Девушка задумалась на секунду и кивнула:
– Ну, ладно, поехали. Ведь я действительно перед вами виновата…
Старательно хромая, Артемий добрался до пассажирского сиденья. Насчет ноги он соврал. Просто эта забавная встреча показалась похожей на проявление того самого «коридора событий», и по методике Старика следовало всеми правдами и неправдами пользоваться ситуацией: судьба не прощает пренебрежения к своим подаркам.
– А что вы здесь делаете? – спросил Артемий, украдкой оглядываясь.
Салон был тесен, но выглядел прилично. Артемий всегда мечтал о такой машине. И чем больше мечтал, тем дальше отодвигалась от него эта мечта. Еще один непознанный закон жизни, смириться с которым невыносимо трудно.
– Да так, – неопределенно сказала девушка. – Живет здесь… Один бывший…
– Поссорились, – кивнул Артемий, внимательно глядя на девушку. – Выходит, вы в сердцах и впрямь могли меня задавить.
Девушка не ответила, только дернула ручку переключения скоростей, и машина бросилась вперед, вдавив Артемия в ковшеобразное кресло. Миновав двор и мелькающие в лобовом стекле недоброжелательные лица местных старух, вырвалась на проспект.
– Меня Артемий зовут, если что, – сказал он. – Для друзей – просто Арт.
– «Если что» – это что? – не вполне дружелюбно поинтересовалась девушка.
– Не хотите знакомиться – не надо, – сказал Артемий. – Тогда я беру свои слова обратно. Никак меня не зовут.
Девушка удивленно посмотрела на него и сказала:
– Аня.
– Слава богу, – сказал Артемий. – Не люблю неопределенности и подозрительности. Как-никак у нас общие друзья…
– Вы это про шамана? – Аня дернула плечом. – Я его почти не знаю. Мне его подруга посоветовала…
– Чтобы вернуть обратно этого, с кем вы только что в очередной раз поссорились, – кивнул Артемий.
– Вы что, следите за мной? – нахмурилась Аня.
– Нет, как раз наоборот, это за мной, похоже, следят, – сказал Артемий. – А с вами все просто: я таких ситуаций насмотрелся – ого-го, сколько! Есть такой тип девушек: они почему-то ужасно хотят удержать парней, которым сами порядком надоели. Может быть, все дело в подаренной машине? Поверьте, это подарено не для того, чтобы вас удержать, а как раз, напротив – чтобы откупиться.
– А, значит, вы тоже шаман? – недоброжелательно поинтересовалась Аня.
– Скорее, коллекционер шаманов… – сказал Артемий и кивнул в сторону перекрестка. – Будет быстрее, если здесь свернем.
При въезде в знакомый переулок Артемий почуял неладное. Когда замелькала униформа с символикой МЧС, он забеспокоился, пытаясь сообразить, что вокруг не так. И уже приближаясь к дому Архипа, понял: с соседней стройки исчез огромный, тревожно-скрипучий башенный кран.
Анин «болид» медленно въехал в переулок и замер: путь ему преградили пожарная машина и «скорая». Артемий выскочил из машины и бросился вперед, к калитке. Отсюда прекрасно было видно, что именно произошло: здоровенная решетчатая ферма крана лежит поперек улицы, подмяв под себя забор. Чудовищная стрела криво торчит из крыши перерубленного пополам дома, промасленные тросы дохлыми змеями вьются по старому асфальту.
А у калитки ждал Архип. У ног его – туго набитая сумка Артемия. Архип раскуривал трубку, равнодушно наблюдая за работой спасателей.
– Что, что случилось?! – воскликнул Артемий. – Ты жив?! Никто не погиб?
– К счастью, никто, – спокойно сказал Архип. – Но я тебя предупреждал: нельзя тащить домой такие вещи, как эта папка. Ты разозлил духов.
– Очень на то похоже, – признал Артемий, оглядывая разрушения. – Ты это… прости меня, если что…
– Бывает, – сказал Архип и ткнул ногой сумку. – Тебе придется уйти. Я не могу ссориться с духами, сам понимаешь.
– Да, да, я понял, – сказал Артемий, поднимая сумку. – Буду искать, куда прибиться…
– А чего искать? – усмехнулся Архип. – Я что, зря старался?
Он кивнул в сторону спортивной машины. Из нее робко показалась Аня и теперь недоуменно озиралась, словно не зная, как сюда попала и что делать дальше.
– А… – с сомнением произнес Артемий. – Как-то это… Хм… Коридор событий, блин…
– Что? – не понял Архип. – Только не говори ей про свои темные делишки, не то прогонит. Все, уходи. И пока не выкинешь из головы своего Переходящего дорогу – ко мне не суйся. И руку я тебе не пожму. Нельзя. Так что извини…
– Все нормально, – пробормотал Артемий, и отдернул протянутую для рукопожатия руку. – Пока!
Архип ничего не ответил – он сразу же исчез за калиткой.
По крыше его дома, словно насекомые по старому пню, ползали спасатели и пожарные, оглядывая разрушения и обмениваясь восхищенными возгласами.
Зрелище того стоило.
– Надо же – а я только вчера была в этом доме, – благоговейно глядя на разрушения, произнесла Аня. – Как там шаман?
Вид катастрофы произвел на нее впечатление. И правда, было в этом что-то эдакое, сверхчеловеческое.
– Сегодня не принимает, – сказал Артемий. – Духи его вконец заели…
– Это они его так?.. спросила Аня, кивнув в сторону крана.
– Скорее уж, это они так меня – сказал Артемий. – По той же причине и на улицу выкинули. Так что будем знакомы еще раз: Артемий Котлин, бомж.
Аня с интересом посмотрела на него. Вряд ли ему поверила. Но заметила:
– Вы что же, повздорили с этими, с темными силами?
– Да, нет, просто оказался у них на пути. Такое со всеми случается. Рано или поздно.
– Забавно. Так вам теперь негде жить?
– Похоже на то, – сказал Артемий.
И стал ждать реакции Ани. Если верить Старику и Архипу…
– Можете переночевать у меня, – сказала Аня. – Пока жилье не найдете.
– Ну, что вы! – осторожно сказал Артемий, а про себя восторженно воскликнул: «ух ты, ек-макарек!»
– Только учти, – легко переходя «на ты», сказала Аня. – Я просто иду на поводу у твоей растянутой ноги. И никаких домогательств!
Ничего не оставалось, кроме как смущенно хмыкнуть. У бездомных бродяг, вроде него, не должно быть чрезмерных амбиций. И еще: стоило предупредить гостеприимную девушку…
– Аня, эээ, такое дело… – заговорил Артемий, когда машина уже двигалась по широкой, забитой машинами улице, – со мной все не так просто… Я занимаюсь одним очень опасным делом, и оттого меня могут преследовать всякие неприятные ситуации…
– Как интересно, – довольно равнодушно отозвалась Аня.
– Нет, я серьезно! – сказал Артемий. – Видите – дом у шамана пострадал. Это потому что я в нем жил…
– Ну, да, я это уже поняла, – рассеянно сказала Аня, оглядывая улицу. – Удивительно: здесь всегда пробки в это время. А сейчас мало того, что свободно, так еще и все время зеленый свет нам навстречу…
