– Вы так добры госпожа, – кивнул он, – но не стоит беспокоиться. Рана на плече пустяковая. Я уже забыл про нее.
– Вообще-то, я имела в виду голову, – пробормотала себе под нос Марина.
– Давайте, я помогу, – подскочил Вадик, подхватывая Маринину дорожную сумку.
Марина и Тамара сидели на кухне двухкомнатной квартиры и мрачно пили кофе. После прогулки по ночному городу спать уже не хотелось. Они прошли не больше четырех кварталов. Но едва успели спрятаться в подъезде какого-то дома от беснующейся толпы громящей витрины супермаркета. Ладно бы речь шла об обычном грабеже. Но люди, ворвавшиеся внутрь, тут же напяливали на себя сорванную с вешалок одежду и радостно поливали друг друга шампанским.
– Браво. Брависсимо! – кричал один из мужчин, надкусывая большой круглый неочищенный апельсин.
Подбадривая друг друга громкими криками, люди двинулись вглубь супермаркета-склада.
Марина, Тамара, Бриан и Вадим, воспользовавшись этим, быстро проскользнули мимо разбитой, но продолжающей сиять огнями витрине.
Потом они шли по аллее вдоль моря. Пока осторожный Бриан, вызвавшийся идти первым, не указал на костер, полыхавший на берегу. По его настоянию они спрятались в стоящем неподалеку павильоне для отдыхающих и сделали это вовремя.
Несколько человек, громко переговариваясь, поднялись по ступенькам, ведущим от моря. Они зашли в аллею из реликтовых сосен. Послышался звук бензопилы. Многометровая сосна, застонав, рухнула на набережную. Подскочившие к ней люди в течение пятнадцати минут распилили дерево на куски и поволокли их вниз к костру.
– Боже мой. Куда смотрит милиция? – прошептала Тамара.
– Она, с ними, – Марина показала на человека в форме исполняющего разухабистый танец у костра.
– Ма, пойдем быстрее, – дернул Тамара за кофточку Вадим. – Ты как? Может тебя под руку повести? – добавил он озабоченно.
И вот теперь сидя на кухне, они молча смотрели друг на друга.
В комнате раздался шум работающего телевизора.
– Вадим, ты что делаешь? – крикнула Тамара.
– Да все в порядке, мам, – заглянул в кухню Вадим, – нам с Брианом спать пока не хочется. Вот я ему телек и включил.
– Ты хоть понимаешь, что этот человек считает себя средневековым рыцарем? И от телевизора у него может случиться культурный шок.
– Чего случится? – не понял Вадим. – Нет у него никакого шока. Он говорит, что видел такие вещи в крестовом походе у арабов.
– Телевизор? – удивленно подключилась к разговору Марина.
– Он считает, что это большое увеличительное стекло. А люди танцуют где-то в замке у богатого сеньора.
– Танцуют? Ему еще только танцев современных не хватало, – забеспокоилась Тамара. Они с Мариной одновременно поднялись и заглянули в зал.
Увлеченный зрелищем Бриан не заметил их появления. Он хлопал в такт ритмичному звуку барабанов. По телевизору шло выступление каких-то народных кавказских коллективов. Мужчины в черкесках гордо отплясывали стоя на носках. Потом откуда-то у них в руках появились короткие сабли и к барабанщикам присоединились музыканты со свирелями. Акробатический этюд, изображавший битву под музыку, вызвал такой бурный восторг со стороны Бриана, что он вскочил с дивана и стал выкрикивать слова в поддержку одного из «дерущихся».
А потом под плавную музыку на сцену выплыли дамы, закутанные с головы до ног во все черное. Создавалось впечатление, что они не идут по сцене, а парят над ней. Только длинные косы, развевающиеся в такт движениям, показывали, насколько на самом деле быстро они двигаются.
– Вот видите, – наконец заметил их Бриан, – Вот именно так и должна одеваться дама вашего положения, – обратился он, к Марине показывая пальцем в телевизор.
Она фыркнула и выскочила обратно на кухню. Ее щеки горели от возмущения.
– Скоро у меня от него случится культурный шок, – выпалила она Тамаре.
Прелат как обычно сидел в библиотеке. Лежащий перед ним свиток даже у него вызывал трепет. Если бы папа знал, какие документы хранятся в его библиотеке, то мог бы не только лишить его сана, но и упрятать в тюрьму, объявив в предательстве интересов церкви. И все-таки прелат ни за что на свете не стал бы уничтожать книги. Хранители мудрости веков они всегда были для него не только источником знаний, но и чем-то большим. Это были друзья, которые никогда не предавали. Они всегда готовы были протянуть руку помощи в трудную минуту. К тому же, именно книги позволили епископу добиться много. И вполне возможно, что и папский престол скоро будет принадлежать тому, кто его действительно заслуживает.
Он знал, что его окружение и многочисленная родня с большим почтением, но и не меньшим удивлением восприняли его решение посвятить свою жизнь церкви. Глупцы. Он давно понял, что претендовать на престол Франции он может всю жизнь. И что он будет иметь? Землю, сопоставимую с его сеньоратом, окруженную владениями такими же сильных и независимых баронов как он сам. А вот должность князя церкви, перед которой склонялся даже германский император, была действительной реальной, а не мифической властью. Этой цели он посвятил всю свою жизнь. Позволяя себе только одну единственную слабость. Имя ей было Эрмон.
– Извините господин, – дверь библиотеки приоткрылась, и на пороге появился камерарий, заведующий в замке платьем и провизией. Он временно в отсутствие Эрмона выполнял обязанности коннетабля. – К вам дама. Это вдова, просящая защиты.
Бесцеремонно отодвинув склонившегося слугу, в комнату вошла женщина. Дорогой плащ, расшитый золотом, промок насквозь. С капюшона полностью скрывавшего лицо капала вода.
Прелат поморщился. Как жаль, что нет Эрмона. Он бы точно не притащил просительницу сюда. Сам бы позаботился и о ней, и о решении ее проблем, не вмешивая его в эту бесполезную суету.
– Добро пожаловать, мадам, – произнес прелат довольно сухо. – Вы найдете приют и защиту в этом доме. Сейчас мой слуга проводит вас в отведенную для гостей комнату, – он сурово посмотрел на камерария, прячущего взгляд. Тот уже догадался, что совершили ошибку. Теперь, стараясь ее загладить, он ухватил женщину за полу плаща, собираясь выпроводить ее из библиотеки поскорее.
– Сюда мадам, – напряженно произнес он, стараясь привлечь ее внимание.
– Думаю, сеньор, столь любезно предоставивший мне приют, сначала захочет выслушать о моих бедах, – прозвучал знакомый низкий голос.
Епископ внимательно посмотрел на незнакомку и сделал знак слуге, приказывая удалиться. Тяжелая дубовая дверь библиотеки закрылась, оставляя его наедине с посетительницей. Женщина откинула капюшон. Волна темных слегка вьющихся волос немедленно вырвалась на свободу, окутывая даму почти до пояса. Прелат посмотрел в темно-синие глаза и покачал головой.
