Она кивнула. Неожиданный порыв ветра растрепал ее рыжие волосы. Девушка с досадой собрала их, закрутив жгутом.
— Ты ридайка, Кемена? — осведомилась я, наблюдая за резкими движениями вампирши.
— До первой смерти была ею, — криво усмехнулась девушка. — Ты хочешь о чем-то спросить, госпожа?
— Нет-нет, — я дернула подбородком. Какая-то мысль появилась на грани сознания, но снова ушла в пустоту. — Ридай…
Пришлось мириться с упущенной догадкой.
Пока Кемена здесь, надо задать ей пару вопросов.
— Что ты узнала за четыре дня? Меня интересуют маги.
— Много их, — без задержки ответила вампирша. — В основном, в центральных районах и на подступах к Алмазному замку. В страже прибавилось чудотворцев. Теперь на каждый район города по одному смотрящему магу.
— Сильные?
— Где как. — Кемена неопределенно повертела рукой. — В Руинном квартале вообще новичок. А в Белокáменье рангом не меньше архимага.
— Аристократы и не такое оплатить готовы, — понимающе закивала я. — Что слышно о Независимых?
— Это о бесклановом молодняке? — уточнила девушка. — Их тут хватает. Они собираются в стайки и бесконтрольно охотятся. Либо здесь, в Руинном. Либо за городом.
— За городом?! — я не удержалась от восклицания. — Как они туда проходят?
Вампирша потупилась, хмуря тонкие брови.
— Не знаю, госпожа. Возможно, это разные вампиры. Сейчас сложно попасть в город. Из него выйти ненамного легче, если не знать кое-каких секретов…
— Какой секрет может быть у младенцев? — я тоже нахмурилась. — Исключено. Им кто-то помогает.
— Я пришла к такому же выводу, — согласилась Кемена. — Поэтому немного последила за одной стайкой… Но, — впервые за нашу беседу девушка откровенно расстроилась. — Я их упустила.
Такому признанию я удивилась. И не слегка, а даже очень. Кемена, вампирша двухсот лет, считалась в клане брата одной из лучших ищеек. Невзирая на молодость, она была необычайно талантлива. Ноан не безосновательно гордился ею.
— Они направлялись к воротам вестников, но до них не дошли, — продолжала Кемена. — Я упустила их из виду секунд на десять. И все.
Встав, я отряхнула плащ. Вампирша, все еще не смея поднять взгляд, последовала моему примеру. Я ободряюще ей улыбнулась.
— Ничего. За десять секунд молодняк далеко бы не ушел. Покажи мне это место.
Помнится, я сказала «ничего». Именно. Ни-че-го-шень-ки!
Кемена провела меня в Черный квартал кузнецов, довела до новых неприметных ворот, ведущих за пределы Гуара. Я облазила все вдоль, Кемена — поперек. И мы ничего не нашли. Как тут не задуматься о всякой чертовщине? Были вампиры, да сплыли. Азарт поиска разбудил во мне дремлющее любопытство. Я сама себе напоминала голодную ищейку. Слюнки так и капали. Вот тайна. А ключика к ней не-е-ет.
Увы, рассвет приближался медленно, но неотвратимо. Сжалившись над заметно нервничающей Кеменой, я отпустила ее к Ноану. При наилучшем раскладе, братец получит известия еще до восхода солнца. Нет — значит, следующей ночью. Как только Кемена скрылась за стенами Гуара, я вернулась в таверну. Уже подходя к «Жирному крабу» я вспомнила, что не ела. Это Эгун еще на подходе к столице объелся, как шальной степняк на пиру. Я же чего-то выжидала. Довыжидалась. Охотиться сейчас нет ни сил, ни желания. Как-нибудь переднюю, а завтра плотно поем.
Главный вход таверны оказался заперт. Хорошо. Значит, все маргиналы, пьянствовавшие в «Крабе» разошлись.
Я направилась ко второму входу. Там — открыто. То есть, слегка надавив на дверь, я легко вошла внутрь. Темно. Светильники потушены. Можно подумать, все спят.
Не успела я подойти к лестнице, ведущий в подвал, как меня окликнули:
— Вея!
Я дернулась от такого обращения, но от глупостей удержалась.
Ко мне, чуть прихрамывая, держа в одной руке свечу, подошел Ярун. Судя по тяжелым векам и темным кругам вокруг глаз, он так и не ложился.
Неужели содержать таверну столь тяжело и утомительно?
Отчего-то мне стало не по себе. Была б душа, сказала б, плохо на ней. А так, просто неуютно и… В общем, не по себе.
На меня смотрел озлобленный старик, который когда-то был веселым ничего не боящимся мужчиной, княжеским вестником. Неужели я виновата в столь жутком преображении?..
— Да, Ярун, — я повернулась к нему. Он вздохнул, развернулся и побрел на второй этаж, жестом позвав за собой. Отказать я не решилась.
Мы остановились у самой первой от лестницы двери. Ярун открыл ее, впуская меня в комнату. Обстановка тут практически не изменилась с моего прошлого визита три десятка лет назад. Все тот же комод, два стула, стол с кувшином и кружками. Только кровать другая. Здесь, как и на кроватях в нижних комнатах, под серым покрывалом лежал матрац, а не солома, укутанная простыней. Небольшое окно плотно закрывали деревянные ставни.
— Присаживайся, Вея, — сказал старик, прикрывая за мной дверь.
Я не отказалась от приглашения, уселась на один из жестких стульев. Старик в это время поставил свечу на комод. Немного прихрамывающей походкой подошел к стулу напротив моего.
— Ты все такая же, — горько улыбнулся он, присаживаясь на самый край жесткого сиденья.
— Мертвое не меняется, — я поглядела на ровный огонек свечи. Не танцует, не мигает. Хороший знак. Здание еще не прохудилось, как все в этом квартале. Явных сквозняков нет. Ремонт пока не нужен.
— Ты поступила жестоко, Веомага, — в его чистых абсолютно зеленых глазах появился упрек. — Не отговаривайся. Ты ушла. Одна.
— Я хотела дать тебе время, — я оправдываюсь?
— И что из этого вышло?! — воскликнул он, но сразу понизил голос. — Теперь я стар. К тому же, калека. Вот, к чему приводит время.
Я не смогла на него рассердиться. Жестким укором в памяти встали события, которые я так не хотела вспоминать.
Гуар. 30 лет назад
Денек, наверное, выдался прекрасный! Солнечный, теплый! Такой теплый, что низенький подвальчик, в котором я устроила сегодняшнее укрытие, прогрелся до состояния котелка на костре. Даром, что надо мной какой-то полуразвалившийся домишко! Воздух, судя по всему, нагрелся и там. Когда же закат?!
Припомнив все прозвища Беликия, я устроилась-таки и смогла уснуть. Неглубоко. Я слышала жуткую возню наверху, перекрикивания людей, лай собак. Не отдых, а насмешка! Какой уж тут мертвецкий сон? Дай Сайгум людским поспать!
Нет. Великий вампирий бог меня не услышал. Или притворился глухим.
Я вздрогнула от жуткого скрежета. Кто-то отдирал доски над моей головой. Сначала я запаниковала. Потом удивилась. Теперь разозлилась. Да что ж такое-то?! Бедной старой вампирше и вздремнуть негде!
