5
— Давай снимем ковер и посмотрим, в каком состоянии половицы, — предложил Клайд.
Поглощенная своими мыслями, Эмили вздрогнула и перевела глаза на лестницу.
— По-твоему, дорожку лучше снять?
— Да ведь она вся протерлась, а на фоне новой краски будет выглядеть еще хуже. — Он встал с корточек и отряхнул руки. — Конечно, можно купить новую, только это лишние расходы. Если доски не прогнили, надо их покрасить, а новые хозяева сами купят ковровое покрытие на свой вкус.
— А можно отогнуть край и взглянуть? — спросила Эмили, прикидывая, во сколько обойдется новая ковровая дорожка.
— Запросто. — Клайд поднялся наверх, снял крепежную планку с верхней ступеньки и, отогнув край дорожки, констатировал: — По-моему, выглядит неплохо. Что скажешь?
Эмили стояла внизу и думала, что его обтянутые тесными джинсами ягодицы выглядят потрясающе. Сделав над собой усилие, она спросила:
— А что делать с дырками от гвоздей?
— Ну, это пустяки! Сначала зашпатлюем, потом подкрасим. Ну, а потом обновим всю лестницу.
Эмили прикинула фронт работ и решила, что это ей по силам.
— Хорошо. Давай так и сделаем.
Клайд оторвал все крепежные планки, и Эмили, стянув пыльную дорожку вниз, выволокла ее на улицу.
Она смотрела, как Клайд работает, и вспоминала ночной поцелуй. Хотя он был мимолетный, она едва не лишилась чувств. С самого утра она неотступно думала об их разговоре и пришла к выводу, что он поцеловал ее специально — чтобы отвлечь внимание от обсуждения неприятной для него темы.
И ему это удалось! И это еще мягко сказано. Да у нее прямо-таки память отшибло! Только утром она вспомнила, о чем его спрашивала.
Да, у этого парня техника поцелуев на высоте!..
И вообще, Клайд жутко симпатичный и приятный в общении. Чувствуется, что природа щедро наградила его талантами. Будь у него образование, он бы далеко пошел! Он говорил, что мечтает разводить лошадей на своей земле, но ведь он мог бы получить настоящую профессию, а ранчо заниматься в свободное время.
Эмили отряхнулась от пыли и вернулась в дом. Надо будет выбрать подходящий момент и осторожно завести разговор на эту тему. Большинство мужчин жутко самолюбивы и легкоранимы, так что надо быть предельно тактичной.
Она осмотрела лестницу и, взглянув на Клайда, спросила:
— Ну, что скажешь?
— Скажу, что тебе повезло. Дерево в прекрасном состоянии и не требует большой работы.
— Тогда я прямо сейчас тут приберусь. А ты займись чем-нибудь еще.
— Может, помочь тебе с пылесосом?
— Не надо, я вполне справлюсь сама. Может, посмотришь дверь черного хода? Там порожек подгнил. Надо бы его поменять.
— Хорошо. — Клайд спустился и, коснувшись ее руки, предложил: — Если что понадобится, позови меня, ладно?
— Договорились, — буркнула она, стараясь не обращать внимания на дрожь, охватившую ее даже от столь мимолетного прикосновения.
Для начала Эмили смела с лестницы пыль веков: похоже, ковер еще ни разу не поднимали. Потом принесла пылесос и, работая, все думала о том, как бы завести с Клайдом разговор насчет дальнейшего образования. Ведь есть же подготовительные курсы и вечерние школы…
Она выглянула в окно и увидела, что Клайд, сидя на коленях посреди лужайки, аккуратно скатал дорожку в рулон и перевязал бечевкой.
Опершись на щетку, Эмили любовалась его ловкими выверенными движениями и в очередной раз порадовалась, что решилась-таки нанять его. Теперь она понимала, что без него ни за что не справилась бы с ремонтом. Спрашивается, и чем только она думала? Разве можно браться за такое дело, не имея никакого опыта и опираясь лишь на руководство «Сделай сам»?
Эмили протерла лестницу мокрой тряпкой и, вымыв на веранде руки, отправилась на кухню. Будь у нее с деньгами получше, она бы вышла в город и пообедала в кафе, но сейчас она учредила режим экономии.
Открыла холодильник: не густо… Утром она выбросила остатки соседских подношений и теперь кроме банки с арахисовым маслом, домашнего варенья и половины вчерашнего батона ничего нет. Эмили вытащила арахисовое масло и проверила срок годности. Полный порядок!
Достала хлеб и банку яблочного варенья и, вооружившись ножом, соображала, как бы ловчее порезать левой рукой батон.
— Что ты делаешь? — спросил с порога Клайд, кивнув на нож. — Экспериментируешь?
— Осваиваю нарезку хлеба одной левой, — усмехнулась она.
Он осторожно взял у нее нож и, указав на масло и варенье, улыбнулся:
— У нас сегодня праздник живота?
— Да, сладкая жизнь!
Клайд положил руку ей на плечо и легонько отстранил от стола.
— Знаешь что, давай-ка я займусь нарезкой, а ты накроешь на стол. Ладно?
— Уговорил. С сервировкой и однорукий справится.
Скоро они уже сидели за столом, попивая чай с бутербродами. Какое-то время ели молча, а потом Эмили решила, что момент для задушевного разговора подходящий.
— Клайд, а ты никогда не думал над тем, чтобы продолжить образование и заняться настоящим делом? — спросила она и тут же сообразила, что начала из рук вон плохо.
Дожевав кусок, Клайд поставил чашку на стол и, вскинув бровь, спросил:
— Настоящим делом? — Он выдержал паузу. — А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?
Эмили понимала, что лучше бы прикусить язык, но остановиться было выше ее сил, и она, тщательно подбирая слова, продолжила:
— Я имею в виду карьерный рост. Ведь с высшим образованием можно достичь в этой жизни многого. А лошадьми можно заниматься и в свободное время, верно?
Какое-то время Клайд молча буравил ее взглядом, а потом уточнил:
— Значит, по-твоему, сейчас я занимаюсь не настоящим делом?
— Да нет! — смутилась она. — Просто я хотела сказать, что хорошее образование и престижная профессия способствуют успеху. И открывают все двери.
— Вот как? А, по-твоему, успех это когда ходишь в деловом костюме и ездишь на крутой тачке, да?
Эмили заерзала на стуле. Услышав свои мысли из уст Клайда, она осознала, насколько высокомерно высказалась о его деле и тем самым унизила и его самого.
— Да нет же, я не это имела в виду.
— А что же тогда ты имела в виду? — Он прищурил глаза.
Помолчав, она отважилась:
— Просто я хотела сказать, что у тебя большие возможности.
— И, выходит, я растрачиваю их впустую? — тихо спросил он.
Почувствовав недоброе, Эмили опустила глаза и пожалела, что завела этот разговор, но идти на попятную не в ее правилах, и она, встретив его взгляд, пробормотала:
— А тебе не кажется, что ты идешь по линии наименьшего сопротивления? Тебе никогда это не приходило в голову?
