Куин дула в кружку, остужая горячий напиток, когда в зоне видимости появился Эйден. Глядя на него сквозь пар над кружкой, она улавливала лишь мягкие очертания фигуры, напоминавшие мираж. Она вздохнула, и облачко пара рассеялось. Эйден присел рядом, и она явственно ощутила его аромат.
– Привет, отряд.
Мальчики хором ответили на приветствие.
– Ты позавтракал? – Куин искоса взглянула на него, отметив, что его волосы еще влажные после душа. Эйден совершенно не походил на человека, просившегося в Перте в попутчики. Ее отец не одобрил бы его сейчас, зато Куин всем сердцем приветствовала перемену. – Присоединяйся.
– Спасибо, уже поел. – Он кивнул в сторону придорожного кафе, потом посмотрел на стол. – Выглядит аппетитно.
Куин безошибочно угадала в голосе грусть и почувствовала острую жалость.
– Приглашаю тебя завтра к нам на кашу и холодные тосты.
Он засмеялся, как она и рассчитывала.
– Как голова, боец?
– Почти зажила. – Чейз взглянул на мать. – Прошу маму разрешить мне поплавать в бассейне, но она не разрешает.
Куин сдержала улыбку, зная, что только мороз может отбить у сыновей желание залезть в воду.
– Думаю, мама права. День отдыха не повредит.
Чейз подавил вздох бессилия перед жестокостью взрослых.
– В связи с этим у меня есть для вас предложение. – Эйден разгладил ладонью складки футболки на груди, и Куин поймала себя на том, что не сводит с него глаз.
Она тряхнула головой:
– Предложение?
Взгляд Эйдена явно указывал на то, что он помнит о ее вчерашнем обещании. Мальчики насторожились.
– Слушаем.
– Мне кажется, мы можем один день отдохнуть от дороги.
По расчетам Куин, дорога до тети Мары должна была занять около десяти дней. У Робби и Чейза в школе каникулы – они не пропускают занятия. Однако сегодня лишь четвертый день путешествия, а это меньше чем полпути. Терзаемая любопытством, она тем не менее ничего не сказала.
Глаза Эйдена сияли энтузиазмом. Таким Куин видела его только раз, когда он рассказывал о работе на юридической фирме. Сейчас он просто светился радостью. В ее душе вспыхнул ответный огонь.
– День отдыха?
– Я знаю, ты не хочешь ехать больше пяти часов в день.
Вчера дорога заняла пять с половиной часов. Мальчики устали, а потом случилась эта история в бассейне…
– Но если мы сегодня доедем до Пенонга…
– Сколько по времени?
– Чуть больше шести часов.
Куин поморщилась, но махнула рукой, чтобы он продолжил.
– Рядом с Пенонгом находится океанский пляж Кактус-Бич.
– Пляж! – Робби и Чейз впились в нее умоляющими глазами.
– Кактус-Бич очень популярен у серферов.
Вот как? Эйден серфер?
– Если сегодня мы доедем до Пенонга, то завтра весь день проваляемся на пляже.
– То есть проведем две ночи в Пенонге, прежде чем двинемся в Порт Августа?
– Именно так.
Мысль о том, что хотя бы один день ей не придется распаковывать и упаковывать вещи, казалась Куин соблазнительной. Мальчики прыгали от восторга, упрашивая ее согласиться, и обещали, что будут вести себя самым лучшим образом.
День на берегу океана был тем самым неожиданным приключением, которым она надеялась порадовать сыновей в пути. Однако Куин не хотела сдаваться слишком быстро.
– А как же твое желание быстрее добраться до Аделаиды?
– Зачем? – расстроился Робби. – Разве с нами неинтересно?
– Никогда еще так не веселился, – успокоил его Эйден. – Кстати, хочу научить вас еще одной песне. – Он снова разгладил складки на груди и животе, и снова Куин поймала себя на том, что, замирая, следит за его ладонью. – Может, к лучшему, если я не появлюсь в офисе еще пару дней. – Однако его счастливая улыбка померкла.
Почему? У Куин было несколько соображений, но это не ее проблема. Тут она вспомнила, как Эйден перемахнул через забор и спас Чейза, как стоял, прижимая ребенка к груди, и подумала, что вполне может сделать это своей проблемой.
Позже. На пляже.
– Прекрасная идея.
Эйден усмехнулся. Мальчики завопили от восторга.
Если бы она могла давать им больше радости, приключений, веселья! Куин проглотила комок в горле.
– Решено. А теперь убираем за собой мусор и начинаем паковаться.
По пыльной проселочной дороге они добрались до Кактус-Бич. Куин поразил простиравшийся вокруг ландшафт: скалы, низкий кустарник, мягкие песчаные дюны, насколько хватало глаз. Наконец показался пляж. Все восхищенно затихли.
Длинная полоса белого песка в обрамлении скалистых утесов и бесконечный простор изумрудно-синего моря – безлюдные и бесконечно прекрасные. Мальчики замерли, открыв рот, Эйден улыбался, сложив на груди руки, затаившая дыхание Куин наконец выдохнула.
– Здесь самые высокие волны. Для серферов нет лучшего места, – заметил Эйден.
– Жаль, что у тебя нет с собой доски.
Он покачал головой:
– Не имеет значения. Главное, что я здесь.
Робби и Чейз наконец вышли из ступора и в нетерпении теребили Куин:
– Можно, мам, можно?
Утром в мотеле Пенонга она уже щедро намазала их средством от солнечных ожогов: несмотря на раннюю осень, солнце жарило по-летнему. Море в этот день было относительно спокойным.
– Ладно, снимайте майки и вперед.
Ребята бросились к воде. Куин видела, что Эйдену не терпится присоединиться к ним, но он терпеливо ждал, пока она найдет подходящее место, разложит сумки с приготовленной на целый день едой: сэндвичами, сыром, фруктами, водой. Она игриво подтолкнула его:
– Иди, не теряй время.
Сердце дрогнуло от его улыбки, а когда он стянул футболку, обнажив великолепное, тренированное тело, Куин прижала ладони к пылающим щекам. Спохватившись, она быстро спрятала руки за спину и притворилась, будто разминает поясницу в надежде, что он не заметил ее пунцовый румянец, смущение… и вожделение во взгляде. Эйден стоял, подставив плечи теплому ветру. Куин заставила себя отвести глаза, с трудом борясь с желанием дотронуться до него. Его кожа была удивительно светлой для этого времени года, почти не тронутой солнцем. Интересно, сколько времени Эйден проводит в офисе? Наверное, не меньше сорока восьми часов в неделю. Пусть у него прекрасное тело, и сам он как человек несравнимо лучше тех, кого ей доводилось встречать, но его образ жизни неприемлем для нее. Неужели кто-то захочет встречаться с таким мужчиной? У него никогда не будет времени на неторопливый секс или задушевные беседы. Для него важнее карьера, статус, деньги – то, что ей безразлично.
Эйден сделал шаг к воде.
– Ты намазался защитным лосьоном? – Куин прикусила губу. Вряд ли человек, который собирался вылететь домой из Перта, имел при себе средство от загара.
