– Бабки – это дело прошлое. А ты там смотри. – Скирмут покачал головой и вздохнул. – Хоть бы Нетта уже скорее родила, что ли.
– Куда тебе спешить, – попробовал пошутить Борута. – Родит в свой срок. Или ты ночью не нагулялся.
– Нагулялся. – Скирмут на подначку не поддался. – Постарался на славу. Только толку с того? Сам знаешь, детей в эту ночь посылают боги. Они будут моими, но не моего рода.
А среди старейшин давно уже гуляет слух, что измельчал Сколомендов род. Сыновья не родятся, а если родятся, то полумертвые. Нет продолжения роду. Если Нетта родит благополучно, мы им всем быстро рот заткнем.
– А если… – Борута осекся, не желая неосторожным словом накликать беду.
– Тогда придется подумать о второй жене. – Скирмут поморщился. – Не хотелось бы Нетту и ее отца второй женой обижать. Но боги не запрещают, хоть мы и подзабыли этот обычай. А за столько лет дите не родить…
– Будем надеяться, что все пройдет благополучно. – Оборвал Борута неприятный разговор.
Кое в чем Скирмут был прав. Их род начал вырождаться. И, возможно, не совсем прав был отец, когда в память о матери отказался жениться второй раз. И, все-таки, вторая жена при живой первой – только новых усобиц в роду не хватало. Надо будет перед отъездом успеть поговорить с отцом – решил Борута.
Поговорить получилось, но толкового разговора со Сколомендом не вышло. Старейшина внимательно выслушал сына, но касательно Скирмута сказал только одно.
– У вас с братом разные дороги, Боруто. Не спеши, время придет, сам увидишь.
– Загадками говоришь, отец. – Вздохнул Борута, понимая, что от Сколоменда сегодня большего не добьешься. Хотел бы сказать, сказал бы сразу.
В ответ старейшина только пожал плечами. Боруте вообще не нравилось, как выглядит в последнее время отец.
– Отче, – не выдержал Борута, – все ли с тобой ладно?
– Устал я. – Тихо признался Сколоменд, привычно уже потирая больное колено. – Разговоры с богами даются все тяжелее.
– Так, может, прав Скирмут, говоря, что они отвернулись от нашего рода? – С тревогой предположил Борута.
– Не-ет, – задумчиво протянул Сколоменд и замолчал. Он частенько так делал, когда приходилось очень тщательно взвешивать слова, чтобы сказать все нужное, но ничего лишнего. – Но мне порой кажется, что я чего-то не понимаю. Словно мы по заветам богов идем в одну сторону, но сами боги настойчиво ведут нас в другую. А мне донести до народа волю богов и не ошибиться.
– Но ты не уверен, что понял ее правильно?
Сколоменд снова пожал плечами.
– Я говорил с Миной, она толкует то же самое. Что-то видит, что-то чует… Но боги не дают разобраться, что. – И, резко сменяя тему, – Боги подали Мине знак, чтобы искала себе новую ученицу.
– И что это значит для племени? – Заинтересовался Борута. Ведь не могли же боги подавать знак о какой-то ерунде?
– Что кто-то станет новой ученицей Мины. – Охота откровенничать у Сколоменда прошла. Или, может, старейшина решил, что сказал достаточно. После этого заговорили о походе и предстоящих трудностях.
А вечером отец Небра, сопровождаемый одним из уважаемых старейшин, пошел в дом к родителям Вигры, чтобы толковать о свадебном выкупе. И вскоре уже по всему селению разнеслась весть, что скорой свадьбе быть.
Свадьбу играли так же, как вчера радовались Солнцу, всем селом. Борута, посмеиваясь над тем, что они с Небром поменялись местами, весело исполнял роль старшего дружки. Он много балагурил, одаривал подружек невесты бусами и мелкими монетками, и вообще, гулял в свое удовольствие. О том, что предстоит отряду уже завтра, он старался не думать. Придет еще время.
Когда гулянье стало подходить к концу и молодые собрались оставить гостей, Борута заметил Нетту. Она стояла в сторонке, привычно поддерживая рукой поясницу. Была в ее глазах такая тоска, что мужчина не выдержал и подошел, ненадолго оставив гулянье на друзей. Солидный Зубрович присмотрит за обязанностями дружки, а балагур Пьестило отшутит за двоих.
– Здравствуй, Нетта! – Борута нарочно протопал последние шаги, не желая пугать беременную невестку внезапным появлением. Впрочем, лесовичка Нетта и сама могла неслышно пройти, где угодно. Только, конечно, не с таким грузом перед собой.
– Здравствуй, Борута! – Нетта ответила, не отрывая взгляда от Вигры. В глазах невестки Борута увидел слезы. Небр как раз покрывал голову молодой жены белой наметкой. Эту наметку Вигра сменит на плат после того, как родит своему мужу сына.
По тому, как пальцы Нетты теребили край ее собственной наметки, Борута догадался, о чем думает жена Скирмута.
– Как ты? – Спросил он, окидывая невестку пристальным взглядом, стараясь определить, все ли ладно. Если чутье его не подводило, ладно было не все.
– Все хорошо, Боруто. – Нетта, улыбнулась, но улыбка вышла жалкой. – Скоро уж отмучаюсь.
Борута промолчал. Вообще-то, в таких случаях полагалось сказать что-нибудь доброе, подбодрить. Напомнить, в конце концов, что ожидание Нетты – радостное и надо радоваться живущей в ней новой жизни. Но что он, холостой мужчина, мог знать о том, каково сейчас Нетте? Это ведь не он со страхом прислушивался к каждому движению младенца. И не он оплакивал нерожденных детей.
По-хорошему, ему вообще не полагалось вмешиваться в эти женские дела. Это женщины умеют открывать границы между мирами, мужчинам совать туда нос не след.
– Что бабка Мина говорит? – Спросил он, чтобы прервать молчание.
– Говорит, надо силы копить. Недолго осталось. – Нетта грустно улыбнулась, ласково поглаживая ладонью большой живот. И добавила. – Скирмут говорил, ты богам знатную жертву обещал. Спасибо, Боруто! Может, хоть в этот раз сжалятся.
Нетта снова закусила губу (негоже чужую свадьбу своим горем марать), а Борута заметил, как от жалости к женщине в груди запекло. От неожиданности он схватился за грудь и только тогда понял, в чем дело. Амулет! Старинный амулет, подарок будущего тестя, нагрелся на груди, и сила в нем билась в такт его, Боруты, собственного сердца.
Кто знает, что делал в таких случаях неведомый старый знахарь, но Борута привык полагаться на собственное чутье.
– Силы, говоришь, копить… – Пробормотал он медленно, словно во сне, протягивая открытую ладонь к животу Нетты. Замер, не коснувшись полотна нарядного платья. Сила плескалась в нем, словно вода в ведре. Мужчина осторожно
