Священник произнес молитву, после чего все приступили к праздничному ужину. Наскоро перекусив, Рейчел взяла Ханну и пошла с ней на кухню. Ей нужно было побыть одной. Она не привыкла находиться в центре внимания.
Она кормила ребенка из бутылочки, когда вошел Коул.
– Как я понимаю, без тебя тут не обошлось, – сказала она.
– Мы только помогали, но руководил всем Сай.
Как трогательно. Коул Пэрриш столько сделал за последние несколько месяцев, но при этом всегда старался держаться в тени.
На кухню вошла Мэри.
– Дай мне малышку, а сама иди наслаждайся своей вечеринкой.
Рейчел неохотно отдала ей ребенка и вернулась в гостиную.
Со многим здесь присутствующими она познакомилась в церкви, которую посещала почти каждое воскресенье. Это была единственная возможность пообщаться с людьми – Гиб никогда не приглашал гостей. Рейчел огляделась. Теперь все изменится.
Сай наполнил стаканы сидром и произнес тост:
– Рейчел, мне, старому холостяку, ты всегда была как дочь. Сегодня особенный день, но это только начало. Будь счастлива, девочка! За Рейчел!
– За Рейчел! – повторили все.
– Открой подарки! – крикнул Джош. Только тут Рейчел заметила гору пестрых свертков и коробок на столике у окна.
– О, вот это да! Вы не обязаны были… – От волнения у нее стоял ком в горле. – Хватило бы вечеринки и того, что вы все – здесь.
– Тогда, наверное, мы должны их забрать! – крикнул Сай.
Все рассмеялись.
– Незачем заходить так далеко. – Рейчел взяла верхний сверток и уселась на диван. Она увидела, что Коул улыбается ей, и у нее замерло сердце.
Внезапно в дверь постучали. На пороге стоял Дуг Уиллс с букетом цветов.
– Я не вовремя?
– Дуг! Извини. Я не знала, что тут для меня готовят вечеринку. Знакомьтесь: Дуг Уиллс!
Рейчел была счастлива видеть Дуга, ведь именно его выгодное предложение сделало ее мечты о процветании ранчо «Бар Эйч» реальностью. Рейчел поискала глазами мужчину, с которым ей больше всего хотелось бы поделиться своей радостью, но его в комнате не было.
Находясь в бараке, Коул слышал пение гостей.
Он улыбался – несмотря на то, что чувствовал себя несчастным. Рейчел заслужила эту вечеринку, и, судя по тому, как менялась ее жизнь, ей предстояло еще множество вечеринок.
Он был счастлив за Рейчел. У нее появились новые возможности. Теперь – что очень важно – она больше не одинока. Кроме Сая, у нее есть Ханна… и Джош. Ее семья. И, может быть, даже… Дуг Уиллс. Он определенно ею заинтересовался.
При мысли об этом Коул заволновался, но попытался объяснить свои эмоции желанием защитить Рейчел.
Кого я дурачу? Я ревную. И не имею права ревновать. Я ничего не могу предложить такой женщине, как Рейчел Хьюитт. А она заслуживает самого лучшего…
Но я вовсе не должен стоять и наблюдать, как этот мужчина с ней флиртует.
Черт возьми, мне надо уехать отсюда.
– Коул…
Он услышал хриплый голос Рейчел, и его охватила дрожь. Коул оглянулся и увидел, что она стоит в дверях.
– Рейчел… что ты здесь делаешь?
– Я хотела тебя найти. Почему ты ушел с вечеринки? Все едят торт. Я принесла тебе кусок. – Она подошла к комоду и поставила на него тарелку с куском шоколадного торта. Коул заметил, что в другой руке Рейчел держит маленький сверток.
Мой подарок…
– Тебе понравилась затея Сая?
– О да. До сих пор я не была ни на одной вечеринке. Большое спасибо, Коул!
– Я ничего не сделал. Это Сай, а Мэри помогла с едой.
Рейчел нервничала. Когда Коул исчез, она заподозрила, что он приревновал ее к Дугу. Может, он все же меня любит?
– Все равно это было мило с твоей стороны. И ты купил мне подарок… – Она сжала крошечную квадратную коробку.
– Ты даже не открыла его. Может, он тебе не понравится.
– Если этот подарок – от тебя, он мне понравится. Вот почему я хочу открыть его вместе с тобой. Ты не против?
Коул посмотрел Рейчел прямо в глаза.
– Это твой подарок.
Рейчел развязала ленточку, потом разорвала бумагу и достала бархатный футляр. Открыв его, она увидела серебряную цепочку с медальоном в форме сердца. Дрожащими пальцами она взяла цепочку.
– О Коул, как красиво!
Рейчел положила футляр на комод и принялась разглядывать медальон при свете лампы. Найдя застежку, девушка нажала на нее, медальон раскрылся, и Рейчел ахнула – внутри она увидела снимок Ханны и фотографию Сары, когда та была еще подростком. У нее выступили слезы.
– О Коул! Как? Где ты достал…
– Мы сфотографировали Ханну, а Сай нашел снимок Сары.
– В тот день, когда он сказал мне, что хочет поискать на чердаке плетеную кроватку?
Коул кивнул, стараясь удержаться от улыбки.
– Только так он мог достать фотографию, чтобы ты не узнала.
– Это замечательный подарок, Коул. Я всегда буду его беречь.
Он шагнул к ней.
– Рейчел, я знаю, как много для тебя значила сестра. Я подумал, так она могла бы быть ближе к тебе…
Она вытерла слезы. Почему он такой милый? Как ни пыталась, она не могла заставить себя не любить этого мужчину.
– Мне очень нравится. Пожалуйста, надень его на меня! – Она протянула медальон Коулу, потом повернулась и убрала волосы, чтобы они не мешали.
Он подошел ближе. Она почувствовала на шее его теплое дыхание, его пальцы прикоснулись к ней. У нее по спине пробежала дрожь.
– Вот, я надел. – Рейчел чувствовала тепло его тела. Она жаждала его прикосновений… его ласк.
– Ты не сказал, нравится ли тебе моя прическа.
– У тебя красивые волосы, какой бы ни была твоя прическа. Но… да, она мне нравится.
Осмелев, девушка повернулась, сжимая в ладони медальон, словно он был ее страховкой.
– На вечеринке ты привлекла внимание всех мужчин.
– Мне все равно, что думают все мужчины… меня интересуешь только ты.
– Рейчел, ты не должна… Я собираюсь уехать. Она почувствовала себя так, словно ее ударили.
С тех пор как он последний раз говорил о переезде, прошло несколько недель, и она надеялась, что он передумал.
– Обстоятельства изменились, Коул. Я могу платить тебе гораздо больше.
– Рейчел, ты знаешь, я уезжаю не поэтому.
– Ты уезжаешь из-за меня?
Коул больше не мог причинять боль Рейчел. Он слишком сильно любил ее.
– Нет, не из-за тебя. Просто мне нужны перемены.
– Ранчо «Бар Эйч» могло бы стать твоим домом.
– Мне больше не нужен дом… – Коул колебался. – И это мне нравится.
– Как насчет того, чтобы испытывать привязанность? – Она положила руки ему на грудь.
Ее прикосновение обожгло его сквозь рубашку.
– Я стараюсь ни к кому и ни к чему не привязываться.
– Но это невозможно. Мы были нужны друг другу в тот вечер в Сан-Антонио, – произнесла она с придыханием. Ее большие золотистые глаза посмотрели в глаза Коула. – Если бы я была более опытной… ты бы занялся со мной любовью?
