чужой юбки, меня точно так же поносить будут. Что не научила, не присмотрела, не надоумила, раз сам дураком уродился.
Да ты не волнуйся, Комату полезно.
Старейшина Комат краснел, бледнел и, в конце концов, начал оправдывать.
– Ну, не силою ж мне ее замуж выдавать. Уперлась: «Не пойду за нелюбимого!». Разве ж я враг своему дитяти?
Его оправдания потонули в дружном женском смехе. Даже мужчины тайком улыбались в усы. По всему селению Комат был известен как поборник старых дедовских порядков. И не одним родителям доставалось от него за озорничающих детей. За то, что не воспитали в детях почтительность, презрев дедовские заветы.
Некоторое время старейшины потратили на наведение порядка, а потом быстро и дружно присудили. С семьи старейшины Комат взыскать виру Нетте за попорченное имущество. Виру взыскать льном с нового урожая, чтобы потом не было разговоров, что что-то Коматовы наговорили на нити или полотно.
Самому же Комату надлежит немедля найти дочерям мужей. И если до конца седьмицы обе панны не будут замужем, то пусть Комат грузит их вместе с приданым на телегу и везет, куда хочет. Хоть на ярмарку – первому встречному в жены, хоть в болото – болотнику в подарок.
Оно, конечно, пороть бы Нецку прилюдно надо, за такое-то свинство. – Почесал макушку один из старейшин, когда Комат, поклонившись, принял суд общины. – Только кто ж ее потом с поротой задницей замуж возьмет?
После того, как разобрались с чаровницей, взялись за Скирмута. Тут тоже не обошлось без насмешек. А как же не посмеяться, когда позарился старый дурак на девицу, что почти в два раза моложе? Да еще и дал себя на поводке водить, как барана глупого.
Отсмеявшись, виру присудили и Скирмуту. За порушенное девство, за позор дочкин, надлежало ему выплатить серебром и каменьями. Это добро пойдет потом в приданое Нецки, чтобы хоть так загладить вину перед будущим мужем.
– Ой, боюсь, если вся Ятвежь серебром скинется. И то – не хватит. – Покачала головой пани Гривда, услышав про «загладить вину». Всякий-то рот не заткнешь, а послезавтра – ярмарка. Бьюсь об заклад, и трех дней не пройдет, как по ядзвинским селам, от Литвы до Руси, байки рассказывать будут. Оно, конечно, грех – не великий и дело молодое. Да только не по людски у них это вышло.
Отбоявшись и отсмеявшись, ядзвины снова взялись за свое. Не тот урожай, что на полях, а тот, что в закромах. До зимы надо было многое успеть. Вечерами бабы вышивали узорчатые полотенца – дары болотницам. Примут они дары и щедро отдарят людей клюквой и прочей ягодой. Не будут пугать детей и манить их болотными огоньками к бочагам. А уж как лешего в этом году одарили, страшно и сказать. Сколько хотел, сколько и взял. Старые люди шептались, что год грибной и ягодный должен выдаться. Добрый Хозяин добро помнит.
Ятвежь новая, которую изрядно пожгли орденцы во время последнего набега, быстро отстраивалась. Только Борута сник немного, не спеша ставить сруб на готовой каменной пивнице. Мирослава сперва не понимала, с чего бы муж так переменился, но вскоре узнала. Дождавшись, когда стихнут основные слухи, в дорогу засобирался Скирмут.
– А чего он, сейчас только? – Спросила Мирослава мужа, когда тот пришел виниться, что не может бросить отца одного на хозяйстве. – Сколько ждал…
– Если бы он сразу уехал, – пояснил Борута хмуро, – то стали бы говорить, что сбежал. А то и вовсе придумали бы, что за Нецкой подался. А так, уехал и уехал. Сама посуди, каково ему по селу ходить, когда каждый пахолок тебе в спину усмехается?
«Ну и кто ему дурак?» – Подумала Мирослава, но говорить ничего не стала. Боруте и правда причиняла боль вся эта история и сыпать соль на свежую рану не хотелось.
– И куда он теперь?
– К Анкаду. Там сейчас каждый человек на счету. И рыцари рядом, есть на ком злость и обиду сорвать.
– А если не вернется?
– Вернется. Плохо ты, Мирося, Скирмута знаешь. Впрочем, откуда тебе бы его знать. Ты когда сюда перебралась, его уже Нецка морочила. Братишек мой, может, и не самый умный, но самый упрямый – это точно. Он не даст себя убить из одной только вредности.
И сколько веры в брата было в этих словах, что у Мирославы защемило сердце. «Наверное,» – подумала она, – «я точно так же стояла бы за Гжесем, что бы там Зоська про него ни говорила». Поэтому, вместо сотен слов, она шагнула вперед, открывая мужу объятия. Уткнувшись носом в полотно Борутиной рубахи, она слушала его дыхание и невольно дышала в ним в такт.
Больше всего на свете ей хотелось сейчас защитить своего любимого, большого и сильного мужа от детских разочарований в любимых людях. Но Мирося не умела волховать, поэтому все, что ей оставалось, молить о милости Творца.
Отъезд Скирмута прошел для Мирославы буднично. Если подумать, она была скорее рада, что все закончилось. Все время, прошедшее после суда, Скирмут ходил, словно в воду опущенный. Сказать чего-нибудь ядовитого ему теперь, видно, не позволяла совесть. Но по взглядам, которыми он то и дело одаривал окружающих, было видно, что радости в его жизни не прибавилось. Разве что вечерами перестал шляться по кустам, просиживая дома.
Однажды Мирослава присмотрелась, что он там мастерит. Оказалось, Скирмут вырезал из дерева игрушки. Да и вообще, казалось, он только сейчас заметил, что в доме появился младенец, его дочь.
В день отъезда Скирмут тепло попрощался с братом, о чем-то долго говорил с отцом, попросил Мирославу не поминать лихом. И только потом подошел к Нетте, стоящей чуть в сторону с ребенком на руках. Они о чем-то долго говорили накануне, но Мирослава не стала прислушиваться. Сегодня же Скирмут слегка приобнял Нетту и негромко спросил.
– Будешь ждать?
– Ты возвращайся. – После недолгой заминки ответила женщина. – Я дождусь. Ради дочки, дождусь.
– И на том спасибо! – Скирмут вздохнул и пошел к коню, которого держал в поводу пахолок. В этот раз, как и в прошлый, к Анкаду отправлялось несколько молодых воинов, счастья попытать. Вскоре небольшая группа всадников покинула селение.
***
Почти до самого листопада осень была спокойной. Новых нападений не последовало. От Анкада и прочих северян приходили новости о постоянных стычках. Но пока ни одна из сторон не
