Миниас вздрогнул и сложил руки на груди — донесся почти неуловимый запах «бримстона».
— У него слишком сильная связь с Алом, — ответил он, не отрывая взгляд от фарфоровой чашки, снова взятой в руки. — Он не согласится, я спрашивал. Он трус.
Я напряглась:
— Так если здравый смысл велит мне сказать «нет», это тоже трусость?
— Тебя же невозможно призвать, — сказал он так, будто разжевывал очевидное. — Чего ты упираешься?
— Ал будет знать мое имя.
От одной этой мысли у меня участился пульс.
— Ты знаешь его.
На краткий миг я задумалась, но меня пронзила мысль о Кистене. Не могу я снова рисковать. Это не игра, и кнопки перезагрузки здесь нет.
— Нет, — ответила я резко. — Разговор окончен.
У мамы опустились плечи, а Дженкс встал ногами на стол. Я была натянута, как проволока, гадая, продлится ли наше перемирие теперь, когда я сказала «нет», или он вернется в обычное демонское настроение и разнесет все заведение в пыль вместе с остатками моей репутации. Но Миниас допил кофе последним глотком, поднял руку и помахал служителю, прося налить ему чашку на вынос. Потом выпрямился, и у меня с шумом вырвалось задержанное дыхание.
— Как хочешь, — сказал он, вставая и беря в руки корицу. — Второй раз у меня может не быть доброй воли тебя спасать.
Я готова была сказать, куда ему засунуть свою добрую волю, но Ал обязательно появится снова, и если бы я могла вызвать Миниаса его забрать, мои шансы остаться в живых резко возросли бы — так мне казалось. Мне не надо было принимать предложение Миниаса — достаточно просто оставаться в живых, пока не выясню, кто вызывает Ала, и не разберусь с этим типом сама. Вызов демонов — вещь не противозаконная, но пара ударов ногой под дых послужит убедительным аргументом, что это весьма неудачный поступок. А если это Ник? Тогда еще приятнее.
— А что, если я подумаю? — спросила я, и мама улыбнулась мне тревожно и потрепала по руке.
Видишь, я тоже мозгами пользуюсь. Иногда.
Миниас осклабился, будто видел меня насквозь.
— Не слишком долго, — сказал он, принимая бумажный стакан, протянутый продавцом. — Мне сообщили, что его поймали на Западном побережье, когда он пытался на ночной тени въехать в завтра. Изменение привычной схемы показывает, что у него есть все, что нужно, и осталось только это применить.
Я не хотела показывать страх — сглатывать не стала, хоть рот и пересох.
Миниас наклонился поближе. Когда его дыхание шевельнуло мне волосы, мне почудился резкий запах жженого янтаря.
— Ты в безопасности до завтрашнего захода солнца, Рэйчел Мариана Морган. Быстрой охоты тебе.
Очень недовольный Дженкс взлетел на стрекозиных крыльях, держась вне досягаемости демона.
— Почему ты просто не убьешь Ала?
Миниас засунул всю банку корицы в карман куртки и пожал плечами:
— Потому что за пять тысяч лет не родился ни один демон. — Он остановился, встряхнул рукой, и амулет соскользнул ему в ладонь. — Алиса, спасибо тебе за амулет. Если твоя дочь хоть вполовину так искусна на кухне, как ты, она была бы отличным фамилиаром.
Мама сделала этот амулет сама? — подумала я. — А не просто оживила стащенный с витрины?
Меня окутал удушающий запах жженого янтаря, и мама покраснела. Очевидно было по возмущению окружающих, что они тоже заметили этот запах, и Миниас улыбнулся мне пустой улыбкой, глядя невидимыми глазами из-под черных очков.
— Не могла бы ты меня изгнать?
Я и забыла.
— Да, конечно, — сказала я смущенно под взглядами обернувшихся к нам посетителей, зажимающих носы руками. — Э-э… Демон, повелеваю тебе покинуть нас, вернуться прямо в безвременье и не беспокоить нас сегодня более.
Миниас кивнул и исчез.
Люди у него за спиной ахнули, я помахала рукой:
— Профессор опаздывал на лекцию, — соврала я, и посетители отвернулись, смеясь над своим страхом, а вонь отнеся за счет досрочной репетиции Хеллоуина.
— Помоги тебе бог, Рэйчел, — мрачно сказала мама. — Если ты всегда так обращаешься с мужчинами, не удивительно, что у тебя бойфренды не держатся.
— Мама, он не мужчина, он демон! — возмутилась я вполголоса и замолчала, видя, как она прячет амулет в карман. Очевидно, она продавала Патрисии не только распрямители волос. Амулеты ароматов сделать нетрудно, но такая сила, что позволяет скрыть вонь демона — вещь необычная. Это и правда особая ниша рынка. Может быть, мама делает чары, которые никому больше не приходят в голову, чтобы избежать конкуренции (и судебных исков) со стороны лицензированных амулетщиков, которым это могло бы не понравиться.
Глядя себе в чашку, я сказала:
— Мама, вот эти амулеты, которые ты для Патрисии делаешь…
Дженкс взлетел, и мама укоризненно вздохнула:
— Ты никогда не найдешь Своего, если не будешь с Каждым говорить как со Своим. И хотя Миниас совершенно Чужой, все равно можно быть и полюбезнее.
Дженкс пожал плечами, а я вздохнула.
— Впрочем, я заметила, что он не предложил оплатить счет, — закончила мама.
Я сделала еще глоток и поднялась, чтобы встать. Хотелось поскорее попасть домой, в освященную церковь, пока не полезли снова навязчивые демоны с неприятными предложениями. И обязательно поговорить с Кери — проверить, сказала ли ей Айви, что Ал на свободе.
Медленно идя за Дженксом и мамой сперва к урне, потом к двери, я ворочала в мозгу слова Миниаса, что уже пять тысяч лет не рождаются новые демоны. Это значит, ему самому не меньше пяти тысяч лет, а его приставили следить за женщиной-демоном и соблазнить ее? А почему новых демонов нет? Потому что так мало осталось демониц, или потому что секс с ними смертелен?
Я поставила на исцарапанные половицы святилища стопку настольных органайзеров, купленных в прошлом месяце, вздрогнула от пронзительного писка пиксенят, рванувшихся в тумбу моего стола, как только я ее открыла. Они еще не переехали ко мне на зиму, но Маталина уже лихорадочно готовила мой письменный стол. Не могу обвинить ее за эту генеральную уборку — столом я пользуюсь нечасто, и там больше набирается пыли, чем делается работы.
Мне неудержимо захотелось чихнуть, и пришлось со слезящимися глазами задержать дыхание, пока желание не прошло. Слава тебе, боже. Я посмотрела на Дженкса, который возился у двери, задав приличному числу своих детишек работу по украшению святилища к Хеллоуину. Он хороший отец — что очень легко не заметить, когда он работает вместе со мной, вышибая мозги злодеям. Мне бы хоть вполовину такого хорошего найти, когда я наконец созрею для создания семьи.
