– Разумеется, – с достоинством ответил Голота. – Сам покупал ее жене за девяносто рэ.
«Эйнштейн» снял пенсне и в задумчивости потер переносицу большим и указательным пальцами.
– Царскими червонцами? – спросил он лениво, не открывая глаз.
– Что? – не понял Андрей.
– Я говорю, девяносто рэ – царскими червонцами?
– Нет, советскими… – Голота растерянно пожал плечами.
Старичок водрузил пенсне обратно на переносицу и сложил руки на груди.
– Кого вы лечите, молодой человек? Я таки много чего интересного повидал в этой собачьей жизни. Но нигде не встречал такого гешефта, чтобы отдать за девяносто то, что стоит пятьсот!
Голота испуганно огляделся. Две пожилые женщины у соседнего окошка были увлечены беседой и, казалось, ничего вокруг не слышали. Высокий мужчина за столиком в центре зала сосредоточенно заполнял таблицу, похожую на билет «Спортлото», и тоже не проявлял ни малейшего интереса к происходящему.
– Эта вещь стоит пятьсот рублей? – шепотом переспросил Андрей.
«Эйнштейн» пожал плечами:
– Но я вам могу предложить за нее только триста.
– Я согласен, – быстро сказал Голота.
Старичок стряхнул брошку с блюдечка в ладонь и вынул из коробочки два чистых бланка квитанции и лист копировальной бумаги.
– Знаете… – Андрей замялся. – Вот тут… Меня жена еще попросила… – Он засунул руку в карман и выудил из него кулон, величиной с пивную пробку.
«Эйнштейн» поджал губы.
– Может быть, вы сразу приведете ко мне вашу золотую жену? Вместе со всем ее царским наследством… – Он рассмотрел в лупу второе украшение и вернул его на блюдечко: – Еще триста.
– Годится, – кивнул Голота. – Спасибо…
– Паспорт давайте, – протянул руку старичок.
– Паспорт? – Андрей вытаращился на приемщика, словно тот попросил его раздеться догола. – Я это… – Он хлопнул себя по карману. – Дома забыл! Вернее, у меня это… его украли.
– Молодой человек, – назидательно и с расстановкой произнес «Эйнштейн». – Я таки много чего перенюхал в этой вонючей жизни. И бича[17] от склеротика отличу по запаху.
– Послушайте, – Голота почти целиком просунул голову в окошко. – Я вижу, вы – порядочный, хороший человек…
– Э-э… – старичок поморщился. – Эту песню вы таки спойте прокурору.
– Поймите, – настаивал Голота, – у меня действительно нет сейчас паспорта… А деньги очень нужны…
– Моя сестра Розочка, – усмехнулся «Эйнштейн», – всегда говорила: у меня нету бюста, а муж очень нужен…
– Может быть, как-нибудь… без паспорта? – пробормотал Андрей. – Снизим цену… А знаете что? – Он опять полез в карман и вытащил из него кольцо с зеленым камушком. – Эту вещицу я вам так отдам… В благодарность. Идет?
«Эйнштейн» откинулся на стуле и покачал головой.
– У тети Сони было шесть золотых унитазов, – сказал он насмешливо, – но когда за ней пришло ГПУ, она обосралась прямо на лестнице.
– Ладно… – Голота вздохнул и убрал голову из окошка. – Простите… – И он медленно двинулся к выходу.
– Молодой человек! – «Эйнштейн» скомкал квитанцию. – Возьмите-таки ваши деньги!
На улице хозяйничал пронизывающий ветер. Андрей быстрым шагом дошел до первого перекрестка, не раздумывая повернул направо, протопал еще квартал и остановился. Женщина в шерстяном фартуке, надетом поверх ватника, торговала пирожками.
– С рисом – десять копеек, – нараспев приговаривала она, – с мясом – пятнадцать.
Голота шагнул к ней.
– Дайте на три рубля…
Он пристроился на холодном парапете уснувшего фонтана и с наслаждением жевал горячие пирожки, торопливо запихивая в рот каждый кусок. Проходившим мимо людям не было до него никакого дела. Лишь тот самый черный пес, что терзал во дворе пустую коробку, теперь сидел перед ним, умиленно глядя в глаза и облизываясь.
Но не только дворняга показалась знакомой Голоте. Высокий мужчина в болоньевой куртке листал газету, стоя на краю тротуара в нескольких шагах от фонтана, и Андрей, вдруг перестав жевать, задумался, где он мог раньше видеть этого типа.
Пес с благодарностью принял недоеденный кусок из опущенной руки Голоты, тот потрепал его по холке и вдруг похолодел: человек с газетой – это ведь тот самый любитель лотереи «Спортлото» из ломбарда!
«Совпадение! – усмехнулся своим страхам Андрей. – Мне в каждом чудится преследователь!»
Но, на всякий случай, не мешало сменить дислокацию. Он снял с парапета промасленный лист бумаги с несъеденными пирожками, выложил его на землю перед ошалевшей от радости дворнягой и неспешной походкой направился к трамвайной остановке. Краем глаза Андрей заметил, как мужчина сложил газету, сунул ее в карман и двинулся за ним следом.
Позвякивая на стыках, подкатил трамвай. Голота вошел в переднюю дверь, разменял у вагоновожатого мелочь, бросил в громыхающий ящик три копейки, оторвал билет и небрежно развалился на крайнем сиденье лицом к салону. Мужчина в болоньевой куртке был уже здесь! Он встал у задних дверей, подперев плечом поручень, и безучастно уставился в окно.
Проехав пару остановок, Андрей поднялся с места и направился к переднему выходу. Мужчина в конце вагона небрежно посмотрел на часы и тоже приготовился выходить.
– Остановка «Школа»! – объявил вагоновожатый. Трамвай дзенькнул на повороте, остановился и распахнул двери. Голота помедлил и бросил тревожный взгляд в конец вагона. Мужчина тоже замешкался. Андрей вытер ладонью лицо. Надежда на совпадение почти растаяла. Но оставалась последняя проверка. Он выскочил на улицу, дошел до середины вагона, наблюдая, как выходит из трамвая подозрительный тип, а потом мигом запрыгнул внутрь через центральные двери. И мужчина в болоньевой куртке тоже вернулся! Он успел вскочить обратно на ступеньки и протиснуться в салон.
У Голоты отчаянно заколотилось сердце. Сомнений не оставалось: этот тип преследовал его от самого ломбарда. Вот только кто он? Гэбист? Оперативник? Каким ветром его занесло в скупку? Неужели все-таки болтливый водитель проявил бдительность и предупредил на посту своего шурина? А может, это просто заурядный грабитель? Подслушал разговор и позарился на денежки?
– Остановка «Универсам», – объявил вагоновожатый.
«То, что нужно!» – решил Андрей и двинулся к выходу.
В магазине было людно и душно. Голота схватил корзинку и неторопливо пошел вдоль стеллажей со скудным товаром. Возле трехлитровых банок с томатами он остановился, провел пальцем по пыльным жестяным крышкам и оглянулся. Мужчина в болоньевой куртке следовал за ним по пятам, держась на расстоянии прямой видимости.
«Не похож на профессионала, – отметил про себя Андрей. – Топорная работа. Наверное, все-таки грабитель…»
