Теперь, на безопасном расстоянии, Элли почувствовала себя гораздо увереннее. Она одарила его ядовитой улыбочкой и медоточиво произнесла:
– Только не в данном случае.
Дэниел тоже поднялся, и комната сразу же стала гораздо теснее, чем была на самом деле.
– Да? – спросил он.
– Да, – отрезала Элли.
Ох, неправильный тон она взяла, мелькнула мысль, потому что Дэниел Тэкери уже медленно двигался к ней. С этим человеком нельзя себя так вести: вряд ли в своей жизни он сталкивался с кем-то, кто осмеливался ему перечить. Но и уступить она не могла. Что-то в нем было такое, что вызывало у нее неудержимое стремление возражать и постоянно вступать в перепалку.
Теперь Дэниел стоял почти вплотную, и Элли пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Он находился так близко, что она различала в его синих глазах темные ободки, а ресницы… ресницы оказались такими длинными и пушистыми, что захватывало дух. Пальцы Дэниела коснулись ее волос, собранных в узел на затылке.
– Великий грех прятать такие великолепные локоны, – хрипловато произнес он, вынимая черепаховый гребень. Огненно-рыжие волосы заструились по ее плечам. – Вот так гораздо лучше, – с удовлетворением добавил он, оглядывая результат своего вмешательства.
– Дэниел…
– По-моему, Элли, нам сейчас надо помолчать, – пробормотал Дэниел. – Может, тогда удастся достичь согласия другим способом?
Едва Элли успела переварить смысл услышанного, как Дэниел склонился к ней и зажал ей рот своими губами.
Первым порывом было протестовать, оттолкнуть – как он смеет?.. Она дергалась, пытаясь высвободиться из обвивших ее рук, и мотала головой, чтобы избавиться от назойливого поцелуя, но Дэниел лишь крепче обхватывал ее и притягивал к себе. Теперь она находилась в стальных тисках.
Элли ожидала, что Дэниел будет с ней груб, но он целовал ее с неожиданной нежностью, и постепенно ее сопротивление стало ослабевать; по всему телу разлилась блаженная нега, не изведанная ею доселе.
– Приоткрой губы, Элли, – прошептал Дэниел.
Она с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и широко распахнула глаза.
– Я…
– Сделай так, Элли, я этого хочу.
От интимного подтекста, прозвучавшего в его словах, по ее жилам пробежал огонь. В ожидании большего она приоткрыла рот, чем не замедлил воспользоваться Дэниел. Его горячий язык легко обвел контуры ее губ, а затем проник в самые глубины рта.
Странное чувство охватило Элли: будто он уже овладел ею. Ноги ее ослабели и подкосились, тело изогнулось, руки обвились вокруг его шеи – только для того, чтобы не упасть, конечно! Но что же это происходит? Его бедра так тесно и властно прильнули к ней, что кровь толчками запульсировала в ее венах…
Никогда в жизни никто так не целовал Элли. Она и не подозревала, что способна испытывать что-либо подобное. Элли хотелось забыться в его объятьях, прямо здесь, на полу офиса, вот просто так – лечь и отдаться ему; она жаждала познать до самого конца всю силу той страсти, что вспыхнула в ней внезапно и стремительно.
Руки ее проникли под смокинг, заставляя упиваться упругостью мышц, пока что укрытых от ее пальцев рубашкой.
Дэниел оторвался от ее губ и с нескрываемым желанием посмотрел на нее.
– Господь всемогущий! Элли! Что ты со мной делаешь?!
– Я? – с возмущением воскликнула она. – Да я…
– Ох, только не надо снова пререкаться со мной, – устало взмолился Дэниел и приник взмокшим лбом к ее щеке. – Абсурд ситуации состоит в том, что сейчас я больше всего хочу уложить тебя на пол и так любить, чтобы мы оба не скоро смогли прийти в себя, – глухо простонал он.
Его слова настолько соответствовали состоянию Элли, что она невольно покраснела. Он прав: это абсурд – и полное сумасшествие. Они ведь практически незнакомы…
Элли снова стала вырываться, стараясь высвободиться, но Дэниел еще сильнее сжал свои руки и воскликнул:
– Не надо, Элли! Я хотел сказать лишь, что мы могли бы найти более… уединенное место. Ведь мы хотим друг друга, правда?
Нет! Они друг другу не нужны! Минуту назад между ними, конечно, возникли какие-то флюиды – этого Элли отрицать не могла, – но непрошеные чувства так или иначе уже исчезли, и все пришло в норму. То, что случилось, всего лишь стечение обстоятельств, всего лишь…
– Какие мысли бродят в твоей хорошенькой головке? – нахмурившись, спросил Дэниел.
Элли снова оттолкнула его, и на сей раз – слава Богу! – он не стал ее удерживать.
– Никакая я не хорошенькая, Дэниел. Помнится, совсем недавно кое-кто назвал меня «озлобленной и дерганой», – ядовито заметила Элли.
Какого черта! Что с ней происходит? Как могла она так бездумно, так неистово отвечать на поцелуи этого прожигателя жизни?
Губы Дэниела плотно сжались и вытянулись в полоску.
– Ах, вот почему ты себя так повела! Решила доказать обратное, да? В данном случае у тебя это неплохо получилось. Теперь мне по крайней мере стало ясно, по какой такой причине Осборн торчит в вашем захудалом отеле и разбазаривает по мелочи свой талант!
Элли попятилась, изумленно хлопая длинными ресницами. Через несколько мгновений они оказались в разных концах комнаты.
– Что… что вы имеете в виду? – выдохнула Элли.
Тэкери презрительно ухмыльнулся, а когда заговорил, в голосе его звучало отвращение:
– Я твердо убежден, Элли, что можно найти более приличные способы удержать при себе нужного человека. Для этого вовсе не обязательно спать с ним.
В глазах Элли вспыхнула холодная ярость.
– Вы подонок…
– Элли, по-моему, нам следует…
Бет, войдя, тут же прикусила язык, увидев, что Элли в офисе не одна. Сдвинув брови на переносице, она переводила глаза с сестры на Тэкери, а те лишь молча пожирали друг друга ненавидящими взглядами. Так, в полной тишине, прошло несколько минут.
– Послушай, Элли, – проговорила наконец Бет, – мне казалось, что мы договорились встретиться здесь в десять утра, не так ли?
Не дождавшись ответа, она вопросительно уставилась на Дэниела, однако тот тоже хранил молчание. Тогда, не отрывая глаз от Дэниела, заговорила Элли:
– У мистера Тэкери изменились планы. Кардинально изменились. У него возникли неотложные дела! – с вызовом добавила она, тряхнув головой. Конечно же, Бет успела заметить ее растрепанную прическу. Ну и пусть!
Дэниел небрежно повел плечами.
– Дела обождут. – Так. Значит, он принял вызов! – А пока я советую вам обеим…
– Не думаю, что вы вправе давать нам советы, – прервала его Элли, не уставая поражаться самоуверенности этого невыносимого нахала.
– …ничего не говорить о нашем разговоре Осборну, – не обращая на нее внимания, закончил Дэниел.
