– Коридор событий, – вздохнул Артемий и украдкой посмотрел на девушку.
Что ж, он честно пытался предупредить, так что с него теперь взятки гладки… Однако, она хороша. Интересно, почему так хорошеют девушки, садящиеся за руль дорогих машин? Или это у мужиков сразу в глазах мутнеет?
– И все-таки, – снова заговорил Артемий, – почему вы… э-э, ты решила меня приютить? Ведь я, все-таки, непонятно кто, да еще и друг шамана. Не страшно?
– А тебя надо бояться? – поинтересовалась Аня.
– Нет, но… – в голове Артемия вспыхнула догадка. – А-а… Может, ты решила насолить своему бывшему? А?
– Какой догадливый! – сердито сказала Аня, и машина нервно дернулась. – Будешь болтать не по теме – высажу!
– Нет-нет, – Артемий замахал руками, – я ж все прекрасно понимаю: сам только что поссорился с девушкой…
– На жалость давишь? Так со мной это не пройдет.
– Нет, просто факт. Так что, если надо – подыграю тебе с удовольствием и истово!
– Только не переиграй, – усмехнулась Аня. – А то пристрелит.
– Кто? – Артемий приподнял брови. – А-а… Тогда не буду. В смысле, переигрывать. Буду играть подкаблучника.
– То-то же, – заметила Аня, разглядывая светофоры. – И все-таки странно, что все время зеленый…
Анина квартира оказалась не столь пафосной, как машина. Однако тоже, вполне ничего себе. О такой Артемий с Ларисой даже и не мечтали. Хотя Артемий упрямо твердил, что непременно разбогатеет: стоит только выбить из клиента серьезные деньги под поиски стоящих артефактов. Чем все это закончилось – известно. Странная штука судьба: едва лишь отпал главный фактор требующий денег – Лариса – как эти самые деньги сами собой полезли в руки. Только вот, при предложенных судьбой условиях уже не хотелось никаких денег.
Что ж, нет худа без добра. Сидя на диване, Артемий с удовольствием осматривался и ждал, когда Аня принесет обещанный чай. Квартирка обставлена просто, но со вкусом. Удивленно поймал себя на мысли, что оценивает обстановку, словно собрался обосноваться здесь всерьез и надолго. Усмехнулся и покачал головой.
– Чай на кухне! – сказала Аня мимоходом и направилась соседнюю комнату.
– А что, я в одиночестве чай буду пить? – удивился Артемий.
– Привыкай, – коротко ответила Аня.
Все же, в одиночестве Артемий не остался. Когда он уселся за столик перед чашкой чая и бутербродом с колбасой, на подоконник перед ним легко вспорхнул огромный, черный, лоснящийся как начищенный сапог, кот. Кот внимательно посмотрел на Артемия огромными желтыми глазами и разинул зубастую пасть в беззвучном «мяу».
– Привет, – вежливо сказал Артемий. – Как тебя зовут? Хочешь колбаски?
Кот повторил оскал, на этот раз издав тихий хрипловатый звук. Положенный на подоконник кусок колбасы проигнорировал. Но с Артемия теперь не спускал глаз, жмурясь и сдержанно урча.
Кот – это хорошо. Особенно черный. Значит, можно контролировать явление темных сил. Вообще, с некоторой точки зрения именно этот котяра и есть настоящий хозяин квартиры. Колдунам это прекрасно известно: хитрые животные просто используют хозяев – исключительно для собственной комфортной жизни. Наличие кота, кстати, во многом и объясняет, почему у Ани не клеится с мужиками: какому коту надо, чтобы размеренная жизнь была нарушена двуногим конкурентом, а самого его выбросили на улицу? Нет, кот свое дело знает. И к нему надо относиться с уважением…
– Болтаешь с Крисом? – спросила тихонько подошедшая Аня.
– Ага, – сказал Артемий. – И он уже рассказал мне много интересного.
– Например?
– Например, что я ему ужасно нравлюсь, и что я – самый стоящий парень, из тех, что бывали на этой кухне.
– Крис, не думала, что тебе нравятся парни! – сказала Аня, трепля кота за ушами.
– Он просто уверен, что стоящие парни должны нравиться тебе…
– Так – я же предупреждала: без домогательств.
– А что я? Просто беседу поддержать…
В кармане джинсов запищал телефон. Крис напрягся и зашипел.
– Интересно… – глядя на кота, проговорил Артемий и достал трубку.
Номер на экране не определился.
– Да? – осторожно сказал Артемий.
В трубке некоторое время молчали, затем низкий голос поинтересовался:
– Это ты?
– Я, – не стал спорить Артемий.
Трубка напряженно засопела. Затем сказала коротко:
– Я видел его.
– Вот как… – сказал Артемий. – А вы кто?
– Вчера в кафе напротив моей конторы…
– Ага, понял, – сказал Артемий. – И что?
– Надо встретиться.
– Хорошо. Где, когда? – быстро спросил Артемий.
– Прямо сейчас. Я на машине, говори, где тебя подобрать?
Артемий сказал. И тут же направился к двери.
То, что Сергей не назвал своего имени, не очень удивило: у многих работников охранных агентств и иже с ними неизлечимая мания преследования. Больше настораживало беспокойство в голосе сильного и, на первый взгляд, уравновешенного человека.
Обувшись, Артемий бросил взгляд на папку, лежавшую в прихожей на тумбочке. Подумав, он взял ее – не столько боясь ее потери, сколько опасаясь, как бы какой-нибудь кран не рухнул и на этот дом. Страх, конечно, иррациональный и бессмысленный. Впрочем, как и все страхи.
– О, ты уже убегаешь? – спросила Аня.
Она появилась в дверях кухни с Крисом на руках. Кот снова выглядел чрезвычайно довольным жизнью, он закатывал глаза и урчал.
– Да, – отмахнулся Артемий. – Тут вариант с квартирой подвернулся, надо сбегать, посмотреть…
– А-а… – сказала Аня, и в голосе ее послышалось разочарование.
– Но не факт, что договоримся, – поспешил оговориться Артемий. – Слишком уж хорошие условия… Ты ведь пустишь меня обратно, если ничего не выйдет?
– Это мы еще поглядим, правда, Крис? – сказала Аня, почесывая кота за ухом.
Кот ответил безмолвным зевком.
Сергея не пришлось дожидаться долго. С ревом и воем напротив Артемия возник грязный, наглухо затонированный «BMW», словно вынырнувший из бандитских девяностых. Опустилось переднее стекло, за ним мелькнуло лицо Сергея, кивком указавшего: «садись!»
Артемий сел. Глухо хлопнула дверь. Стекло быстро поднялось, отделив маленький мирок салона от города. Сергей, не поворачивая головы, стрельнул взглядом по зеркалам заднего вида и резко бросил машину в поток.
– Что стряслось-то? – поинтересовался Артемий. – Кстати, здравствуй!
– Привет, – бросил Сергей.
– Почему в машине? – спросил Артемий.
– Ушей чужих меньше, – сказал Сергей. – Хотя и здесь гарантии никакой. Давай сразу по делу.
– Давай, – сказал Артемий. – Ты сказал, что «видел его». Кого именно?
– Того, с фотографии… Ты мне показывал. В плаще.
– С чего ты взял, что это он? Качество снимка ведь так себе…
