В холодильнике обнаружила кусок говядины, которая, очевидно, предполагалась к ужину с грибной окрошкой. Я вытащила мясо и плюхнула его на доску.
Зазвонил телефон.
- Да?
- Привет. Что делаешь?
Пэйдж. Я обрадовалась ее звонку. Как предчувствовала, что я хочу позвонить им и сама решилась. Я зажала трубку между плечом и ухом и принялась “издеваться” над мясом.
- Пэйдж, рада слышать тебя! Готовлю ужин, а как у вас?
- Катаемся, как сыр в масле! – нервно вздохнула девушка. – Такая шумиха поднялась, ужас! Говорят, что Кейт Миддлтон не может иметь детей!
- Да ну, эта сплетня была и до того, как я укатила в США. Что нового?
- О, нет, нет, это были цветочки, сейчас ягодки. Буквально в каждой газете этой сплетне отведена страница и чем больше я покупаю газет, тем больше удивляюсь: одна статья хлеще другой. Вот скажи мне, Челс, почему их не могут просто оставить в покое?
- Эх, вот и еще один красавчик женился! – с притворной грустью страдала я, не скрывая улыбки. – Скоро принцев-холостяков не останется!
- О, принца Гарри я беру на себя! И будешь ездить ко мне во дворец, называя: “Ваше величество”! – Пэйдж рассмеялась.
- Мечтай, мечтай! – Я бросила мясо поджариваться на сковородку.
- Давай рассказывай, что там у тебя? Завела новых друзей? Есть симпатичные мальчики? – потребовала сестра. – Я уже предвкушаю вкус новой сплетни!
- Ну, есть один. Зовут Эдвин Мур. Он милый парень, но я точно знаю, что у нас ничего не выйдет.
- О, не проблема найдем другого, – поддержала девушка.
- Это ещё не всё. – Набравшись храбрости и окончательно решив, что её помощь мне действительно нужна, я продолжила тихим голосом, чтобы никто “случайно” не услышал. – Есть ещё один...
- Я тут волнуюсь, чтобы она не стала белой вороной, а она там всех мальчиков охмурила! – хихикала Пэйдж.
- Никого я не охмуряла! Он другой... к тому же я почти уверена, что он меня ненавидит. – Обида почти болевыми импульсами отзывалась в груди.
- С чего это ты взяла, что он тебя ненавидит? Знаешь, от любви до ненависти...
- Не в этот раз! Он так странно себя ведет! – жаловала я. – Иногда он смотрит на меня так, будто убить хочет, а иногда он такой милый... и нежный!
На другом конце повисло молчание.
- Челс, – медленно начала кузина, – не знаю, огорчу я тебя или обрадую, но это вряд ли ненависть. Обычно такие чувства возникают у тех, кто любит.
Оцепенение охватило моё тело, сердце сбилось с ритма и замерло.
- Думаешь?
- Уверена, но, если сомневаешься, можем проверить!
- Проверить?
- Мужчины же очень странные существа, Челси. К ним нужен особый подход.
- А как выяснить, что нужно делать мне? – ещё тише прошептала я.
- Ну, здесь все просто! Единственная возможность проверить его истинные чувства – заставить ревновать. Мужчины – собственники. Если он чувствует к тебе что-то, то ты заметишь это!
- Ревность... – прошептала я, сводя несколько десятков мыслей о новоявленном плане в голове. Это было так разумно, так просто и правильно, что приступить к его выполнению я решила не раздумывая. – Завтра я иду на банкет с его братом. Это подойдет?
- Ого, Челс! Играй, играй, да не обожгись. Братья – опасная штука, – предостерегла Пэйдж.
- Да нет, романтичного между нами ничего нет, – я покачала головой. – Он гей.
Девушка умолкла.
- И месяца не прошло, а ты уже связалась с неформалами!
- Они не неформалы, просто немного странные... Ты бы видела, как по ним сохнут наши девчонки! В YouTube лишь выкладывать.
- Да, весело у вас, – протянула сестра. – С чего это он тебя пригласил?
- Я сама позвала, не идти же мне одной?!
- Это ничего не меняет, – отмахнулась Пэйдж, – он согласился, значит, были веские причины!
- Они и не братья как бы, – промямлила я, – их называют так.
- Приемные?
- Нет. Отец Роберта взял Адама и его приемных братьев в свой дом, пока их отец в отъезде.
- Дай-ка угадаю, Роберт – это тот мальчик, который холоден к тебе, а Адам – тот, которого ты пригласила?
- Угу.
- У вас там прям семейка Адамс! – В трубке отчетливо слышались звуки нарезки. Пэйдж что-то выжимала.
- Чем ты занимаешься? – спросила я и торопливо поставила рагу тушиться на маленьком огне, чтобы не требовалось моего присмотра, а сама поднялась в спальню и откинулась на кровать.
- Ох, ты же знаешь Розу! Она всегда думает, что настойка из одуванчиков лучше, чем медикаменты, прописанные врачом! – простонала она.
Я улыбнулась в трубку.
- Стоит довериться ей, она знает, что делает.
- Она не целительница! – возмутилась Пэйдж. – Кто ведает, что от этой дряни какие-нибудь пятна не выскочат?!
- Хорошо, хорошо, не капризничай!
Поблагодарив Пэйдж и, пообещав позвонить завтра, и доложить все новости в подробностях, я положила трубку, и метнулась к шкафу со всей моей одеждой. Перевернув все вверх дном я, наконец, нашла подаренное Пэйдж платье на семнадцатилетие. Я еще ни разу не надевала его, даже не потрудилась распаковать. Платье было великолепно! Пышное, идеально подчеркивает талию, сшитое из легкого, мягкого материала, нежно-серого цвета, с усыпанным стразами декольте в виде сердечка. Оно расширялось от груди, и было длинной чуть выше колена, с множеством складок. В дополнение я подобрала, серебристые туфли, воздушную прозрачную серую с белым накидку и блестящий клач в тон к туфлям. Надеюсь, день завтра будет солнечным!
Когда возвратилась с магазина тетя, я все еще хлопотала на кухне, красиво украшая рагу. Хлопнула входная дверь. Из передней Джен не могла меня видеть, но я услышала ее голос:
- Вкусно пахнет, Челс.
Она зашла на кухню и потрепала меня по затылку.
- Дженнифер! – я принялась укладывать выбившиеся из прически завитки.
Через минуту пришел Роберт. Интересно, знает ли Скотт, что я иду на банкет с его братом? По милой улыбке и хорошему расположению духа, очевидно, нет. Это к лучшему. Я предложила ему отужинать с нами, но парень вежливо отказался, и пока я ела, смотрел телевизор в гостиной. Дженнифер за все время обеда не проронила ни слова. Ее напрягало, что нелюбимый ею человек находиться в доме. Надо было назначить встречу где-нибудь в другом месте.
Для доклада я выбрала историю Бенда: наши древние обычаи, местные легенды и правду о Темном лесе. Роберт не стала возражать, и мы удалились в мою спальню. Ничего личного. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на фотографиях родных и друзей, потом остановился на мне.
“Он зашел ко мне, чтобы работать, а не развлекаться” – напомнила я себе.
- Приступим?
Я принесла гору книг, и мы просторно раскинулись на махровом крове. На Роберте была та же одежда, что и в школе, а я переоделась в белые шортики и нежно-розовую майку на бретельках, оставив осколочек лунного камня висеть на шее.
