— Кейт, — выдохнул он, попытавшись взглянуть в окно, сильно заливаемое дождём. Шансов увидеть что-либо не было, поэтому он предпочёл — ЗАСТАВИЛ — себя думать, что девушка успела уехать.
«Конечно, успела, — успокаивал он сам себя. — А вот что же её напугало?»
Страшная догадка осенила его, и Тейлор, быстро выбежав из квартиры, замер.
В коридоре размеренно пульсировала синяя стена, заполонившее всё свободное пространство и неумолимо двигаясь прямо на молодого человека.
Не теряя ни секунды, Джек вернулся назад и растерянно посмотрел на бесчувственное тело Линды.
«Что делать?! Пытаться привести её в сознание? Нет, нужно вынести её отсюда, но куда? Путь к лестнице отрезан. В таком случае, выход только один».
Тейлор посмотрел на окно и лишь сейчас осознал то, что увидел ранее, но не придал должного значения: пожарную лестницу, ступенчатыми пролётами уходящую вниз. Он снова взглянул на девушку. Нет, не выйдет. В отличие от него, на ней лишь одна ночная рубашка и под таким ливнем шансов у неё никаких.
Тейлор почувствовал, как вибрирует пол, и услышал пока ещё относительно тихое гудение. В отчаянии мечась по комнате, он выхватывал светом фонарика абсолютно бесполезные сейчас предметы.
«Как, КАК защитить Линду от дождя?»
Снизу раздались крики. Судя по множеству голосов, эта была та квартира, где находились уцелевшие жильцы. Следовательно, барьер двигался сразу по нескольким направлениям, захватывая весь дом.
Джек в панике выскочил из спальни, ударившись о противоположную стену, и случайно осветил ближайшую дверь.
Ванная.
«Ванная? Чёрт, конечно же!»
Он заскочил в небольшое помещение и едва не подпрыгнул от восторга, увидев прозрачную полиэтиленовую занавеску в душе. Это и есть то, что он искал. Сорвав её с крючков, Джек бросился обратно в спальню и положил занавеску рядом с девушкой.
«Только бы размера хватило», — стучало в голове.
Забыв обо всёх сентиментальностях, он резко поднял Линду и положил на полиэтилен, попутно заметив, что, помимо ночной рубашки, на неё ничего не надето.
«Отлично! — подумал он. — Ситуация почти безвыходная, а ты разглядываешь беззащитную девушку! Браво, Тейлор, ты можешь собой гордиться!»
Убедившись, что размера занавески достаточно, он аккуратно, но как можно быстрее принялся закутывать податливое тело, следя за тем, чтобы ни один участок белоснежной кожи не был оголён. Но всё равно Джеку казалось, будто он действует слишком медленно, что его здорово нервировало.
Вибрация и гудение уже напоминали слабое землетрясение, когда Джек, наконец, полностью обмотал Линду полиэтиленом, оставив небольшое отверстие, чтобы она могла дышать. Ещё раз бегло осмотрев её, он встал и поднял девушку, прижав её голову к своему лицу и плотнее накрывшись капюшоном плаща.
«Чёрт, а где же ключи от «Кадиллака»?»
Молодой человек оглянулся, моля Бога, чтобы они лежали на столике у кровати, и именно там их и увидел («АМИНЬ!»). Он сжал связку в ладони.
Теперь самое сложное.
Тейлор сделал неуверенный шаг. А если он что-то упустил, и ужасная жидкость попадёт на Линду?
По стенам побежали синие отблески — барьер был прямо за входной дверью.
До боли прижав к себе девушку, Джек подошёл к оконному проёму, из которого торчали острые осколки разбитого стекла и, перегнувшись, вылез из квартиры на лестницу, оказавшись под ливнем. Капли сильно захлопали по полиэтилену, мощные порывы ветра толкали в спину, норовя сбить с ног, но дороги назад не было, поэтому Тейлор двинулся по ступенькам вниз.
Один пролёт преодолён.
Окна квартиры Линды озарились ярким синим сиянием.
Джек постарался ускорить шаг, но едва не упал, поэтому снова сбавил темп. К счастью, остальные окна под ним пока были темны.
Вот и второй этаж. Далее нужно спуститься по вертикальной лестнице, опускающейся под тяжестью тела. Осторожно опустив одну ногу на перекладину, Тейлор медленно начал переносить вторую, когда почувствовал жжение на груди. Некогда было выяснять каким образом, но проклятая чёрная дрянь нашла лазейку и проникла под плащ.
Понимая, что теперь время играет против него вдвойне, Джек, держа девушку одной рукой, а второй ухватившись за лестницу, очень быстро спустился вниз — даже быстрее, чем нужно было. Ступив на землю, он не позволил себе ни секунды отдыха, сразу же двинувшись вперёд. Поскольку голова его была наклонена, он не видел, куда идёт, надеясь, что запомнил, где стоит «Кадиллак».
Жжение усилилось, к тому же к нему прибавилась ноющая боль в руках. Тейлор боялся, что упадёт; что направляется не в ту сторону; что его непривыкшие к нагрузкам мышцы дадут сбой…
Он судорожно хватал воздух, обжигающий лёгкие и горло. Боль усиливалась, а желанного автомобиля всё не было. Молодой человек уже не чувствовал и своих ног — вместо них он передвигал две налитые свинцом болванки, перемещение каждой из которых требовало больших усилий. Единственное, что не позволяло ему упасть — это едва ощутимое дыхание Линды, приятным ветерком овевающее небольшую часть его лица. По сравнению с остальным кошмаром, эти дуновения были всего лишь капельками в море, но именно они удерживали Тейлора на грани. Он боялся за жизнь этой девушки не меньше, чем за жизнь Кейт… Больше в мире ничего не осталось: он, она и асфальт под ногами.
Холодный кузов «Кадиллака» возник неожиданно. Джек ударился о бампер автомобиля, и вспыхнувшая в новом месте боль едва не сбила его с ног. Руки закоченели и уже не молили, а кричали о пощаде.
Сделав ещё два невыносимо болезненных шага, Тейлор оказался у водительской двери. К счастью, машина стояла так, что ливень хлестал по противоположной её стороне. Разжав непослушные пальцы, Джек дрожащей рукой потянулся к замку и попытался вставить ключ.
Неожиданно всё вокруг осветилось ярким синим светом. Молодой человек не оборачивался, прекрасно зная, что увидит — дом, утопающий в этом мёртвом сиянии.
Ключ со скрежетом прочертил на белой краске кривую царапину, пройдя левее цели. Несмотря ни на что, тело Линды начало медленно выскальзывать из объятий молодого человека, который больше не мог её удерживать. До крови закусив губу, он снова попытался открыть замок, подключив к процессу и вторую руку. Постоянно соскальзывая, ключ неуверенно проник в скважину, и Джек тотчас его повернул.
Открыв дверь, он в прямом смысле упал вместе с Линдой на водительское сиденье, слыша всё нарастающий гул. С большим трудом Джек распутал импровизированный кокон, позволив девушке плавно выскользнуть из него, очутившись, таким образом, на соседнем сиденье. Как только полиэтилен стал не нужен, Тейлор выкинул его из машины и захлопнул дверь. Вставив ключ в замок зажигания, повернул его. Несмотря на то, что, освободившись от нагрузки, руки болели намного слабее, жжение в груди продолжало нарастать.
