Дети вошли на кухню. За столом в простенке у окна сидел огромный мужчина. Казалось, что он занял сразу полкухни, отчего и так небольшая, она стала казаться совсем крохотной. У мужчины было грубое обветренное лицо с внимательными серыми глазами. Тяжелые руки лежали на столе. Одет он был в тельняшку, в разрезе которой была видна крепкая загорелая шея.
– Здравствуйте, – поздоровались Кирилл и Вика.
– Мои дети, – сказал Андрей Александрович, – Кирилл и Вика.
Гость кивнул и внимательно поглядел на детей.
– Присаживайтесь, – кивнул он им.
– Оставим наш спор, Андрей Павлович, – сказал он низким хриплым голосом, обращаясь к Нефедову, – это бесполезно. Я сам убедился, что когда живешь в городе, то природа – это что-то непонятное и далекое, но стоит покинуть город и пожить на этой самой природе, когда вокруг тебя живые деревья, живая вода, то и на вещи начинаешь смотреть совсем по-другому.
– В этом вы правы, – отозвался Андрей Павлович, – я и сам хотел на несколько дней съездить на озера, чтобы непосредственно на месте продолжить свои исследования.
– Так за чем же дело стало? – удивился гость.
– Никак не найду подходящий транспорт, да и место еще толком не выбрал.
– И не надо выбирать, – прогудел гость, – чего там думать и искать, поехали со мной. Я живу на озере Туманном в поселке Крушинском. Озер в округе полно, что вам надо, то и исследуйте. А места у нас сказочные.
Кирилл и Вика смотрели во все глаза на незнакомого человека. Вот это да! Он зовет отца на озеро, пожить в поселке, но ведь это же замечательно! Кирилл посмотрел на отца, ожидая, что он ответит. А Вика долго не думала: «Не отказывайся, папочка», – попросила она и посмотрела с надеждой на гостя, может он и их тоже возьмет с собой. А тот, казалось, понял затаенное желание детей.
– А что, – проговорил он, – места в доме много, всем хватит, можете ехать всей семьей. Моя жена Валя только рада будет. А то у нас в поселке почти одни старики, я на работе пропадаю, ей и поговорить-то толком не с кем.
– Ну что, хотите увидеть настоящие озера? – обратился мужчина к детям.
– Конечно, – ответил быстро Кирилл, а Вика закивала головой.
– Тогда собирайтесь, после обеда и отправимся.
И вот они уже едут на старенькой «Ниве» Алексея Александровича. Только выехали за город, как машина свернула на проселочную дорогу. Алексей Александрович гонит машину с ветерком, пассажиров качает, а на ухабах довольно ощутимо подбрасывает. Но все равно ребятам нравится. Они смотрят в окно на мелькающие деревья. То там, то здесь в просветах видны полоски воды. Вода то синяя, то голубовато-серая, то с налетом зелени. Кириллу очень хочется задать множество вопросов их новому знакомому, но мальчишка сдерживается, ведь Алексей Александрович так интересно говорит.
Оказывается, все эти полоски воды – маленькие озера. В Карелии сотни озер. Два самых крупных из них – Онега и Ладога. Остальные немного поменьше, но тоже знаменитые – Выгозеро, Пяозеро, Сегозеро, Илецозеро, Топозеро, Тихшеозеро, Волозеро, Юстозеро. На озере Тунгудском стоит город Сосновец. Он недаром получил свое название. Таких сосен как вблизи города, нет нигде в Карелии. А город Юстозеро свое название взял от озера.
Но кроме крупных озер, которые можно найти на карте, в Карелии несметное количество малых озер. Летом они становятся поменьше, а когда идут дожди, озера разливаются, соединяются между собой протоками и превращаются в одно гигантское озеро. Также в Карелии много болот. Озера во многих местах переходят в болота. В болотах хранится богатство края – торф, который добывает и перерабатывает местная промышленность.
По озерам можно путешествовать неделями. Проплыв одно озеро, можно по протоке выбраться в следующее. А если такой протоки вдруг не обнаружится, то рядом в нескольких шагах опять начнется вода. Если лодка достаточно легкая, то ее можно перетащить через полоску земли и плыть дальше. Некоторые заядлые рыбаки именно так и делают. На озерах полно самой различной живности.
Прежде всего, конечно же, рыба. На крупных озерах разрешен промышленный лов рыбы, существуют специальные рыболовецкие артели. Кроме этого, в озерном краю кормится огромное количество птиц. Одни живут на озерах круглый год, другие останавливаются отдохнуть при перелетах. В речках, несущих свои воды в озера, можно встретить бобра, выдру, ондатру. А в приозерных лесах много зайцев, встречается также бурый медведь, северный олень и лось.
Конечно же, охота на некоторых зверей строго запрещена, но на других выдаются лицензии, и их отстреливают. В сезон охоты многие охотники появляются в Карелии, чтобы показать свое мастерство. Но животных даже под охраной становится год от года все меньше и меньше. И правы те, кто хочет объявить край заповедником с полным запрещением всех видов охоты.
Машина снова свернула с дороги и, взобравшись на пригорок, остановилась. Алексей Александрович позвал всех из машины. С пригорка открывался удивительный вид. Как будто какой-то художник-исполин решил свою картину разделить на две части и в верхней части нанести только светлые краски: светло-серую, голубоватую, голубовато-серебристую, жемчужную с еле заметным розовым отливом, а для нижней не пожалеть синего и зеленого цветов. И небо над расстилающейся впереди землей было удивительно светлым, словно покрытым полупрозрачной вуалью, через которую старались пробиться лучи заходящего солнца. Это они бросали розоватый отсвет на собирающиеся облака.
А земля впереди до самого горизонта была похожа на лоскутное одеяло. Словно художник-неумеха так и не смог определиться, какой бы цвет ему выбрать: синий или зеленый. И неумелыми мазками он наносил синий и зеленый как попало. Где-то синий был гуще, словно лоскутки бархата разбросала щедрая рука, а где-то он истончался, переходя в светлый ультрамарин или лазурь. Синева не оставалась спокойной, то здесь, то там она начинала сверкать, покрываясь серебристыми бликами. И зеленый цвет тоже не был однотонным. То он становился насыщенно-темным – в этом месте поднимались вершины высоких остроконечных деревьев, то становился светлым, почти фисташковым – это росли на отмелях невысокие кудрявые деревца. Кустарник выделялся изумрудной зеленью. И нежно-зеленым, переходящим в палевый, светились полянки травы между синими окошками воды.
Взгляд скользил до самого горизонта, возвращался, пытаясь задержаться на каком-то предмете, но снова уходил вдаль. И оторваться было невозможно от рассыпанных перед ними щедрой рукой Природы драгоценностей.
Нефедовы восхищенно молчали. Первым нарушил молчание Алексей Александрович: «Нравится?»
– Еще бы! – в глазах Кирилла светился восторг.
– Сколько лет здесь живу, а когда еду домой, обязательно сверну на этот пригорок, стою и смотрю. Вот она вокруг, благодать земная.
– Вы это правильно сказали, – отозвался и Андрей Павлович, – действительно, благодать.
Вика прижалась к матери и смотрела на расстилавшееся перед ней чудо широко открытыми глазами.
– Это правда самое красивое место на земле? – шепотом спросила она.
– Правда, малышка, – также тихо отозвалась Екатерина Николаевна.
Темнело. Машина снова подпрыгивала на ухабах. Вдруг Алексей Александрович резко затормозил. Свет фар впереди выхватил на дороге что-то темное. Алексей Александрович вылез из машины и пошел посмотреть. Кирилл тоже не утерпел и вылез следом за ним.
Пройдя немного, мальчишка удивленно остановился. Через дорогу прыгало много маленьких лягушек. Одни исчезали в траве, а на смену им выпрыгивали новые. Лягушек было необыкновенно много.
– Что это? – спросил Кирилл, подходя к Киримову.
– Лягушачье переселение, – ответил тот.
– Но почему? Зачем они куда-то прыгают?
– Такое часто случается, если долго нет дождей. Лягушки живут в небольших стоячих болотцах. Когда те начинают пересыхать, они начинают искать себе местечко поуютнее. Вот так и маршируют из одного озерца в другое.
– Действительно, они похожи на колонну солдат, – засмеялся Кирилл, – пойду Вику позову, пусть посмотрит.
Вика не заставила себя упрашивать, и вместе с Кириллом они стали смотреть за маршем «зеленых солдат». Лягушачий поток становился все меньше. Вот и последние лягушки, прошлепав по дороге, скрылись в траве.
– У нас еще и не такие чудеса увидите, – сказал Алексей Александрович, вновь занимая водительское место, – хотите?
– Хотим! – ответил Кирилл.
– А много этих чудес будет? – спросила Вика.
– И не сосчитать, – пошутил Киримов.
На темнеющем небе появлялись первые звездочки, и любопытными светлячками смотрели на засыпающую землю.
Утро заглядывало любопытными серыми глазками в окошки старого деревянного дома, старалось забраться полосками света во все его уголки и прогнать темноту. Та отступала, пряталась за старым рассохшимся шкафом с мутноватым зеркалом, хоронилась под столом с длинной скатертью, таилась за тяжелыми портьерами, чтобы с наступлением сумерек опять выйти из своих потайных уголков и мягкими лапами обхватить вещи, закачаться причудливыми тенями на потолке и стенах. Но утро все настойчивее лезло в дом, и темнота торопливо спешила спрятаться.
