги станут обыкновенным кусочком белой целлюлозы с черными вкраплениями бессмысленных букв.
— Прежде всего, замечу, что критикуемый вами Корускант — это пока что еще столица Республики. — Кеноби дружелюбно улыбнулся. Потом улыбка исчезла. Пауза длилась минуту — рыцарь хорошо знал цену таким эффектам. — Совет Безопасности, который я имею честь представлять здесь, надеется на ваше понимание вопросов, касающихся экипажа «Виктории».
— И мне трудно предсказать реакцию Совета Безопасности на это печальное служебное несоответствие, — Анакин кивнул на деку.
Полковник неприятно зыркнул глазами, потер складку на подбородке.
— Я посмотрю, что можно сделать.
Получилось!
— Спасибо, — сказал Скайуокер рыцарю после того, как они скрылись за дверью.
— Не за что. А майнд-трик бы не сработал. Этот полковник вовсе не дурак.
— Да, он не дурак. Просто эдакая мерзкая скотина.
— Ну, штаб наверняка перегружен работой.
— Сейчас все перегружены. Что за чушь он молол о выпуске? Распределение офицеров начинается как минимум за месяц.
— Надо было ему это и сказать.
— Я сказал ему то, что он хотел услышать.
— Ты хотел поугрожать.
— Поверь моему опыту: на многих людей это производит куда большее впечатление, чем логические выкладки.
— Да неужели? Кстати, — Кеноби оглянулся, — а мы разве правильной дорогой идем?
