В этот момент стало очень холодно.
«Господи, ведь она же почти раздета!» — подумал Джек.
Ужас застлал его сознание, и он, приподнявшись, тщетно пытался вспомнить, где стоит «Вольво». Поняв, что в таких условиях он вряд ли сможет отыскать машину, Тейлор закрыл глаза и крепко обнял девушку, накрыв её собой и моля Бога, чтобы неожиданный кошмар закончился.
Молодые люди не слышали ровным счётом ничего — город был слишком далеко.
— Боже, как холодно… — дрожащим голосом произнесла Кейт.
Тейлор и сам уже сильно замёрз, хотя он был одет намного лучше неё. Крепко прижавшись друг к другу, они пытались удержать то немногое тепло, что ещё осталось.
— Я не хочу туда возвращаться… — простонала Кейт, и Тейлор почувствовал на своём лице влагу — её слёзы.
— Кейт, мы там же, где и были — в лесу.
— Нет, я знаю…
Она настолько сильно сжала его руки, что они заныли тупой болью, но Джек лишь продолжал шептать:
— Кейт, мы в нашем мире. Ты чувствуешь под собой землю? Это самая обычная земля, а не та чертовщина, о которой ты мне рассказывала. Закрой глаза, сконцентрируйся на этом ощущении…
В любое другое время подобная речь показалась бы ему банальной, но сейчас Тейлор искренне желал, чтобы она подействовала. Одновременно он прикидывал, далеко ли от этого места до машины? По его весьма приблизительным подсчётам, их разделяло ярдов десять-пятнадцать, преодолеть которые в полной темноте будет крайне непросто. К тому же, Джек не знал, где именно сейчас стоит «Вольво»… и стоит ли он там вообще? Что, если права Кейт?
— Ты чувствуешь? — внезапно спросила девушка.
— Что?
— Какое-то… покалывание на коже.
— Нет, ничего такого.
— А я чувствую. Это… так… странно и…
Она неожиданно замолчала. Цепко державшие его руки ослабли.
— Кейт? Что такое? — испуганно произнёс Тейлор. — Ты меня слышишь?
В панике ему показалось, что она перестала дышать, но, к счастью, это не подтвердилось. Он попытался растрясти её, но девушка не реагировала, находясь в глубоком обмороке.
Приподняв голову, Джек, насколько это было возможно, огляделся, но не увидел ничего, даже самого себя. Вновь и вновь осматриваясь, он надеялся, что в следующую секунду увидит брешь в сплошной мгле, блик солнца, сумевшего пробиться через завесу…
И он увидел… Нет, не спасительный луч света.
Это был силуэт. Чёрный силуэт, который каким-то абсолютно непонятным образом можно было разглядеть. Две красные точки замерли на голове высокой фигуры, лишь отдалённо напоминающей человеческую. Джек сразу понял, что это то самое существо, о котором говорила девушка — и оно сейчас стояло всего в десятке шагов от беззащитно прижавшихся друг к другу людей.
Страх полностью парализовал сознание Тейлора. Он ещё сильнее прижал девушку к себе и, крепко зажмурив глаза, сконцентрировал всё своё внимание на её дыхании — таком спокойном, таком приятном, таком нужном им обоим.
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох…
* * *
10:28 утра.
Стар-Сити был полностью скрыт во тьме.
В городе по-прежнему выли сирены, но эти звуки, разрывающие царящую вокруг полную тишину, лишь подчёркивали страх и панику, охватившие всех до последнего горожан. Большинство людей просто замерло, прижавшись к своим родным и близким, если они находились рядом, и молясь.
10:30 утра.
Подул лёгкий ветер.
10:35 утра.
В чёрном небе над Стар-Сити появились первые столь долгожданные прорехи.
10:39 утра.
Медленно, но верно завеса начала рассеиваться. С каждой секундой дыры в ней увеличивались, пропуская спасительные лучи солнца. Показалось голубое небо.
10:42 утра.
«Чернильное пятно» почти полностью исчезло, растворившись в воздухе, словно его никогда и не было.
Сирены спецтранспорта, казалось, взвыли с новой силой, воодушевлённые скорым завершением кошмара. Прочие машины с всё ещё включёнными фарами снова пришли в движение. Из домов и учреждений стали выходить люди, которых приход тьмы застал на улице.
К 10:45 утра уже ничто не напоминало о произошедшем, не считая отдельных столкнувшихся автомобилей.
Счастливые оттого, что жуткое явление миновало, горожане в большинстве своём не обратили внимания на ставший его причиной чёрный столб, втянувшийся обратно в землю.
* * *
Джек открыл глаза, только когда почувствовал тепло солнечных лучей на спине. Вокруг всё выглядело так же, как и до прихода тьмы — лишь от сильно остывшей почвы поднимался пар.
Чёрный силуэт исчез.
Тейлор посмотрел на девушку. Она всё ещё была без сознания. Он приподнял её голову с холодной земли и легонько потряс, говоря:
— Кейт! Кейт, очнись!
Её веки дрогнули.
— Кейт! — он крепко обнял её. — Всё хорошо. Всё закончилось!
— Что со мной было? — вяло спросила она.
— Ты потеряла сознание. Боже, как я рад, что ты снова со мной!
Она попыталась встать, и Джек помог ей.
— А мы… точно здесь? — задала странный вопрос она.
— Ну… — растерялся он.
— Давай поедем домой, — прервав его лихорадочные поиски ответа, произнесла девушка.
— Да, ты права, — кивнул он, и они направились к машине.
Подойдя к «Вольво», Тейлор провёл пальцами по крыше, покрывшейся инеем. Кейт заметила это, но ничего не сказала и забралась в салон. Отряхнув руку, Джек хмыкнул и тоже сел в автомобиль.
— Я не хочу ехать в город, — неожиданно сказала девушка.
— То есть? А куда ты хочешь? — удивился Тейлор.
— Не знаю… — растерянно покачала головой она. — Наверное, я пытаюсь убежать от самой себя.
— Кейт, — он постарался говорить как можно увереннее, — всё закончилось.
— Брось — ты и сам в это не веришь. Потому что это явление — не одиночное. Что-то происходит. Очень плохое.
— Согласен, — признался он. — Но куда мы поедем? У меня нет работы, деньги уже заканчиваются… Да и не факт, что там, куда мы отправимся…
Он осёкся. Впрочем, окончание фразы было очевидным для девушки, поэтому она лишь вздохнула и покачала головой.
Более ничего не говоря, Джек завёл двигатель и осторожно направил «Вольво» к выезду из леса.
* * *
На удивление, в городе было относительно спокойно. Люди продолжили заниматься своими делами, изо всех сил делая вид, что ничего не произошло. Однако в их глазах был заметен страх. Страх неизвестности.
Тейлор загнал «Вольво» в гараж и заглушил мотор.
— Джек, я пойду, прилягу, — сказала девушка усталым голосом и, выйдя из машины, направилась в дом.
— Ладно, — ответил он. — Если понадоблюсь, я буду в гостиной.
