Для доклада я выбрала историю Бенда: наши древние обычаи, местные легенды и правду о Темном лесе. Роберт не стала возражать, и мы удалились в мою спальню. Ничего личного. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на фотографиях родных и друзей, потом остановился на мне.
“Он зашел ко мне, чтобы работать, а не развлекаться” – напомнила я себе.
- Приступим?
Я принесла гору книг, и мы просторно раскинулись на махровом крове. На Роберте была та же одежда, что и в школе, а я переоделась в белые шортики и нежно-розовую майку на бретельках, оставив осколочек лунного камня висеть на шее.
Долгие часы мы не разговаривали, перебрасывались пару вопросами и советами, короче, упорно работали. Тетя, обеспокоенная, что мы занимаемся не тем, чем обещали, постоянно заглядывала в комнату и для предлога спрашивала, не хотим ли мы чая или где находятся те или иные вещи, в общем, проверяла нас. Было стыдно за нее перед Скоттом, но парень, казалось, ничего не замечал.
- Ой, слушай! – Привлекая внимания Роберта, я взяла книгу, едва не развалившеюся, написанную от руки и прочитала:
- В годы Гражданской войны в лесу на западе были расположены темницы и концлагеря. В земле до сих пор находят останки невинных людей, расстрелянных в те времена. – Я оторвалась от книги, посмотрев на Роберта. – Это же территория Темного леса, верно?
- Наверное, да.
- О, а вот еще поинтереснее! – я ткнула пальцем в абзац ниже. – Так же поговаривают, что на тех местах когда-то давно расположились община ведьм, сбежавших из Салема. Говорили, это они навели порчу на западный лес, носивший страшное прозвище – Темный лес, на века заколдовав его в темноту и смерть. Люди не верующие в древнее придание, бесстрашно заходили в лес и больше их никто не видел. – Прочитала я, задумавшись. – Салем – город ведьм, правильно? Значит, события разворачивались во Время Костров.
- Страшные времена были, – сказал Роберт, перелистывая пальцами книгу в кожаной обложке. – Мистическая сторона Бенда, – прочитал он название книжки и вдруг его рука замерла. – Смотри, кажется, тебя это заинтересует, – он подал книгу мне, на раскрытой страницы, которой я прочила заголовок: Вампиры города.
- Мм, вампира? – протянула я, начав читать: – Бенд славится не только своей историей, но и мистическими существами, такими как вампиры. Как гласят легенды, вампиры населяли всю территорию Бенда, и по одной из причин, почему они жили здесь, был легендарный, единственный в мире голубой дуб. Говорят, сок голубого дуба исцелял вампиров, возвращал их к жизни после того как их закалывали осиновыми кольями. – Я нахмурилась. – Разве существует голубой дуб?
На следующий странице я обнаружила нарисованный карандашом тот самый дуб. Ствол его был с оттенком голубого, листья белее зимнего снега с едва видневшимися темно-голубо-зелеными прожилками, а от самого дерева происходило слабое голубоватое свечение.
- Ух, ты! – восхитилась я. – Оно прекрасно!
Я провелась пальцами по голубому дереву и продолжила читать:
- Священный дуб восстанавливал их силы, пока в город не нагрянули оборотни. Они истребили вампиров, а дуб сожгли, но их самих уничтожили люди, пришедшие сюда в надежде основать город.
Ниже я прочитала подзаголовок: Квил Булл.
- Давным-давно, – начала я, будто читала сказку для детей, – в городе жил Квил Булл – местный сумасшедший и убийца. Он похищал людей, отвозил их вглубь Темного леса и зверски издевался над ними, а убивая пил кровь жертв. В городе поговаривали, что в лесу обитают выжившая нечисть. Квила застали на месте преступления и расстреляли, не дав огласить последние желание. После его смерти убийства не прекратились. Люди жили в страхе, говорили, что его дух воскрес и блуждает по лесу в жажде отмщения. Но это только сказки. А легенды о вампирах – всего лишь легенды. – Дочитала я, закрывая книгу.
- Жалко, что голубой дуб сгорел, так хочется посмотреть на него, если он такой красив, как говориться в книжке.
- А ты очень хочешь его увидеть?
Нотки загадочности в голосе Роберта, заставили повернуться к нему. Что он скрывает?
- Да, – кивнула я. – А ты веришь во все это? – я указала на разбросанные на полу книги.
Скотт пожал плечами.
- Трудно сказать. Ведь это писали умные люди, а они просто так не будут чесать языком, значит, возможно, доля правды в легендах есть.
- В голубой дуб я поверила, а вот в вампиров и оборотней – нет. – Открыто призналась я.
Парень улыбнулся.
Мы разобрались с историей, взяв то, что было нам нужно. Потом перенесли все это на компьютер, разделили доклад на две части – ему и мне – и красиво распечатали. Было немного не привычно читать древние рукописи в печатном виде. В конце концов, Роберт ушел поздно – в десять часов вечера. Уже темнело.
В ту ночь я лежала в постели и смотрела в ночное небо. Бесчисленные огоньки звезд наполняли душу тоской. Я могла часами смотреть на звезды, их бескрайняя россыпь в невообразимой дали заставляла меня отключиться от внешнего мира и перенестись в мир грез. Прокручивая в голове мой завтрашний образ и стиль поведения, я перекладывала пальцами осколок лунного камня. Где-то далеко в лесу протяжно завыл волк.
Нетерпеливо я крутилась в кровати, старалась быстрее заснуть. Последняя мысль, которая проскочила в моей голове, была адресована холодному парню: Ну, готовься Роберт Скотт!
Проснулась я от солнечного света, залившего всю комнату. Дождевая вода скатывалась с крыши дома и прерывистыми каплями стекала в лужу под окном. Воздух пропитался влагой и запахом леса, и где-то звенела мелодичная трель соловья. Я села, потянулась, наполняя легкие свежим воздухом и, включив песню Леди Гаги, подтанцовывая, впорхнула в ванную.
Четверг. В честь праздника в школе отменили уроки – значит выходной день!
Утро выдалось чудесным и я, прибывая в отличном настроении, спустилась вниз, к завтраку.
Билла не оказалась на месте. Уехал по делам, сказала Дженнифер, стоящая у плиты. Она выглядела еще лучше. Ее волосы были завиты в пшеничные кудряшки. Одета радужно: фиолетовая футболка с ярким принтом, голубые джинсы с вышитыми по бокам цветами и милые тапочки-собачки.
Залив медовые хлопья молоком, я молча ела, качая по-детски ногами, думая как мне сегодня занять себя до шести часов.
- Челси, – сказала Дженнифер, привлекая мое внимание, – мне нужна твоя помощь. Ты не занята?
Я поглядела на тетю.
- Нет. Что надо делать?
Минут через десять мы сели в черный “фольксваген” и погнали вглубь Бента. Проехав несколько кварталов, виляя меж магазинов и домов, машина притормозила у небольшого кирпичного здания окна, которого закрыты досками, а надписать над дверью – “Мир цветов” говорила, что мы стоим перед старым магазинов цветов. Было где-то около девяти часов утра.
