Они шли друг за другом гротескной вереницей вдоль живописной дороги, которая тянулась вдоль туманного парка похожего на призрак и живой изгороди слева – такой высокой, что не заглянуть за нее. Марта, идущая первой, отгоняла дурные мысли, о том, что в этом парке притаилось нечто страшное и расползлось в тумане, чтобы накинуться змеями. Джулиана вполне разделяла эти подозрения, опасливо выглядывая в белых стелящихся лентах признаки движения. Следом брела Агнес сомнамбулой, сжимая в кулаке ключ, за ней – Лидия, трепетно обнимающая пачку Труффолз, проступающую через футболку и, наконец, Амалия, сменившая гнев на милость. Она читала прямо на ходу, то улыбаясь, то сводя брови, то хихикая.
– Нет, вы только послушайте! – воскликнула Амалия. – В 1996 году страдающий от жуткого храпа Марк Глисон из Хэмпшира решил засунуть себе в ноздри Тампакс, чтобы дать соседям выспаться. Соседи выспались, а Марк так и не проснулся….
Джулс фыркнула, а Лидия поежилась, не найдя ничего забавного. Что до Агнес, то она вряд ли следила за происходящим, закрывшись в своей скорлупе, а Марта испытала облегчение, поскольку ненадолго отвлеклась от мрачных мыслей, которые то и дело возвращали ее к Эрику. Надо же, она ведь и правда была уверена, что он рядом всё это время….
– Почитайте еще, пожалуйста! – попросила она, хотя это прозвучало практически как мольба.
– Хорошо. – осторожно ответила Амалия и с выражением продолжила. – В больницу доставили четверых: Шелли Мюллер с травмой головы, Тима Вегаса с ушибами, Брайана Коркорона с серьезными повреждениями дёсен и Памелу Клесик без двух пальцев на правой руке. А случилось это так – Мюллер подвозила мужа на работу и показала тому на прощание грудь. Водитель такси Тим Вегас, как раз проезжающий мимо, увидел это зрелище и въехал в здание госпиталя, где Памела Клесик осматривала зубы своего пациента Брайана. От удара она воткнула инструмент в его дёсны, на что тот резко сомкнул челюсти, откусив дантисту два пальца. На Шелли же свалился осколок стены….
– Неужели правда? – усмехнулась Джулиана.
– В жизни и не такое случается. – хмыкнула Амалия и перевернула страницу. – В Румынии во время похорон Анна Бочински неожиданно выпрыгнула из гроба. Но прежде, чем кто-нибудь хоть что-то понял, женщина рванула к ближайшей дороге, где и была сбита насмерть. После этого ее вернули в гроб, и процессия продолжилась, как ни в чем не бывало….
– Господи! – воскликнула Марта. – Вот ведь судьба!
– Еще и в Румынии… – испуганно заметила Лидия.
– Что, вампиров боишься? – хихикнула Джулиана.
– О, вот это послушайте…. Сорокадвухлетний Ромоло Риболла сидел на кухне с ружьем и угрожал убить себя. Он никак не мог найти себе работу, поэтому впал в уныние. Жена целый час уговаривала его не делать этого, и в итоге Ромоло разрыдался, бросив ружье на пол. Оно выстрелило и убило жену.
– Вот черт! – всплеснули все хором, если не считать Агнес, которая всё еще казалась отстраненной.
– И что ему делать после такого? – покачала головой Марта.
– Ну работу-то, я думаю, он сразу нашел. – фыркнула Амалия. – Жить ведь надо на что-то.
– Или всё же убил себя. – пожала плечами Джулиана.
– Про это здесь не сказано… читаю дальше. Венгр Джейк Фен решил притвориться повешенным, чтобы напугать жену.
– Идиот…. – прошипела Джулиана.
– Они были в ссоре. – пояснила Амалия. – И он думал, это как-то исправит ситуацию.
– Вдвойне идиот!
– И, тем не менее – увидев это зрелище, жена упала в обморок. На шум пришла соседка, и, решив, что оба супруга мертвы, попыталась ограбить квартиру. Но когда она уже выходила, висящий мистер Фен пнул ее под зад, и та умерла от сердечного приступа.
– То есть, пока та грабила, он наблюдал всё это, что ли? – усмехнулась Марта. – Звездного часа ждал?
– Там не написано – они помирились? – спросила Джулс.
– Да, написано. Суд признал господина Фена невиновным, и супруги помирились. Но слушайте дальше…. – Амалия подняла указательный палец вверх. – Думая, что супруг изменяет, Вера Червак из Праги бросилась с третьего этажа, но упала прямо на мужа, который возвращался с работы. Позже она пришла в себя в больнице, а вот муж скончался на месте.
– Она специально это сделала? – не поняла Лидия.
– Наверное, хотела устроить последнее шоу для него. – предположила Джулиана. – Но не рассчитала и в итоге попала в эту чудесную книжку.
– Чего только не бывает…. – закивала Марта. – Но я не понимаю, там написано – она думала, что он ей изменяет. А если ошибалась?
– Значит в аду у нее будет столько невыносимых сожалений, что нам и не снилось. – заключила Амалия. – В Гонконге шестидесятипятилетняя Чай Ван Фанг решила возблагодарить Всевышнего за то, что ее невестка выбралась из автокатастрофы живой и невредимой, а пока молилась, на нее упал мешок с цементом.
– Помолилась…. – заключила Марта, пока Джулиана прыскала от смеха.
– В смерти нет ничего смешного. – притухшим голосом сказала Агнес, и все неловко замолчали, испытывая чувство стыда, а потом заговорила Марта.
– Это месть, Агнес. Месть смерти. Всё, что мы можем себе позволить. Мы все кого-то потеряли, и вот этот смех… он как освобождение от непереносимой боли. Может, ты еще просто не готова, но ты будешь. Поверь мне.
Она развернулась, затормозив шествие, и уставилась на Агнес, которая тихо плакала, сжимая в кулаке ключ, и это было лучше, чем вот так вот молчать. Безумие потихоньку отпускало ее. Неучтенный этап принятия непоправимого. Их должно быть шесть.
– Не все любят черный юмор, но те, кто любят – не идиоты. Во всяком случае, большинство из них – так мне хочется верить. Это тот вызов, который может себе позволить бросить смертный. Ма-а-аленький такой, ничего, по сути, не меняющий, но он позволяет нам почувствовать себя немного отмщенными. Хоть на какое-то время. – она столкнулась взглядом с Джулс и затопала дальше.
– Я другого не понимаю…. – задумчиво сказала Лидия. – А где она молилась, что на нее свалился мешок цемента?
Джулиана опять засмеялась, представив сцену.
– Кто знает этих китайцев?! – крякнула Амалия. – Продолжаю дальше?
– Будьте так любезны. – крикнула Марта.
И та принялась читать, поведав роковые истории нелепо умерших в свое время людей, и да – местами это было очень даже смешно.
Девяностодевятилетняя Дэбби Милз шла на вечеринку по случаю ее столетия и была сбита грузовиком, доставлявшим именинный торт. Меган Фрай, случайно забредшая на стрельбище в городском участке, схлопотала сорок пуль, потому что выскочила перед копами с криком: «Бу!». Двое иранцев, ехавшие в кабриолете, были насмерть покусаны коброй, которую уронил орел, пролетая над ними. Адвокат, решивший наглядно доказать невиновность подзащитного, застрелился прямо во время процесса. Южнокорейский рыбак зарезал себя, попытавшись выпотрошить рыбу, которая оказалась живой и махнула хвостом, отчего нож вошел ему в грудь.
