Глянула на Стужева, на его лице отразилось «Счас начнется» и ехидное «Все, дед, готовься». С трудом сдержала улыбку, повернулась к Кощею и вежливо сказала:
– Здравствуйте.
Стужев недоуменно выгнул бровь, а Кощей улыбнулся и сказал:
– Присаживайтесь, красна девица. И вы не против, если я задам вам несколько вопросов?
– Не против. – Я прошла и села в свободное каменное кресло, с удивлением отметив, что оно ничуть не холодное. – Спрашивайте, постараюсь на все ответить.
У Стужева поднялась и вторая бровь.
– Вот, вежливая и воспитанная девушка, а ты говоришь – ведьма. – Кощей весело мне подмигнул, но его быстрый хитрый взгляд на внука я засекла.
Стужев сидел с каменным выражением лица и мрачно смотрел на меня, уже готовый к очередной подляне. А его бессмертный деда продолжил:
– Рита, нас не представили друг другу, хотелось бы исправиться – Кощей.
– Очень приятно, Маргарита, – вежливо ответила я.
И на морде лица Князя промелькнула усмешка. Едва заметная, но уже без признаков офигея и весьма понимающая. Ну да, вежливая я, спалилась, четко отделив собственно Кощея от списка своих друзей, назвавшись Маргаритой, а Стужев явно запомнил, что только для друзей я «Рита». Один-ноль, няшка фольклорная.
И главное, сидим теперь и смотрим друг на друга, я зло и мрачно, Князь едва сдерживая победную ухмылку.
Кощей же что-то явно просек, но что именно, он и сам не понял, и, несколько досадуя на собственную недогадливость, спросил напрямую:
– Вам волосы Игнат перекрасил?
Отвечать сил не было, и я просто кивнула.
– Он о своих планах рассказывал?
Отрицательно машу головой.
– Только о необходимости убрать Мастера?
Снова кивнула.
Кощей откинулся на спинку кресла, окинул восхищенным взглядом внука и протянул:
– Ты умыкнул ведьму у темного! У темного правящей династии, Александр! Поверить не могу. Как давно ты это планировал?
Я ожидала от Стужева чего угодно, кроме несколько недовольной гримасы и усталого:
– Говоря откровенно, не планировал.
Повисло молчание. Я ожидала продолжения, Кощей отчего-то был в шоке, Стужев продолжал хмуриться, потом нехотя произнес:
– Я просто ее знал… – пауза, – видел пару раз в универе, ну и эта история с влюбленным Колдуном, которого Маргоша раз за разом обламывала, в общем…
– Коша, – как-то совсем нехорошо протянул Кощей, – ты ее… пожалел?!
Стужев выразительно посмотрел на деда. Взгляд выражал многое, а именно: злость, гнев даже и… признание в постыдном. Кощей нервно забарабанил пальцами по столу. Видимо, жалость в семействе Кощеевом была делом осуждаемым. А это уже показательно, и показывает конкретно на одно – они все злые, жестокие и, в общем, плохие.
Я грустно вздохнула, затем нерадостно и задумчиво вопросила:
– Слушайте, а в этой печальной сказке с моим отнюдь не добровольным участием хоть один положительный герой имеется?
Ответил мне тоже задумчивый и нерадостный Кощей:
– Сложный вопрос, учитывая, что полностью положительный богатырь, и тот повел себя не лучшим образом с беззащитной ведьмой.
– Это да, – была вынуждена признать я. Но потом с надеждой поинтересовалась: – А что, больше никого нет? А темные, они к какой категории относятся?
Все такой же опечаленный герой сказок нехотя произнес:
– Ситуация примерно такая, Маргош. Есть лакомый кусочек под названием Русь Изначальная, и на него испокон веков претендуем мы, – кто «мы», не уточнялось, но и так все ясно, – с некоторых пор претендуют темные, а теперь в эту игру включились ваши человеческие группы, появившиеся не так давно, но благодаря грабежу территорий, к которым получили доступ, развившиеся очень быстро.
Короче, все плохие! И Кощей – злодей натуральный и харизматичный, и темные – злодеи, но тоже с харизмой, у одних только няшек харизмы нет, зато мускулы в избытке. Хотя нет, богатырь все-таки положительный оказался, даже Ёжек спас от беды неминучей. И Серый Волк положительный, и Колобок, об избушке вообще молчу.
– Кош, – задумчиво протянул Кощей, – ты ее хоть инициировал?
Задан вопрос был с робкой надеждой. И это Кощей зря, потому что Стужев плевать хотел на любые надежды, кроме собственных.
– Не успел, – честно ответил Князь, а потом добил: – У Марго вообще, как я понял, проблемы с ориентацией.
– В смысле? – не поняла я.
Князь, закинув ногу на ногу, затем руки за голову, сцепив пальцы в замок, весело поглядывая на меня и покачивая ногой, протянул:
– Маргош, давай откровенно – ты розовая.
Челюсть со звоном упала на пол!
Скелет Иван, конечно, тут же нагнулся, поднял ее одной костистой дланью, а второй таки поставил поднос с чайным набором на стол, но факт остается фактом – челюсть упала на пол. И моя тоже, правда, в метафорическом смысле.
– Стужев, – прошипела я, – рыжей ваша банда меня уже сделала, но ты, я вижу, пошел дальше.
– Я пошел? – картинно вскинутая бровь. – Маргош, давай откровенно – парни тебя не привлекают, манга в стиле яой, судя по сленгу, твое любимое зрелище, так что мои выводы не безосновательны.
И взгляд такой… подло-хитрющий. Кто-то явно меня провоцировал. Это он зря, я пошла методом айкидо:
– Всегда надеялась, что с возрастом это пройдет. – Глазки в пол, на щеках злой румянец, но за смущение, думаю, сойдет.
Взгляд на Стужева – улыбается, гад.
– Что пройдет? – Кощей явно выпал из русла нашей беседы и сейчас активно греб против течения, пытаясь догнать.
Но мы продолжали гнать.
– Признание – первый шаг на пути излечения, – авторитетно протянул Стужев, кося под доктора Курпатова.
– Правда? – с надеждой спросила я и добила гада: – Тебе тоже пришлось нелегко?!
Гад отказывался добиваться и включил режим «зомби неубиенный»:
– Увы, я так и не излечился, – с самым наглым выражением на роже протянул Князь, – все так же тянет на девочек.
Скотина!
Я мило улыбнулась и, понимающе кивая, пробормотала:
– Сочувствую, ведь вокруг так много красивых мальчиков.
В ответ широкая улыбка на анимешной харе.
А у кого-то сдали нервы:
– О чем вообще речь? – раздраженно вопросил Кощей.
Стужев соизволил повернуть голову к деду и произнес:
– О сексуальных пристрастиях современной молодежи, дед. Ты не поймешь.
Так великого Кощея еще явно не опускали!
Абсолютно уверена, ибо на этот раз у Ивана отвалилась и челюсть, и руки заодно. А сам Кощей откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и ледяным тоном произнес:
– Александр!
От этого тона вздрогнула даже я, но не Стужев. Стужев и бровью не повел, потому что он продолжал улыбаться – мне. Еще секунд тридцать, затем, не меняя позы и наглого выражения физиономии, уверенно произнес:
– Игнату нужна ведьма. Конкретно вот эта. Зачем, я не в курсе, но, видимо, просто необходима, раз он решился нарушить столь бережно лелеемую конспирацию, едва я устроил дело с подложным договором. Сам посуди, – взгляд на Кощея, – двадцать шесть лет на Земле среди челов, а не мне рассказывать, как темные относятся к людям, так что выдержка у него, видимо, железная, раз не сорвался ни разу, и тут так глупо подставиться просто из-за девчонки?
И вот тут Кощей показал всю глубину своего паскуднейшего характера:
– А вдруг он ее тоже… пожалел?!
На это Стужев ответил ехидным:
– Темный и «пожалел»?
В общем, сарказм у них явно главная семейная черта.
Кощей едва заметно улыбнулся и уже нормальным тоном произнес:
– Два года назад ты уже увел у него ведьму.
– Стефа была обычной человской ведьмой, – несколько недовольно напомнил Стужев, – я бы не стал вмешиваться, но ситуация шла вразрез с моими планами.
Сижу молча, навострив ушки и притворяясь составной частью мебели.
А Кощей нахмурился, потер переносицу и задумчиво протянул:
– Ты ведь его сразу начал подозревать, Коша.
Стужев передернул плечом, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– И интуиция тебя не подвела, что же помешало дожать Игната? – проникновенно проговорил Кощей.
Ответ Князя потряс меня до глубины души:
– Я увел невесту его брата, того, кем он несомненно дорожил, прямо на свадьбе, после чего Станислав покончил с собой в ту же ночь, а Демон, тот, в ком я подозревал темного, отреагировал попыткой устроить драку. Темные так себя не ведут, следовательно, я сбросил его со счетов.
– И просчитался, – добил Кощей.
– И просчитался, – не стал отрицать Стужев и мрачно добавил: – Следовало еще тогда перепроверить инфу по самоубийству Стаса.
Кощей заинтересованно спросил:
– Думаешь, тоже темный?
– Это было бы логично, – Князь все так же смотрел в никуда, – темный не справился с заданием, темного убрали, освобождая место в формирующейся элитной команде под руководством Мастера, и в игру вступил Демон.
– Логично, – согласился сказочный злодей.
Где тут логика? В упор не вижу!
