— И как вы себе это представляете?
— А как вы представляете себе использовать штрафные роты на боевых? В течение шести месяцев? И потом, меня, также как и вас, не очень радует в течение нескольких месяцев держать на корабле компанию дармоедов и бездельников.
Шпилька в обмен на шпильку.
— Вы отдаете себе отчет в том, что они могут сбежать во время высадки?
Скайуокер снова активировал холоизображение, полученное со спутника.
— Посмотрите сами. Сбежать с плато без снаряжения для скалолазания невозможно, а горные тропы мы блокируем. К тому же, взводы штрафников всего по пятнадцать человек. Пусть каждый такой маленький взвод выполняет общее задание с каким-то из наших. На боевых, скорее всего, именно это и придется делать.
Баумгарден неприятно скривил губы.
— Сидя на орбите и рассматривая карты, кажется, что это очень легко. Играть в войну вообще очень легко. Вот только воевать — трудно. Капитан, вы никогда не имели дела со штрафными ротами.
— Как и вы, полковник, — вежливо напомнил Анакин. — А прислали их именно нам.
— Посмотрим. Что-то я пока не верю в эту идею. Кстати, после Ахвена вы хотите идти покрасоваться дредноутом на Нар-Шаддаа?
— Не я, — Скайуокер развел руками. — Штаб. Политика.
— Понятно, что политика. Я вот о чем, — Баумгарден опять уперся взглядом в свою деку. — У нас были запланированы еще одни учения. Из-за всех этих опережений и модификаций мне становится неясно, как именно и где нам придется их проводить. Вы же не собираетесь возвращаться на другой конец Галактики?
— Да, я не считаю, что это рационально. В гиперпространстве мы остаемся без связи, а нам сейчас нельзя надолго терять контакт с флотом и штабом.
— Подходящих полигонов не так уж много. А провести учения на населенной планете, даже если она входит в состав Республики — это ситх знает что. Если это не Ахвен и не Карида…
Баумгарден продолжал рассуждать о бюрократии в государстве. Скайуокер почти его не слышал. Он обдумывал идею. Странную идею.
Потоптаться по небу родной планеты.
— Тогда вам подойдет Татуин, — сказал он, с трудом сдерживая усмешку.
— Что это за система?
— Внешние регионы. В Республику не входит. Управляется кланом хаттов. На планете всего два города. Все остальное — пустыня и скалы.
— Пустыня и скалы?
— Именно. Раз у нас запланирован «дружеский визит» на Нар-Шаддаа, оттуда легко проложить курс до Татуина. Если вы, конечно, не боитесь наступить какому-нибудь хатту на хвост…
Судя по выражению лица Баумгардена, о хаттах полковник вообще не имел представления.
— Я отдам распоряжение адъютанту подготовить вам материалы, — сказал Скайуокер. И поправился. — Если таковые есть в архивах.
* * *
Прошел еще один день.
На совещании присутствовало около тридцати человек, включая всех командиров летных эскадрилий, артиллерийских отсеков и десантных рот.
Обсуждали учения. Последние детали. Штрихи.
Баумгарден представил схему толково спланированной операции, длившуюся два дня и расписанную с почасовой точностью. Высадка разведгруппы, рекогносцировка, установка наблюдательных пунктов, затем высадка всех десантных рот, включая штрафников. Захват разнообразных плацдармов: первая и вторая рота высаживаются на небольшое горное плато, третья и четвертая поднимаются по горной тропе, остальные окружают плато с двух сторон. И на десерт боевые стрельбы — противником служили искусственные мишени.
В конце полковник заявил:
— Должен сообщить, что посланник Совета Безопасности рыцарь-джедай Кеноби тоже пожелал участвовать в учениях.
Удивление прошло по рядам неровными шепотками, обходя только капитана третьего ранга Шуса. И самого Кеноби. Который в этот момент поднялся и отвесил легкий поклон.
— Я благодарен за оказанное доверие и надеюсь, это мероприятие станет плацдармом для развития нашего сотрудничества.
— Как известно, — продолжил Баумгарден, — в учениях принимает участие и штрафная рота в полном составе. Богатый опыт оперативной работы рыцаря может быть полезен для обеспечения безопасности на полигонах. Рыцарь согласился исполнять обязанности заместителя командира штрафного взвода старшего лейтенанта Гранци.
Первый раз за все время пребывания на корабле у Скайуокера создалось ощущение абсолютного непонимания происходящего. И одновременно полного отсутствия контроля над ситуацией.
Люди что-то планировали, толкали глупые речи, и все это совершалось в каком-то другом мире, который он видел через стекло…
— Капитан, нам осталось спросить только вашего разрешения.
Через секунду Скайуокер сообразил, что обращаются к нему.
— Не имею ничего против, — ответил Анакин. — Считаю ваш план по включению рыцаря в предстоящие учения вполне целесообразным.
А потом ему захотелось превратить сцену в фарс, и он без запинки выложил намертво застрявший в голове дурацкий текст — из документа, представленного Кеноби при появлении на корабле.
— Безусловно, это поможет нам наладить сотрудничество в рамках обмена боевым опытом, а также укрепить наши отношения для совместной борьбы за свободу, процветание демократии и благополучие Республики.
Корускантские бюрократы остались бы довольны формулировкой и пафосом.
После совещания к Скайуокеру подошел Карпино. Старший помощник желал обсудить с ним очень важное и конфиденциальное дело.
— Мы с вами как два заговорщика, — сказал Анакин, запирая дверь каюты. — Садитесь.
— Спасибо, — Карпино занял кресло напротив Скайуокера. — Сэр, разве вам не кажется подозрительным, что рыцарь напросился поучаствовать в учениях?
— А вам кажется?
— Не могу сказать, что я это одобряю.
— Баумгарден, как я понял, в восторге от этой идеи.
— Извините, но Баумгарден думает только о том, что джедай скажет на Корусканте.
— Мы с вами тоже об этом думаем, разве нет?
— Да. Но я же не приглашаю рыцаря постоять за меня на вахте?
Скайуокер пожал плечами.
— И что вы предлагаете, Карпино?
— Ничего, кроме повышенной осторожности.
— Это я уже слышал.
— Речь идет о штрафниках. Это наше самое уязвимое место.
— Вы боитесь за них или за нашего гостя из столицы?
— Я боюсь, что ситуация может кончиться неприятностями.
— Вы что, действительно думаете, он собирает на нас компромат? А штрафные взводы… Что там не так? Они организованы строго по директивам Совета Безопасности. Ну, раз джедай так хочет — пусть побегает с ними. Постреляет из бластера по мишеням. Приобщится к будням армейской жизни, так сказать.
