Ее прикосновение обожгло его сквозь рубашку.
– Я стараюсь ни к кому и ни к чему не привязываться.
– Но это невозможно. Мы были нужны друг другу в тот вечер в Сан-Антонио, – произнесла она с придыханием. Ее большие золотистые глаза посмотрели в глаза Коула. – Если бы я была более опытной… ты бы занялся со мной любовью?
– Черт возьми, Рейчел! Ты не должна задавать мужчине такой вопрос.
– Почему? Я только хочу знать, желал ли ты меня в тот вечер.
– Да, я тебя желал. Ты красивая женщина.
Она вознаградила его робкой улыбкой.
– Я тоже хочу кое в чем тебе признаться. Я не хотела, чтобы ты прекратил меня целовать. – Она широко раскрыла глаза. – И я хочу, чтобы ты поцеловал меня сейчас, Коул.
Он замер.
– Это неразумно.
– Почему? Ты боишься поцелуя? Поцелуя в день рождения?
Он пристально посмотрел в ее блестящие глаза, и увидел в них доверие… и желание.
– Рейчел, это плохая идея.
– Нет. Мне не восемнадцать лет, Коул. Я – женщина, которая знает, чего хочет… – Она вздохнула. – Хорошо, тогда я сама тебя поцелую.
Рейчел встала на цыпочки и прижалась к нему. Он почувствовал ее свежий запах, потом она коснулась губами его губ, и он перестал соображать. Она отодвинулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Потом обвила руками его шею, провела пальцами по его волосам и страстно поцеловала в губы.
Коул вздрогнул, не в силах сопротивляться. Со стоном он обнял ее за талию и прижал к себе. Об этом он грезил по ночам.
Он провел языком по ее губам, потом его язык проник к ней в рот.
Она провела руками по его груди, и Коул едва не потерял самообладание. Он прижал ее к себе еще крепче. Он дал ей понять, как она на него действует, и на этот раз она застонала.
Коул быстро шагнул назад.
– Ты получила поцелуй в день рождения, теперь возвращайся в дом.
У нее был ошеломленный вид.
– Коул…
Он сделал еще шаг назад.
– Хватит, Рейчел! Это было здорово, но мы оба знаем, что продолжать не нужно.
Она казалась обиженной, но он стоял на своем.
– Мы слишком разные. Я пытался завести дом и семью. Ничего не вышло. – Он сжал кулаки. – С сегодняшнего дня у тебя начинается новая жизнь. Я тебе не нужен.
С улицы послышались голоса.
– Похоже, твои гости уезжают. Тебе нужно идти.
Рейчел направилась к двери, но, задержавшись на пороге, оглянулась на Коула.
– Не думала, что ты ищешь легких путей, – с этими словами она вышла из комнаты.
– Поверь мне, я сам не рад, – прошептал он.
Ночью Рейчел почти не спала. Примерно в три часа утра она решила, что Коул прав. Он ей не нужен. Ей пора устраивать свою жизнь.
Примерно в семь она накормила Ханну, уложила ее в коляску и отправилась на кухню, чтобы позавтракать.
Там уже сидели Сай и Джош.
– Ну, доброе утро, именинница.
– Доброе утро, – ответила она с натянутой улыбкой. – Еще раз спасибо за замечательную вечеринку!
– Мы так рады, что тебе было весело!
– Как никогда, – заверила его Рейчел. Сай знал – ее отец не обращал внимания на дни рождения и праздники. – У тебя нет конкретных планов на сегодня?
– Мы что, забыли сделать уборку?
– Нет, дом выглядит идеально. Дело в том, что сегодня приедет Дуг Уиллс. Я подписываю контракт с компанией «Энергия XXI века», и мне может понадобиться поддержка.
– Ну, будь я проклят! – Сай просиял и обнял Рейчел. – Теперь ты сможешь осуществить все, что так давно планировала.
– Я не собираюсь транжирить деньги, но дом и конюшни надо отремонтировать и покрасить. Дому нужна новая крыша.
Джош вынул из холодильника апельсиновый сок.
– Тебе нужен новый грузовик, – сказал он.
– Может быть, – ей пришло в голову, что на старом грузовике мог бы ездить Джош. Он много им занимался, сам перебрал мотор. – «Бетси» пора на пенсию.
Джош испуганно взглянул на Рейчел.
– Ты хочешь ее продать?
– Я думала о том, чтобы подарить ее кому-нибудь из друзей… например, тебе.
Он моргнул.
– Ты хочешь отдать мне свой грузовик?
Она пожала плечами.
– «Бетси» нужны новые шины, а того, что я плачу тебе за работу, хватит, чтобы покрыть страховку. Но когда начнутся занятия, ты должен будешь хорошо учиться.
Джош подошел к Рейчел и обнял ее.
– Спасибо. Никто никогда не делал мне такого подарка!
Она тоже обняла его.
– Ты это заслужил, Джош. Мы не справились бы без тебя.
– Да, кто бы чистил стойла? – пошутил Сай.
Джош улыбнулся, но быстро принял серьезный вид.
– Даже не знаю, что было бы, если бы вы меня не приняли.
Рейчел уже привыкла к тому, что Джош живет на ранчо. Теперь он стал кем-то вроде члена семьи. Ее семьи. Рейчел это нравилось.
– «Бар Эйч» всегда будет твоим домом… Пока ты этого хочешь.
– Спасибо! – выдохнул Джош. – Если хочешь, я могу больше работать.
– Джош, нет! Ты и так работаешь достаточно… – Ханна заволновалась, Рейчел подошла к коляске и дала девочке соску. – Ты доказал, что уже достаточно взрослый, чтобы иметь свою машину.
Внезапно дверь открылась, и на кухню вошел Коул. На нем, как обычно, были поношенные джинсы и ковбойская рубашка. У Рейчел учащенно забилось сердце.
– Доброе утро! – Мужчина повесил на крючок у двери черную шляпу и пошел к раковине, собираясь вымыть руки.
Джош подбежал к нему.
– Угадай, что случилось? У Рейчел будет новый грузовик. Она отдаст мне старый.
Коул посмотрел на Рейчел и улыбнулся.
– Это правда?
– Да. Только я должен хорошо учиться.
Вытирая руки полотенцем, Коул прислонился к кухонному столу.
– Похоже, это хорошая сделка. Я бы согласился.
Рейчел старалась не смотреть на Коула.
Он отверг ее вчера вечером, но Рейчел не могла не думать о их поцелуе. Когда она вспоминала его сильные объятия и ласковые прикосновения, ее охватывало желание. Ей хотелось большего…
Коул заметил, как Рейчел бросила взгляд в его сторону. Вероятно, обдумывает, как еще меня помучить.
Он не винил ее: ему не следовало ее целовать.
Ему нужно вести себя как обычно и поскорее убраться отсюда.
Он налил себе кофе, поднял голову и увидел, как Сай что-то сказал Рейчел на ухо. Девушка откинула голову и рассмеялась, встряхивая растрепавшимися после сна локонами. Коул покачал головой.
И вовсе незачем представлять Рейчел в постели.
Он отодвинул стул.
– Значит, ты собираешься потратить все наследство на новый грузовик? – Он уселся напротив Рейчел.
– Отец не оставил мне денег.
– Ты уверена, что Монтгомери сказал правду?
– Да я знаю, ранчо уже несколько лет на грани разорения. Ллойд не желал помочь мне что-то изменить… даже когда к нему обратился представитель компании «Энергия XXI века».
