перевернул руку, оставляя силу стекать в сложенную горстью ладонь.
Почувствовав, что ладонь наполнилась, Борута осторожно наклонил ее в сторону Нетты.
– Ну же, малыш, – прошептал он, сам не веря, что из его затеи что-то получится. – Бери, сколько надо, у меня еще есть.
Мир вокруг словно замер. Звуки веселящейся в двух шагах свадьбы раздавались, словно сквозь подушку. Изо всех звуков вечернего леса остался только шум листвы. Он нарастал, накрывая мужчину со всех сторон.
Охнула Нетта, ласково поглаживая колыхнувшийся живот.
– Ишь, брыкается. Почуял родную кровь. – В глазах ее светилась нежность. – И как Скирмута учует, тоже играет.
Борута не ответил, чувствуя, как ручеек силы, потянувшийся от него к нерожденному, прекратился.
– Что, кроха, сыт? – ласково спросил он, убирая руку.
– Боруто? Ты что-то видишь? – встревожилась Нетта.
– Вижу, что силы тебе копить надо. – Борута покачал головой, давая себе зарок при случае поговорить с бабкой Миной. Все же, как ни крути, не воинское это дело. – Ты бы с бабкой Миной поговорила, может, посоветует чего. Куда-то же силы уходят?
– Думаешь, сглазил кто? – Охнула Нетта, оглядываясь, будто надеясь увидеть поблизости того самого злодея.
– Да откуда ж мне знать? – Борута пожал плечами. – Нетта, я – воин, а не волхв. Если подозреваешь что, с отцом поговори.
На всякий случай Борута наощупь нашел нужную бляху и осторожно отцепил от гривны.
– Вот, держи. Держи при себе. Не боги весть какая защита, но лишней не будет.
– Спасибо, Борутко. – Нетта снова грустно улыбнулась. – Когда Скирмут возьмет новую жену, возьмешь меня к себе? Буду ваших с пущанкой деток нянчить. Ты не думай, я не завистливая…
– Ты глупостей-то не болтай! – Строго нахмурился Борута, досадуя на брата. Неужели он и жене уже успел о своих планах разболтать? Кто тебе вообще такую чушь сказал? Не Скирмут же?
– Не Скирмут. – Нетта покачала головой. – Да ему и не надо. Или думаешь, на будущего вождя охотниц не найдется?
– В болото охотниц! – Борута рубанул рукой воздух. – Ты – жена Скирмута и невестка Сколомендова. Как же боги помогут тебе, если ты сама в их помощь не веришь? Поговори с бабкой Миной, Нетта, – напомнил он, прощаясь. Надо было возвращаться к друзьям.
Наутро Борута с небольшим отрядом выехал в ту сторону, где за лесами и болотами находились земли старейшины Анкада. В числе самых близких сопровождал его и свежеиспеченный муж – Небр, который сейчас тихо позевывал в седле.
Видя, что друг спит на ходу, Борута только хмурился. Он уже сожалел, что из-за внезапной свадьбы не стал менять старые планы. Надо было оставить Небра с молодой женой, заменив его в отряде на Зубровича. Правда, тогда следовало бы снова обговорить с каждым, кто и за что отвечает, но это были бы сущие мелочи. Теперь же оставалось только волноваться за друга. И молиться всем богам, чтобы никто не выскочил на них из-за кустов хотя бы до следующего привала.
Похоже, боги хранили отряд Боруты, потому что доехали благополучно.
– Сам Сколоменд, значит, не приехал? – Встретил их мрачный старейшина Анкад. Нестарый еще годами, мужчина выглядел ненамного лучше Сколоменда. – Младшего прислал.
– Сход собрать не получилось, – В тон ему ответил Борута, – а воевать по-молодости сподручнее.
– Воева-ать… – Глубокомысленно протянул Анкад. – Ладно, повоюем, раз такое дело.
Гостей разместили в стоящей на отшибе хате. Борута отметил про себя, что у них в поселении отдельного помещения для чужих уже давно не существовало. Правда, у них и гости издалека случались нечасто. Интересно, Анкад придерживается старых обычаев потому, что гости чаще бывают? Или, наоборот, потому что бывают слишком редко?
Как только за провожатыми закрылась дверь, воины Боруты, молчавшие при разговоре вождей, открыли рты. И тут же стало понятно, что этот вопрос волнует не только его.
– Это они нам так показывают, как отцовскую правду чтить надо? – Спросил Пьестило, нахмурившись. – Или, наоборот, настолько на помощь предков не надеются, что боятся ненароком волкодлаков в дом впустить?
– Тихо ты! – Шикнул на друга Небр. Борута одобрительно кивнул. Действительно, странно было бы построить дом для чужаков, не пристроив к нему «уши».
Мужчина даже оглянулся невольно, выискивая место, где он сам спрятал бы слухача. На первый взгляд было похоже, что все чисто. Обычный дом, до половины вкопанный в землю. Высокая крыша, дающая простор и позволяющая дыму свободно собираться вверху, не мешая живущим. Очаг. Все, как обычно. Кроме того, что обычно в этом доме никто не живет.
Его и поставили-то только для того, чтобы чужак ненароком не осквернил порога предков. Поставили и отгородились от остального села этими самыми предками, чьи курганы хорошо видно из узкого окошка.
– А чего шептаться? – Не сдавался Пьестило. – Заветы предков свято чтут, а верхняя рубаха у вождя по-литвински связана. Видели?
– Да ладно тебе ворчать, Пьестило. – Небр лениво потянулся и принялся разворачивать одеяло на выбранном ложе. – Чего прицепился? Бабка Мина тоже такие рубахи вяжет. Так что нечего к рубахам цепляться. А вот от баньки я б не отказался, как предки завещали. Что скажешь, Боруто?
– И я бы не отказался. – Борута усмехнулся в усы. – Если гостеприимные хозяева позовут.
Он не стал рассказывать друзьям (не секрет, вообще-то, но если сами не слышали, то и знать незачем), что бабка Мина когда-то звалась Миндовга. Еще бы ей литвинского рукоделия не знать!
К чести старейшины Анкада, заветы предков он действительно чтил. Вскоре гостей позвали в баню. Причем, для воинов баню растопили тут же, не иначе, как специально для таких случаев построенную. А вот Боруту девочка-служанка проводила туда, где парились сам Анкад и приближенные.
Сперва, как водится, почтили богов и предков. Потом попарились, а потом старейшина решил сразу перейти к разговору о делах. То ли нетерпелось Анкаду высказать все, что не получилось высказать на сборе старейшин, то ли специально не давал гостю опомниться с дороги.
– Вот, так и живем. Я за последнее лето двух десятков воинов не досчитался. – Анкад выговаривал, словно именно Борута был тем, кто привел на его землю орденских рыцарей. – Одну крепостицу удалось развалить. Так они, собаки, снова людишек
