— Ни то ни другое. Мир не делится на черное и белое, как ваш дом и клиника, док. Большинство из нас живут в оттенках серого. — От эмоций у нее сдавило горло, ей было трудно говорить. — Нам придется отменить сделку.
— Мы зашли слишком далеко. Я дал вам обещание и сдержу его.
— Вы будете помогать светской львице, ведущей беспорядочную половую жизнь?
— Вы действительно такая?
— Мне кажется, вы считаете, что хорошо меня узнали. Я не буду разрушать ваши иллюзии. — Обхватив себя, она вздрогнула. — Уже поздно. Я возвращаюсь в дом. Пожалуйста, не старайтесь встретиться со мной утром. Я думаю, нам лучше держать дистанцию.
— Вы этого хотите?
— Мы не всегда получаем то, что хотим, — решительно сказала она. — Спокойной ночи, док.
Десять дней спустя Джейкоб стоял на гудронированной взлетно-посадочной полосе и в изумлении наблюдал, как молодой мужчина загружает огромный багаж Ариэль в частный самолет семьи Волфф. Сначала Ариэль Дейн отказалась лететь вместе с Джейкобом, но потом передумала.
Сегодня она была шикарно разодета: розово-черные туфли на высоченных каблуках, роскошное черное облегающее платье, дизайнерские солнцезащитные очки и соломенная шляпа с розовыми страусовыми перьями.
Джейкоб не мог вспомнить, когда в последний раз видел женщину в шляпе, за исключением королевы.
Как только Ариэль расположилась в салоне самолета, она стала демонстративно игнорировать Джейкоба и уткнулась в айфон. Шляпу она положила на сиденье рядом. Джейкоб убрал легкомысленную соломенную вещицу, занял место рядом с Ариэль и пристегнулся. Большинство людей изумлялись при виде роскошного интерьера самолета семьи Волфф, но Ариэль на него едва взглянула.
Он толкнул ее локтем, привлекая к себе внимание:
— Приятно снова тебя увидеть, Ариэль. Как ты себя чувствуешь?
Выждав секунду, она посмотрела на него свысока:
— Очень хорошо, благодарю.
Услышав ее ледяной тон, он провел пальцами по ее тонкой руке:
— Если хочешь, чтобы поверили в наши отношения, будь со мной помягче.
— Влюбленные тоже ссорятся. Не велика беда.
Он погладил большим пальцем ее запястье.
— Поговори со мной. Расскажи о фильме. Как он называется?
Наконец она выключила телефон, сунула его в сумочку и высвободила руку. Настороженно смотря на Джейкоба, произнесла:
— «Нарастающий прилив». Он основан на реальной истории, которая произошла во времена британского присутствия в Антигуа в восемнадцатом веке. Мою героиню зовут Виола. Она владеет дорогим борделем, который обслуживает офицеров и богатых плантаторов. Она английская аристократка. После смерти мужа его родственники выгнали ее из дома. Она украла деньги, пробралась на корабль и уплыла в район Карибского моря.
— А дальше?
— Виола собрала десять молодых бедных местных женщин, обучила их и сделала элитными проститутками. Но сама никогда не продавала свое тело. Один из высокопоставленных морских офицеров угрожает ей, говоря, что добьется закрытия ее борделя, если она не станет его любовницей. Они влюбляются друг в друга, но сохраняют свои чувства в тайне, не желая показаться слабыми.
— Что же потом происходит?
— Виола беременеет, а офицер должен вернуться в Англию и получить повышение по службе. Он умоляет ее поехать с ним, но она не хочет возвращаться в высшее общество, зная, что к ней всегда будут относиться как к проститутке. Накануне его возвращения домой Виола умирает во время родов на руках возлюбленного. Их ребенок погибает.
Джейкоб поморщился:
— Отнюдь не романтическая комедия.
— Да, но комедийные, оптимистичные фильмы не номинируются на «Оскар». И если фильм основан на реальных событиях, вполне вероятно, что он будет отмечен.
— Ты считаешь, что у фильма есть шанс?
— Ничего не известно наверняка. Но благодаря этому фильму мне удастся избавиться от имиджа белокурой шлюхи.
Он поморщился.
— Никто не считает тебя шлюхой. — Не дождавшись ответа Ариэль, он взял ее за руку. — Я должен был тебе позвонить.
Она насторожилась:
— Зачем?
— Чтобы извиниться. Прости за то, что намекнул, будто ты спишь с кем попало, — тихо сказал он.
Она беспокойно поерзала на удобном сиденье и снова высвободила руку, будто ей было неприятно прикосновение Джейкоба.
— Ты не первый, кто мне об этом намекнул.
— И все равно я виноват. Прости меня.
Она покосилась на него, потом отвернулась к иллюминатору.
Джейкоб вздохнул. Некого винить, он получил по заслугам.
Как только самолет набрал высоту, Джейкоб достал из портфеля статью и приступил к чтению.
Поздно вечером они должны были приземлиться в небольшом аэропорту за пределами Сент-Джонса. Джейкоб пару раз бывал по делам в Карибском бассейне, но никогда не был в Антигуа.
Наклонившись к Ариэль, он посмотрел в иллюминатор. Под ними находился омываемый лазурными водами остров неправильной формы с зелеными зарослями и белым песком.
— Как на открытке, — сказал он, заметив, что Ариэль вжалась в сиденье. Он по неосторожности коснулся рукой ее груди.
Ариэль тут же оттолкнула его от себя:
— Ты загораживаешь мне вид.
Улыбаясь, он откинулся на спинку сиденья, а она снова уткнулась носом в иллюминатор. Для часто путешествующего человека Ариэль была чересчур взволнованной.
Она указала на уединенную бухту, когда самолет начал делать круг, чтобы пойти на посадку.
— Говорят, на острове есть пляж на каждый день года.
— Возможно, мы прогуляемся по острову в свободное время.
Она с жалостью посмотрела на него через плечо:
— Свободное время? Увидишь, сколько его у нас будет.
Выгрузка багажа и прохождение таможни заняло меньше часа. У скромного здания терминала их ждал белый внедорожник. Как только Ариэль вышла, к ней поспешила стройная женщина.
— Добро пожаловать в Антигуа! — сказала она, затаив дыхание. — Я ваша личная помощница. Меня зовут Харриет Логан. Мы поедем прямо в отель, если вы готовы.
Женщина полностью проигнорировала Джейкоба. Харриет было около сорока лет. Она представляла собой некую смесь хиппи и невзрачной библиотекарши. У нее была длинная коса до талии и толстые очки в роговой оправе.
Ариэль протянула ей руку, ослепительно улыбаясь:
— Привет, Харриет! Приятно познакомиться.
Харриет удивленно моргнула, ибо не ожидала от Ариэль такого дружелюбия, и стала покусывать нижнюю губу, не зная, как реагировать.
— Я заплатила парню, который займется вашим багажом. Хотите что-нибудь выпить по дороге в отель?
