– Ничего, – успокоил Киримов, – не все сразу. Я помню, когда-то сына учил правильно чистить, так у него тоже долго не получалось.
– Очень долго? – невесело усмехнулся Кирилл.
– Все равно научился, – ответил Киримов, – он парень у меня упорный, всегда старается добиться того, что задумал. А ты придавливай рыбку за голову и чисти от головы. Смотри... вот так. Видишь? Таким образом и действуй...
Кирилл старался в точности повторять то, что делал рыбак, и у него действительно начало получаться. Приготовленную рыбу сложили в котелок и подвесили его на рогульках. Киримов принес из шалашика немного картошки, пшена, соль, лавровый лист.
Вскоре по поляне распространился вкусный запах ухи. Угли в костре почти прогорели и покрылись пеплом. Сняв с огня котелок, Алексей Александрович поворошил угольки.
– Вот и порядок. Сейчас мы с тобой второе блюдо готовить будем.
– А как? – спросил Кирилл.
– Увидишь. Неси пока рыбку.
Кирилл отправился на берег. Дойдя до ивняка, остановился в растерянности. Ведро он поставил почти у самой воды, но теперь оно валялось опрокинутое возле кустарника. На песке валялась чешуя, пахло свежей рыбой. Кто-то здорово здесь похозяйничал, вернее, поразбойничал. Подняв ведро, удрученный Кирилл отправился назад к шалашу.
– Перевернутое, говоришь, – Киримов заглянул в ведро, – ну, пойдем посмотрим.
– Чего теперь смотреть? – удивился Кирилл.
– Интересно узнать, кто же это так напроказничал.
Кирилл вместе с Алексеем Александровичем вернулся на берег. Его тоже мучил вопрос: «Кто, ну кто это мог сделать?» Рыбак, осмотрев песок возле ивняка, рассмеялся.
– Да, действительно здесь побывал знатный вор!
– Знатный? – удивленно переспросил Кирилл.
– Еще бы! Такого зверька трудно увидеть, а еще труднее поймать.
– Так вы знаете, кто это был?
– Догадываюсь.
– И кто же?
– Поречня.
– А что это за зверек?
– Выдра. Выдру называют «поречня» или «порешня». Она в быстрых речках живет. Но встречается еще и озерная выдра. Там, где речка впадает в озеро, поречня роет свои норы. А вот охотиться ходит и в речку, и в озеро, только туда слишком далеко не забирается.
– А выследить ее трудно?
– Трудновато, но нет ничего невозможного. Главное, найти ее нору.
Кирилл загорелся. Так захотелось ему увидеть загадочную поречню, а тем более заснять ее на пленку. Вот если бы действительно удалось найти ее норку, а потом можно будет посидеть, покараулить. Зверек, видно, редкий и хитрый, так что кадры могут получиться что надо. Отвлек от размышлений Кирилла Алексей Александрович. Он уже успел достать миски, нарезать хлеб и молодой лучок. Уха припахивала дымком, но была необыкновенно вкусной. Пока Кирилл и Алексей Александрович хлебали уху, старый рыбак рассказывал о повадках поречни.
Кирилл внимательно слушал и прикидывал, где бы ее лучше поискать.
– Вижу, парень, – сказал Киримов, прерывая свой рассказ, – захотелось тебе воришку увидеть. Бери мою лодку, пока я на дежурстве и выслеживай его на здоровье.
– А можно?
– Можно, можно. Похоже, ты тоже упрямый и своего сумеешь добиться.
– Спасибо, – обрадовался Кирилл.
– Да на здоровье. А возвращаться будем, я тебе одну затоку покажу, может там поречня своих нор и понастроила.
– Спасибо вам, – еще раз поблагодарил Кирилл.
– Не за что, а вот рыбки особой придется нам в другой раз попробовать, а то эта вся на обед воришке досталась.
И долго еще смеялись Кирилл и Алексей Александрович, вспоминая, как ловко воришка утащил из ведра рыбу, которую они ловили все утро.
* * *
На следующий день Кирилл поднялся очень рано. Но хозяева уже встали. Алексей Александрович ушел на работу, а Валентина Петровна готовила завтрак.
– Ты куда это в такую рань поднялся?
– Хочу на озеро сходить, выдру поискать.
– И тебе видно старый голову задурил.
– Почему задурил?
– Понарассказывал тебе всякого, что в озере кто только не живет, а ты и поверил. Он и сыну все время сказки рассказывал, так малец целыми днями на воде пропадал, – Валентина Петровна вздохнула.
– А разве это плохо? – спросил Кирилл.
– Оно может и неплохо, только на озера разные люди наведываются. Вот так однажды и Олежка вышел на охотников. А охотнички-то самозванные были, во время запрета птицу били, так мальчика чуть не подстрелили. Только Бог знает, что я тогда пережила, – Валентина Петровна опять вздохнула. – Благо, что все обошлось. Олег вырос, вот уехал в город учиться. Я его все спрашиваю, может в городе останешься, так ведь нет, собирается тут жить. Но может еще одумается.
Кирилл молчал. Видя, что мальчишке стало не по себе от ее разговора, Валентина Петровна погладила Кирилла по голове.
– Не слушай меня. Я как начну вспоминать... На-ка, вот, поешь. А на озере все же поосторожнее будь.
– Хорошо.
Кирилл быстро позавтракал, а Валентина Петровна еще и с собой ему корзинку приготовила.
– Возьми, возьми, – говорила она, – на воде-то время незаметно летит, еще как проголодаешься, а тут тебе и еды немного на зубок.
– Спасибо, – Кирилл взял у заботливой тети Вали корзинку и отправился на озеро.
Утро еще только начинало окрашивать розовыми полосками света воду. То тут, то там под кустами хоронились серые тени. Птицы только пробовали свои голоса, пуская первые робкие трели. Гладь озера была идеально ровной, ни одной морщинки не было на его поверхности. Было рано, и озеро еще дремало. Островки, заросшие камышом, укутывали клочья тумана. Туман забивался в каждую щель, стелился по траве, над водой, и под этим сизовытым кафтаном обитатели озера досматривали свои утренние сны.
Кирилл медленно вывел лодку от берега и повернул ее к той протоке, где они были с Алексеем Александровичем. Мимо островка с камышами, мимо знакомой коряжки, теперь повернуть влево, снова поворот, вот и знакомая протока. Кирилл подошел к островку и решил пройти вдоль берега. Алексей Александрович сказал, что выдры живут в норах, значит, надо искать на песчаной отмели нору. Кириллу пришлось обойти весь островок, но он не нашел ничего похожего на нору. Но недалеко от этого островка были и другие. Кирилл решил осмотреть и их. Пробираясь протоками вдоль островков и внимательно осматривая песок, юный любитель природы старался ничего не упустить. Он заметил и гнездовья небольших длинноногих птиц, увидел шею какой-то птицы, что даже не поднялась со своего гнезда. Большие паутинные коконы свисали прямо к воде. Норы нигде не было.
Водоросли цеплялись за весла, иногда было слишком мелко, чтобы лодка могла пройти и приходилось возвращаться, но Кирилл не сдавался. Над деревьями поднялось солнышко и на воде заиграли солнечные блики. Миллиарды золотых огоньков рассыпались по поверхности озера, переливались драгоценными камнями, сверкали, блистали, манили к себе. Птицы распелись и раскричались вовсю, приветствуя новый день. А налетевший ветерок-шалунишка разорвал туманный кафтан на клочки, вынес их старым мусором из озера, сдернул ровную скатерть с поверхности воды, наморщил ее, пересыпая драгоценные камешки-блестки и погнал к островкам волну за волной. Вода забилась, заплескала в борт, закачала лодку.
Кирилл засмеялся. Такая удивительная была вокруг природа, и так здорово было чувствовать себя ее маленькой частичкой. Кирилл вспомнил слова Киримова, когда они стояли на холме: «Благодать». «Какое точное и подходящее слово», – думал мальчишка. В эти минуты сам того не зная, Кирилл становился взрослым, он начинал по-настоящему чувствовать свою землю, по-настоящему ее любить.
Зачарованно оглядывался Кирилл по сторонам, открывая для себя новую красоту озера. На ветку, росшего на островке деревца, спустилась птица. Была она небольшая, с серой грудкой и черной спинкой. Ее черные крылья были с изумрудным отливом. Длинный хвост птички был черным с небольшими темно-зелеными вкраплениями. Цепко держалась она за веточку коричневыми лапками, поводя из стороны в сторону головой. Маленькая аккуратная головка птички также была черной, а на щеках перышки были с зеленцой. Крепкий короткий клювик у основания был с небольшой черной окантовкой. Нагнув голову, птица посмотрела на Кирилла круглым желтым глазом. Мальчишка замер в лодке, боясь пошевельнуться и спугнуть птицу.
«Кто же это может быть? – гадал он. – Зимородок или славка? Славка-черноголовка? Но неужели они водятся и здесь, в Карелии?»
Птичка снова склонила голову, склюнула ползшего по ветке червячка, проглотила его и звонко защебетала. Она выводила трели радостно, торопясь и захлебываясь. Вот сбоку ответила ей невидимая птичка, а там засвистела и затренькала еще одна. Но вдруг черноголовка замолчала, встрепенулась и взметнулась с ветки. Еще только на миг сверкнули зеленым ее перышки на солнце, и птичка скрылась среди ветвей.
Кирилл снова сел за весла и решил обогнуть еще и этот островок. Но почувствовал, что проголодался и потянулся за корзиной. Ну и молодец, тетя Валя, и бутерброды завернула, и несколько печеных картошек, и молодых огуречков положила, а из промасленного пакета вкусно пахло жареной рыбой. А вот и бутылка с вишневым компотом. Кирилл ел и разглядывал прибрежные камыши. В таких густых зарослях не только птица, но даже и зверь любой сможет спрятаться. Кабан, например, или лось. Но тут же Кирилл одернул себя, откуда тут на озере быть лосю или кабану. Крошки мальчик высыпал на песок, пусть птицы поклюют. А одну корочку бросил в воду – рыбам.
