Он вдруг увидел все, к чему столько лет пробирался наощупь. И в очередной раз повторил себе: не останавливаться…
— Мы прибыли, сэр, — доложил пилот.
Капитан дредноута «Виктория» Анакин Скайуокер ступил на борт своего корабля.
* * *
«Виктория» уже четвертые сутки оставалась на орбите Ахвена.
Маленькая планета с необычно высоким наклоном оси была покрыта поясом непроходимых джунглей на экваторе и огромными ледяными шапками на полюсах. Между этими крайностями шла полоса умеренного климата. Два тысячелетия назад вся поверхность этой земли была изрыта. Люди вычерпали из нее нефть и руды. После людей пришли мон-каламари. Вытянули, высосали все крупинки драгоценных металлов. Остался только камень, в основном известняк — а такого добра полно и на других планетах.
Понадобилось тысячелетие, чтобы планета пришла в себя. Обросла лесом. По капелькам собрала влагу в озера и реки. Теперь искусственные кратеры и горы на первый взгляд не отличались от естественных особенностей рельефа.
На этот клочок Средних Территорий никто не претендовал, и три сотни лет назад Республика с легкостью отдала ее своим генералам. Теперь планету звали Карида-2. Позднее в архивах решили вернуть ей старое имя, а Каридой-2 стали называть собственно комплекс военных училищ. И базу действующей армии.
Вошедшую в атмосферу «Викторию» приветствовали салютом. Личный визит в штаб не понадобился — все разрешилось без проволочек, и в течение суток шаттлы доставили на дредноут пятьдесят недостающих флотских офицеров и сотню обслуживающих техников.
Укомплектация личного состава завершилась.
— Я с удовольствием выслушаю ваши соображения, полковник.
— Капитан, — начал Баумгарден, и в его голосе сквознуло недоверие, — вы уверены, что нам надо проводить совместные учения флота и десанта именно сейчас?
— Мы идем со значительным опережением графика испытаний.
— Да. И в результате на дредноуте сейчас критическая масса юнцов. Как перед ядерной реакцией.
— Ядерной реакцией уже давно можно управлять. Чем я и предлагаю вам заняться — в применении к прибывшему вчера пополнению. К тому же, именно ваши бойцы, а не флотские, вообще больше чем два месяца сидят в казарме и ничего не делают.
— Прошу извинить, капитан, а откуда вам это может быть известно?
— Вот только вчера прошелся по расположению десантного полка.
Скайуокер откинулся на спинку стула. Выдержал паузу в десять секунд. Выдержал взгляд сидящего слева человека. Человека старше по званию, по возрасту, умнее и опытнее. Человека, который отлично понимал, что единоличная власть капитана над кораблем, артиллерией, офицерами и техниками, не распространялась на казармы десантного полка. Отдать приказ начать высадку, даже учебную, мог только этот человек. Баумгарден.
Вслух он ответил:
— Было интересно.
Простое слово «интересно» оказалось до дыр разъедено многозначительностью тона.
— Вы? Были в нашем расположении?
— Был. У меня тоже есть свободное время. Которое я использую рационально.
— Я ценю вашу поразительную заботу о соратниках и их досуге. Но у вас могло сложиться поверхностное впечатление.
— Не спорю. Но я служил в десанте и…
— Вы могли там и оставаться, — неожиданно резко сказал Баумгарден.
Так вот оно что, понял Анакин. Вот что раздражает его больше всего. Не то, что капитана второго ранга поставили командовать таким кораблем. И даже не мой возраст. Его раздражает то, что я имел наглость уйти во флот… Как там говорят про флотских: офицерики сдувают пылинки с дюрастали… что-то еще было… мундиры серые и жизнь такая же серая и глупая…
— Я служил в десанте, — невозмутимо повторил Скайуокер, — и отлично помню, что такое два месяца сидения в казармах.
Сидящий на дальнем конце прямоугольного стола Джиллард украдкой зевнул.
— Ваше мнение, Джиллард, — неожиданно спросил Анакин.
Командир артиллерийского батальона «Виктории» встрепенулся.
— Об учебной высадке десанта на Ахвен после орбитальной бомбардировки полигона и под прикрытием истребителей, — продолжил Скайуокер, быстро и резко выговаривая слова.
— Сэр, я считаю, что это замечательная идея.
Вот так. Джиллард отвлекся, зевнул, не въехал в тему — и на всякий случай моментально согласился с командиром. Правда, если бы первым его спросил Баумгарден, скорее всего, Джиллард с ним бы тоже согласился.
Я сделал ошибку, признался себе Анакин.
С ним надо было действовать иначе. Так, чтобы идея провести учения раньше времени как будто пришла ему в голову первому. Баумгарден выше меня по званию, да еще и крайне самолюбив.
Хмм, а кто у нас не самолюбив?
И я о нем ничего толком не знаю. Ну, последние пять лет он был на «Магусе». Кто у него командир? Ситх, какой-то тип с усиками, его буквально только что произвели в генералы… комдив, тоже с «Магуса»… И я его видел на флагмане… Как же его звали? Камати? Камата? Нет, как-то по-другому, тут нельзя ошибиться…
Скайуокер осторожно раскрыл папку с документами — распечатки графика ходовых испытаний. Перелистнул.
Ага, вот резолюция штаба пятого флота. И подписи. Цандерс, Менкинс, Скайуокер, еще куча крючковатых подписей… Камита! Генерал Камита. Он почти не принимал участие в обсуждении… недоработка! Я тогда думал только про этот дурацкий саботаж, а надо было подробно расписывать все высадки, и сейчас бы не пришлось пререкаться.
— Полк едва укомплектован. Два батальона этого полка состоят из рядовых и офицеров, которые не имеют никакого боевого опыта.
— Всем когда-то надо начинать, — сказал Анакин и вдруг понял, что только что повторил слова Цандерса. — Я знаю, что генерал Камита желал, чтобы на «Виктории» командование полком принял один из самых талантливых и опытных командиров. Я знаю, что сможете за месяц сделать настоящих бойцов даже из новобранцев. К сожалению, — продолжил Скайуокер, — все то время, пока вы будете отрабатывать посадку на баржу, высадки, связь с дредноутом, взаимодействие с истребителями и артиллерией и прочее, дредноут не может висеть над полигонами Ахвена.
— Хорошо, — неохотно согласился комполка. — Пожалуй, я вижу в ваших словах некоторую логику.
Анакин сделал вид, что не заметил шпильку в свой адрес.
— Полагаю, на предстоящих учениях можно будет отработать взаимодействие между штрафной ротой и остальными подразделениями.
— Что?
— Отработать взаимодействие между штрафной ротой и остальными подразделениями, — спокойно повторил Скайуокер.
— И как вы себе это представляете?
