– Держись! – приказал он.
Аня послушно положила руку на ступень.
– Кажется, у нас тут не один аутист, а целых два, – проворчал бурильщик.
– Я подам ей руку! – крикнула сверху Илона.
Она стала торопливо спускаться по лестнице, но в следующую секунду произошло нечто необъяснимое. Раздался гул, стены и пол каменного мешка затряслись. Широков схватился за перекладину лестницы.
– Что за… – пробасил он, но закончить ругательство не успел.
Мощный поток воды, вырвавшись из огромного отверстия в стене, обрушился на бурильщика и сбил его с ног. Водопад смыл с лестницы Илону и Аню, захлестнул Нику и Максима с головой, взметнул вверх кости, черепа и мусор, закружил все это в безумном хороводе и с оглушительным гулом и ревом понес к колодцу.
Ника поняла, что это конец. Она успела схватить Аню и отчаянным рывком прижала ее к себе. А потом мир взорвался у нее в глазах на миллионы радужных кусков, а вслед за тем все накрыла тьма.
И это была смерть.
Маша Любимова остановилась и, настороженно прислушавшись к донесшемуся до них грохоту, спросила:
– Что это за гул?
– Понятия не имею, – ответил Пак. Остановившись рядом с Машей, он вскинул голову и нахмурился: – Не нравится мне этот гул.
Стены коридора дрогнули, и Маша испуганно схватилась рукой за решетку дежурной лампы, привинченную к влажной стене.
Около минуты оба стояли молча, вслушиваясь в раскаты грома. Грохот постепенно затихал и, наконец, сошел на нет.
– Что будем делать? – спросил Валентин, с надеждой вглядываясь в сосредоточенное, красивое лицо своей спутницы.
– Пойдем на звук, – ответила Маша.
– Плохая идея.
– У тебя есть другая?
Пак покачал головой:
– Нет.
Маша выпустила из побелевших пальцев черные прутья решетки, вытерла ладонь об джинсы и медленно пошла вперед. Валентин, секунду помедлив, тяжело вздохнул и двинулся за ней.
У него не было никакого желания выяснять, что за шум они слышали, однако азиатские корни Пака заставляли его подчиняться старшему, облеченному властью и обладающему знаниями товарищу – а им в данный момент была майор Любимова.
С минуту они шагали молча. Валентин искоса, с нескрываемым любопытством поглядывал на Машу, втайне любуясь ее точеным профилем и разлетом густых белокурых волос, похожих на взметнувшиеся крылья ангела.
– Мария Александровна, вы когда-нибудь совершали безумные поступки? – спросил он вдруг.
Маша усмехнулась:
– Конечно.
По готовности, с которой последовал ответ, Валентин понял, что Маше тоже не по себе от душной, гудящей тишины подвала.
– Однажды мой близкий друг… – продолжила он, – …он журналист… отправился в маленький странный городок, чтобы разгадать одну тайну. В следующий раз, когда я его увидела, он лежал в коме, и врачи боролись за его жизнь. Нормальная подруга сидела бы в больнице и держала его за руку, а я…
Маша споткнулась, и Валентин поймал свою спутницу за локоть, не дав ей упасть.
– А вы отправились в тот городок? – с улыбкой уточнил он.
Она кивнула:
– Да[1].
– И что было дальше? Вам удалось разгадать тайну?
– Удалось. Но за разгадку я заплатила очень высокую цену.
– А вы ведь не умерли, – заметил Валентин. – А это главное.
Маша вздохнула и проговорила с горькой улыбкой:
– Вообще-то умерла. Но потом воскресла.
– И стали сильнее, чем прежде?
– Пожалуй, да.
Вдруг Маша снова остановилась и положила узкую ладонь Валентину на грудь. Он взглянул на нее вопросительно, и она прижала палец к губам. И тут Пак услышал чьи-то негромкие голоса, вернее, один голос – высокий, женский, – словно человек разговаривал сам с собой.
Маша, надавив ладонью на грудь Пака, заставила его прижаться спиной к стене и сама встала рядом.
Из-за поворота вывернули двое. Веки Валентина дрогнули, а из горла вырвался тихий, взволнованный звук, когда он узнал Розу Муратовну и Альберта.
– Это вы! – крикнул он, сорвался с места и устремился навстречу женщине и ее сыну.
Те резко остановились, попятились, но тут Роза Муратовна узнала Пака.
– Боже! – хрипло и горестно выдохнула она. – Вы живы!
Она шагнула навстречу, но тут ноги Розы Муратовны подкосились, и она упала на руки подоспевшему Валентину. Пак вгляделся в лицо женщины – оно было бледным, исцарапанным, в грязевых подтеках. Парень-аутист стоял как вкопанный, в полном недоумении глядя на Валентина и свою мать. Краем глаза Пак заметил, что Альберт так и не расстался со своим «Тетрисом» и по-прежнему держит его в руках.
– Я… в порядке, – слабым голосом пробормотала Роза Муратовна.
Валентин помог ей встать на ноги.
– Где остальные? – спросил он. – Максим Петрович, Аня, Ника… Где они все?
– Их… больше нет, – с трудом проговорила женщина. – Они утонули.
– Как утонули? – не поверил своим ушам Пак.
– Они были в каменном мешке. Где-то прорвало шлюзы. Все… произошло очень быстро. Слишком быстро.
Валентин смотрел на Розу Муратовну полными ужаса глазами.
– И Аня?.. – пробормотал он. – И Ника?.. Все?
– Все.
– Но… – Он мотнул головой, словно отказывался верить своим глазам и ушам.
Роза Муратовна положила ему на плечо руку и посмотрела в глаза:
– Они погибли, Валя. Я видела это своими глазами.
Губы женщины подрагивали, когда она произносила страшные слова.
– Где это произошло? – спросила Маша Любимова.
Роза Муратовна перевела на нее взгляд, чуть прищурилась:
– А вы…
– Я из сто шестой квартиры, – сказала Маша. – Так где это произошло?
– Все нормально, – произнес, овладев собой, Валентин. – Она одна из нас. Так где это произошло, Роза Муратовна?
– Здесь недалеко, – сказала она.
– Вы можете нас туда проводить?
Она медленно покачала головой и проговорила грустным голосом:
– Вы ничего не сможете увидеть. Яму залило водой. А потом все начало рушиться… Ее забросало бетонными обломками.
– Проводите нас туда, – сказал Пак. – Я… я должен увидеть все собственными глазами.
– Хорошо.
Роза Муратовна развернулась и, взяв сына под руку, повела его по коридору. Она брела, чуть прихрамывая. Так же медленно шли и Валентин с Машей. В узких черных глазах Пака блестели слезы.
Несколько минут никто не произносил ни слова. Наконец Роза Муратовна остановилась перед распахнутой железной дверью.
– Это здесь, – сказала она и, секунду помешкав, первой вошла внутрь, потянув за собой послушного Альберта, который то и дело порывался поднять к глазам «Тетрис» и продолжить свою нескончаемую игру.
Войдя вслед за ней в просторное темное помещение, Валентин и Маша услышали тихий плеск. Прямо у их ног колыхалась дурно пахнущая масса.
