— Что-то ты братец несешь не то! Иди лучше, проспись. Лис свой человек!
— Свой человек говоришь? А для чего в доме возле лестницы всегда стражник стоит? Об этом ты не думал? А еще можешь проследить — раз в день, вечером, узнику слуги приносят еду.
Стас отмахнулся от пьяного, но все же речи того заронили в голове парня некоторые сомнения. После праздника, уже в своей комнате, он поделился ими с Ольгой. Было это ранним утром.
— Давай поспим, — прошептала усталая девушка. — Обсудим все утром.
Стас с ней согласился.
Проснулся он ближе к обеду. Ольга еще спала. Парень полежал немного в постели, отходя от сна, а затем осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати. Набросил на ноги сандалии и открыл двери, которые никогда не скрипели. Спустился по лестнице на первый этаж. Внизу на скамеечке скромно сидел воин. Раньше он его просто не замечал, проходил мимо. А теперь, после рассказа незнакомца, он сделал для себя открытие, и впервые поздоровался. Воин удивленно ответил на приветствие.
Стас вышел из дому и пошел прогуляться в березовую рощу. На поляне было пусто и чисто. От вчерашнего праздника остались только следы от костров. Где-то за деревьями тихо пели русалки.
Стас вернулся в дом. Ольга ждала за столом — увидев его, она улыбнулась. Стас ответил ей улыбкой.
— Что-то случилось? — спросила девушка, заметив задумчивость в глазах любимого.
— Ты знаешь, и вправду, около лестницы стоит охранник.
— Ты это о чем?
— Понимаешь, вчерашние слова незнакомца подтвердились!
— Ну, так что из этого? Может, этот воин охраняет наш покой в доме. Такие же стражники есть и вне дома. Я не понимаю, что ты видишь в этом необычного?! Давай лучше, садись за стол. Я уже успела проголодаться.
Стас прислушался к словам любимой, но при этом в его голове стал созревать план…
Над городом Мертвых собрались тучи. Грохотали раскаты грома, сверкали молнии. Дождь мощным потоком хлынул сверху, заливая пустынные темные улицы. Нигде не было видно и огонька. И только во дворце Свирона, на самой верхотуре горел свет. Несмотря на непогоду, он был виден довольно далеко и напоминал в этот миг маяк на острове среди бушующего океана.
Свирон тоже бушевал. Перед ним, согнув колени, стоял Лярва. Заискивающе посматривая в глаза хозяину, он бил хвостом об пол. Сложив руки на своем огромном студенистом животе, он ждал момента, когда хозяин успокоится, чтобы сказать заранее продуманную речь в свое оправдание.
Вскоре водопад ругательств Свирона иссяк. Он тяжело опустился в свое кресло и снова грозно произнес вопрос:
— Где моя Книга? Как ты смел ее упустить, подлец?
— О, мой господин! — Лярва пополз по полу на коленях к хозяину. — Я все исправлю. Просто непредвиденная ситуация. На корабль, на котором плыл Василий под охраной ламуров, напали сироны. Охрана была перебита полностью. Василия с Книгой, его спутника Алексу и еще одного гребца — раба с корабля сироны унесли с собой.
— Сироны, говоришь? — переспросил Свирон и ударил в ярости изо всей силы кулаком себе по колену, застонав от боли. — Я так и знал — сироны. Значит, снова в мои дела вмешался Лис.
— Да, да, да! — подтверждающе затявкал Лярва. — За несколько дней до нападения на корабль ламуров он, во главе нескольких сотен воинов, загрузился на судна и отплыл в неизвестном направлении.
— Как, в неизвестном? Ты должен все знать!
— А я и знаю, — снова затявкал Лярва, — неизвестном для остальных. А я все знаю!
— Короче!
— Он направился в земли моего господина. А вместе с ним — пришельцы и девушка по имени Калина из племени морвов.
— Пришельцы с ними, говоришь?
— Да, но не все! Только целитель да здоровенный лысый и животное. А девушка и парень, — упреждая вопрос Свирона, поспешил сказать Лярва, — остались в доме Лиса. Это Лис решил, что парню дальше путешествовать нельзя, так как может проснуться его болезнь. Хи-хи-хи…
— Ну, говори, что ты там придумал?
— В темнице Лиса давно уже сидит Дрон. Я думаю, ему пора на свободу. Ну, и заодно с собой он захватит…
В этот момент в окно что-то сильно ударило. Свирон и Лярва напряглись.
— Это, наверное, ветер, — неуверенно сказал Лярва.
— Может, и ветер. Но все же ты говори потише, — Свирон поманил Лярву пальцем к себе, и тот что-то энергично стал шептать боссу на ухо…
Оставшись один, Свирон усмехнулся:
— Зря ты это делаешь, Лис. Ну, а если желаешь войны, война будет. Как и будет моей тринадцатая Книга!
Вечером, когда в березовой роще, по традиции, запылали костры и русалочки начали водить хороводы под аккомпанемент своих не обычных для чужеземцев песен, Стас и Ольга совершили проступок, существенно повлиявший на ход нашей истории. Они решили до конца узнать правду, спрятанную под лестницей в доме Лиса. Не объяснив до конца, для чего это нужно, Стас подговорил Нату, пропадавшую в последнее время в березовой роще, отвлечь охранника, стоявшего в доме у лестницы. Та, не задумываясь, согласилась. И когда на дворе основательно потемнело, она вбежала в дом и, запыхавшись, обратилась к воину:
— Лог! Там у окраины рощи, возле реки, вроде бы кто-то неизвестный ходит. Наши девушки видели…
— Вы бы, Ваше Величество, лучше обратились к Зеву или еще кому-нибудь из наших. Я не могу покидать пост.
— Но, Лог! Я потому и обратилась к тебе, потому что никого другого не нашла.
— Куда же они подевались? — удивился охранник. — Ну, ладно, пойдем, посмотрим на твоего незнакомца. Только быстро.
Не успели русалка и воин Лиса скрыться за дверью, как сверху по лестнице, соблюдая все меры предосторожности, спустились Стас и Ольга.
— Так и есть. Незнакомец сказал правду. Вот она, дверь, — Стас дернул за ручку. — Заперта.
— Посмотри, — Ольга указала глазами на стену. Там на гвозде висел какой-то заковыристый ключ. — Почему же он висит в таком доступном месте?
— Да, наверное, потому, что им часто приходится пользоваться, и у тех, кто запирает двери, есть уверенность, что внутрь никто не проникнет, — Стас снял ключ и вставил его в скважину внутреннего замка.
И вдруг его передернуло, по телу пробежала дрожь. Стас чуть было не бросил ключ в замке, но, переборов себя, он повернул его. Раздался щелчок, и дверь открылась. Она даже не скрипнула, пошла легко, представив на обозрение парочки большой темный подвал, более похожий на пещеру, со склоненным к дальней стене полом. На боковых стенах непонятным образом (ведь не могло же в этом мире быть электроэнергии) горели необычной формы лампы. Но не это привлекло внимание Стаса и Ольги — в самом углу пещеры, в небольшой, сделанной из толстых железных прутьев, клетке сидел… Старик. Да, именно старик. Худое, кожа да кости, тело прикрывали какие-то лохмотья. Длинная седая борода, длинный нос, большие уши да горящие желанием жить глаза взывали к жалости. Ребятам сразу же захотелось освободить бедолагу.
