– Удобно, – оценила я, проведя по ним рукой. – Вот бы дома так слушались.
Развернув крылья, которые тоже следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.
– Так лучше, Княже?
Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… Опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться, заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне наконец согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.
Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.
– Почему мне нельзя было вымыться во дворце? – негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.
Муженек недовольно рыкнул:
– У меня нет купальни.
– Как это? Княже, ты шутишь? – искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:
– Сейчас нет. Там обрушилась стена.
– А-а-а… И давно ты страдаешь без горячей воды?
– Два дня, – хмуро ответил муж и снова замолчал.
Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?
– Мне жаль, – нейтральным тоном заметила я и поспешила сменить тему: – Можно тебя еще кое о чем спросить?
Темный Князь недобро покосился, но все же наклонил голову.
– Спрашивай.
– Что ты знаешь о темных артефактах, Княже? Я имею в виду книги-артефакты, которые могут менять названия.
Демон поморщился.
– Книги знаний… слышал о таких. Забавная вещь, но бесполезная.
– Почему? – не поняла я. – Там же знания.
– Каждый может взять оттуда знание лишь однажды, – сухо ответил он, глядя прямо перед собой. – Но иногда ты даже не понимаешь, что именно приобрел, потому что берешь то, в чем больше всего нуждаешься в момент открытия книги. И совершенно не факт, что тебе когда-нибудь это понадобится. Почему ты спросила?
– От знакомого услышала, – почти не покривив душой, сказала я. – Ему нужны были сведения о проклятии, и книга назвалась справочником по проклятиям. Но потом на нее посмотрел оборотень и понял, что внутри находятся сведения по оборотничеству.
– А почему они решили, что книга – темная?
Я пожала плечами.
– Так ее Тьма окутывала, Княже. Но ребята вроде к ней не прикасались. Это может быть опасным?
– Странные у тебя знакомые: фей, оборотень, – тяжело уронил Князь. – А к книге необязательно было прикасаться – живущая в ней Тьма уже сделала это за них. Имей в виду – если кто-то из них чистокровный светлый, твои друзья умрут: Тьма жестоко наказывает за любопытство.
Я вздрогнула.
– А если у них темные корни?
– Тогда знания, которые они хотели обрести, в нужный момент придут сами.
– Ты уверен в этом? – нахмурилась я.
Демон насмешливо хмыкнул.
– Конечно.
А я как наяву увидела черный кожаный переплет, на котором сияло золотыми буквами заглавие: «Как убить Темного Князя», и надолго задумалась.
Когда я окончательно пригрелась и почти задремала, Князь неожиданно встрепенулся. А затем рывком поднялся на ноги, едва меня не уронив, к чему-то настороженно принюхался и глухо рыкнул:
– Отойди к стене и прикройся!
Я растерялась от неожиданности, но перехватила злой взгляд и молча повиновалась – отступила в сторону, почти коснувшись спиной отвесной стены, прикрыла наготу, завернувшись в крылья, как в одеяло, а потом почувствовала, как волосы сами собой укутывают мои бедра плотным коконом, и замерла. Что-то нехорошее происходит – беспокойство мужа было уже ощутимо. Он снова был зол, но, к счастью, не на меня. Но в чем дело? Почему он так напряжен?
Неожиданно наверху громко хлопнули чьи-то крылья, и я вздрогнула. А потом увидела метнувшуюся к краю котлована огромную тень и похолодела, запоздало поняв, что именно так не понравилось Князю.
Кажется, у нас гости?
– Давно не виделись, сосед, – рыкнул с шумом приземлившийся прямо над водопадом огромный серокожий демон. – Я сперва решил – показалось, что кто-то использует поблизости магию, а тут ты… и снова без предупреждения.
– Это спорные земли, сосед, – так же глухо рыкнул Князь, выпуская когти и угрожающе зашипев.
– Действительно, – охотно согласился тот, другой, и одним движением слетел вниз.
Он был велик, даже, я бы сказала, громаден – почти на голову возвышался над «моим», хотя по ширине плеч они были почти равны. Массивный, с покрытой старыми шрамами мордой, раскосыми черными глазами, в которых клубилась уже знакомая Тьма, и такими же выцветшими от времени чешуйками на обнаженной коже. Правда, если у «моего» Князя на белой коже они смотрелись естественно, то у серого они выглядели как плешь у больной лишаем змеи. И крылья такие же пятнистые, лохматые на краях, словно потертые на перепонках.
Они застыли друг напротив друга, обмениваясь тяжелыми взглядами. Два Темных Князя, могущественных и свирепых демона, столкнувшихся на нейтральной территории. Чужак был крупнее и явно старше, но стесанные на кончиках зубы и разлохмаченные в многочисленных схватках крылья делали его чуть менее грозным. Хотя и не менее опасным.
Я застыла, боясь привлечь к себе внимание, и только переводила беспокойный взгляд с одного на другого. А они упорно молчали, бодаясь взглядами, как сошедшиеся на узкой дорожке хищники, едва не напавшие на одну жертву.
Наконец пришелец чуть растянул губы в усмешке:
– Не думаю, что имеет смысл ссориться из-за горячей лужи, сосед.
– Ты помешал моему отдыху, – сузил глаза «мой» Князь.
Чужак чуть повернул голову и, заметив меня, оскалился.
– Возможно, но это было не умышленно… Смотрю, у тебя появилась новая игрушка, сосед?
Я торопливо опустила глаза и сделала вид, что меня вообще тут нет. Еще не хватало, чтобы серокожий понял, кто я! Хотя браслеты с запястий супруга куда-то исчезли, а я только сейчас заметила. Он тоже не хочет выдавать нашу связь, суккуба для него – не престижно. Поэтому он смолчит.
– Позволь, я на нее взгляну? – Чужак улыбнулся чуть шире и плотоядно на меня уставился.
«Мой» Князь недовольно рыкнул.
– Смотри издалека!
– Бережешь игрушку? – удивился сосед. – Или нет, просто не наигрался… Что ж, понимаю. Игрушечка действительно стоит того, чтобы ее берегли… пока не сломалась.
Он неуловимо быстрым движением скользнул ближе и, наклонившись надо мной, острым когтем ткнул в подбородок, заставив поднять лицо. Я съежилась, всеми силами изображая страх, но веки закрыла поплотнее, чтобы он не видел цвета моих глаз. Чужак откровенно пугал. Его сильный запах, окружавшая его аура бешеной, какой-то звериной силы, его рука, жадно протянувшаяся к моим крыльям, коготь, больно упирающийся в горло…
По моей шее скатилась крохотная капелька крови.
– Славная игрушечка, – прошептал демон, наклоняясь ближе и шумно втягивая ноздрями мой запах. – А как превосходно пахнет… Какая кожа, волосы… дивное сочетание. А уж крылья и вовсе – нет слов. Редкая добыча. Жаль, не моя.
Когда откуда-то со стороны раздалось предупреждающее рычание, он так же быстро меня отпустил и, вернувшись на прежнее место, небрежно бросил:
– Я хочу ее, сосед. За сколько уступишь?
– Она не для продажи, – спокойно ответил «мой» Князь. – Я ломаю ее под себя.
Чужак ненадолго задумался и разочарованно опустил крылья.
– Жаль. Твои игрушки после ломки ни к чему не пригодны. Тогда развлекайся, сосед. Не буду тебя отвлекать.
Я с облегчением проследила за тем, как незнакомец взмывает в небо, а потом устало опустила крылья и ощутила, что ноги все-таки дрожат.
– Иди ко мне, – сухо приказал Князь, пристально всматриваясь верх, и требовательно протянул руку.
