— Это роман. Вы любовники! — вскричала Салли.
— Только до момента юридического урегулирования сделки.
— А потом? Будешь смотреть, как он уходит? И твое сердце вновь обольется кровью?
— Нет, уйдет не Райан. Уйдем мы оба!
— А твое сердце? — Салли тяжело вздохнула. — Клэр, ты ведь не заводишь случайные романы — ты не такая! Ты любила Райана так сильно, что вышла за него замуж. Неужели ты и вправду веришь, что сможешь быть с этим мужчиной и снова не влюбиться в него?
— Мне лучше знать! — выпалила Клэр в ответ, не в силах слышать очередной вопрос.
Последовала пауза, а затем новый взрыв негодования у Салли:
— Ты ненормальная! — Подруга вздохнула и вымолвила: — Ну что ж, значит, тебе виднее.
— Да, виднее!
Еще несколько напряженных минут — и телефонный разговор закончился.
Клэр положила трубку и снова подошла к окну — за ним все теперь было покрыто белоснежным одеялом. Таким пушистым и свежим, таким манящим… Но только дурак отважился бы плюхнуться на него. Под этим одеялом, всего в сантиметр толщиной, спрятала свой прошлый мусор предшественница зимы. Ненадежный и грязный покров. Пока не убрать мусор, подобное одеяло лучше обходить стороной.
Клэр закрыла глаза, откинула голову назад, чувствуя, как расслабляются мышцы шеи. Ей хотелось забыть про снег, про мусор, прыгнуть в самолет и вернуться в теплую Калифорнию. Хотелось купаться в лучах солнца, волнах океана, зелени холмов и, что важнее всего, в объятиях Райана.
Они провели вместе две ночи. Две ночи за один рабочий день. Дело с активами двигалось медленно — это еще мягко сказано. Но их это не волновало, в следующий раз они еще больше постараются, как только немного притупится страсть.
Еще одна поездка в Калифорнию. Еще одна машина с шофером, только в этот раз без лишнего попутчика.
Рабочий график Клэр был полностью расписан на три месяца вперед — именно так она привыкла планировать свою деятельность. Но, понимая, что вопрос с активами все равно нужно решать, она перенесла что-то туда, что-то сюда. Райан сделал то же самое, и у обоих образовалось окно с воскресенья по вторник. Они посоветовались и решили: днем будут делить активы, а вечерами…
Машина въехала на пандус, и пульс Клэр резко участился. Она посмотрела на пустое сиденье рядом и поняла, что даже не расчехлила ноутбук. Телефон лежал в маленькой сумочке. Но последние двадцать пять минут она была страшно занята — только и думала о Райане, словно влюбившаяся школьница. Клэр вовсе не хотелось, чтобы он обладал такой властью над ней, но, с другой стороны, это была ее первая поездка с тех пор, как они решили ненадолго продолжить роман. Конечно, в таких условиях трудно сосредоточиться. Клэр постоянно думала, как все сложится между ними на этот раз, через две недели разлуки. Той сумасшедшей химии между ними теперь не будет — это она знала точно. И она это переживет, но молила Клэр совсем о другом.
Автоматические ворота открылись, и машина въехала во двор. Райан стоял слева от навеса, ноги на ширине плеч, темные штаны, рубашка с V-образным вырезом, засученные рукава, руки по бокам. Горячий взгляд…
Химия. Та, что забирает кислород из воздуха и заряжает им молекулы, пока они не возгораются.
Клэр подхватила сумочку, перекинула ее через плечо, взяла сумку с ноутбуком, хотела выждать несколько секунд, чтобы собраться с духом, но вдруг дверца машины раскрылась и в ее пространство ворвался Райан. Он прижал ее к спинке сиденья и накрыл рот жадным поцелуем.
Она закрыла глаза и забылась. Перед ней был только Райан и резковатый, древесный аромат его парфюма. Он обнимал ее и целовал. Она прогибалась ему навстречу, погружая пальцы в шелк его волос. Грудь напряглась, она прижалась к нему сильнее… Теперь только интимный контакт мог снять боль.
Вдруг он прекратил поцелуй, мягко отстранился от нее, потом выкрикнул резкое «Нет!», которое волной разочарования оглушило Клэр.
— Именно поэтому я не стал встречать тебя в аэропорту, — улыбнулся он, при этом устало мотая головой.
Клэр моргнула. Сначала в полной растерянности, а потом — вспоминая определенные обстоятельства их жизни.
За эти несколько мгновений они умудрились сползти на половину заднего сиденья, юбка Клэр неприлично задралась, а шпилька каблука впилась в икру его ноги. Водитель неловко ерзал на своем сиденье, отводил взгляд, но, судя по яркому багровому пятну на шее и ушах, он очень четко понимал, что происходило сзади.
Клэр нервно оглянулась, схватила сумочку и, словно щитом, отгородилась ею от Райана, нахмурив брови.
— Да ладно, — пробормотал он, закатывая глаза.
Потом, увидев что-то позади нее, Райан тут же довольно улыбнулся. Схватив сумку с ноутбуком и поддразнивая Клэр, он покачал ею перед ее носом, попятился и выпрыгнул из машины. А Клэр, охваченная приступом смеха, наоборот, упала на спинку сиденья.
— Вон из машины, сейчас же! — приказал Райан. — Мики и так получает щедрые чаевые, а из-за нашей нескромности мне придется оплачивать стоматологическую страховку его дочери. Еще минута — и мне придется покупать ему дом!
Клэр позволила ему помочь, подала руку и вылезла из машины. Она направилась прямиком в дом, а Райан остался, чтобы забрать ее дорожные сумки и решить стоматологический вопрос.
Она поднималась по лестнице, переступая через несколько ступенек, на третьей ступеньке упала блузка, на седьмой за ней последовала юбка. Несколько секунд спустя внизу захлопнулась дверь, и тяжелые шаги Райана раздались на лестнице.
— Если хочешь в кровать, малыш, забирайся скорее туда!
Клэр умело преодолела последний пролет, несмотря на высоченные шпильки, и взвизгнула от восторга.
Борьба с искушением не давала покоя Райану. Вот уже полчаса они оба были погружены с головой в оценку собственности, изучение отчетов о доходах и планов по управлению недвижимостью. По правде говоря, Райан должен был уже расправиться, по крайней мере, с третьей частью своего состояния. Но он то и дело отвлекался…
На Клэр была снова надета одна из ее тоненьких, как паутинка, кофточек без рукавов. Шелковая ткань кораллового цвета очень шла ей и притягивала взгляд. Шею украшал шарф такого же оттенка. Какая чушь — шарф и кофточка без рукавов! Что может быть несуразнее?
Клэр потянулась, ее расслабленная поза еще сильнее разжигала его страсть. Потом встала и направилась к мини-бару с пустым стаканом в руке. Белые брюки плотно обтягивали бедра. Руки Райана так и чесались, чтобы потрогать ее за округлости. Вот уже два дня, как Клэр была тут, а пыл его все не остывал.
