– Угу, – снова буркнул Коди.
Последовало выжидательное молчание, но он ничего больше не сказал.
– Ну? – не выдержал Расс, тыча его в бок. – Мы ждем. Говори, кто ее счастливый избранник.
– Если интересно, можете узнать у Ребекки.
– Что узнать?
Коди вдруг обнаружил, что Ребекка стоит у него за спиной. Люк галантно отодвинул для нее стул, и девушка села. После быстрого танца она запыхалась, на щеках пылал румянец удовольствия. Расс и Джейб дружно уставились на Коди, как бы предлагая ему объяснить, о чем речь.
– Вы говорили обо мне? – с любопытством осведомилась Ребекка.
Коди молча подтолкнул к ней бутылку пива, подождал, пока она поднесет горлышко к губам, и сказал:
– Джейб хочет знать, за кого ты собираешься замуж.
Девушка поперхнулась пивом и раскашлялась. Когда ей наконец удалось смахнуть невольные слезы, она красноречиво взглянула на Коди, но тот сделал непроницаемое лицо. Она по очереди оглядела его друзей. Каждый из них был по-своему привлекателен, каждый смотрел на нее с интересом, выжидательно.
– Как, Коди? – сладким голосом пропела Ребекка. – Ты не сказал им, что я собираюсь замуж… за тебя?
Коди вздрогнул от неожиданности.
– Нет, не сказал, – негромко откликнулся он, выдерживая обвиняющий взгляд. – Хотя это само собой разумеется.
В зале притушили свет, оркестр заиграл медленный танец. Друзья Коди в заинтересованном молчании следили за поединком, но ни Коди, ни Ребекке не было дела до свидетелей. Ни один не желал отвести глаза, пока наконец Коди не поднялся и не взял девушку за руку.
– Потанцуем! – произнес он тоном приказа.
Ребекка едва успела поставить бутылку. Он увлек ее в самую гущу танцующих, подальше от тех троих за столом, и только тогда привлек к себе. Ребекка двигалась скованно, неловко, сознавая, какая буря бушует в душе ее партнера.
– Какого дьявола тебе понадобилось говорить такое? – внезапно спросил Коди, наклоняясь к самому ее уху.
Губы на миг коснулись виска, горячее дыхание шевельнуло завиток волос.
– А какого дьявола ты проболтался, что я собираюсь замуж? – гневно парировала девушка, откинув голову и глядя ему в глаза.
– Меня спросили, откуда в тебе такие перемены, – объяснил он, медленно скользя взглядом по ее лицу.
Ее взгляд был полон упрека, щеки пламенели, и все это было так прекрасно, что у Коди заныло сердце, мучительно и все же сладостно. Он бездумно привлек девушку ближе, чтобы укрыть ее в своих объятиях от любого посягательства, от любого чрезмерного интереса.
– И ты не нашел ничего лучшего, чем объявить публично, что я вышла на охоту?
Ребекка была настолько рассержена и уязвлена, что не замечала, как тесно они прижимались друг к другу. Коди пожал плечами, но после короткого раздумья признал:
– Я и в самом деле не нашел ничего лучшего… в конце концов, это ведь чистая правда.
– Что с того? Это не значит, что нужно кричать об этом на каждом углу!
– Я на углах не кричал и не собираюсь! – запротестовал Коди.
– Так иди и наверстай упущенное! Это будет немногим лучше, чем выдать мой план тем троим, что стоят в списке!
– Черт возьми, Ребекка! – не выдержал Коди. – Мы что, весь вечер будем препираться на эту тему? Может, лучше просто потанцуем?
– Уж эти мужчины! Они…
Коди не дал ей договорить, прижав ее лицо к своей груди. Он склонился к самому ее уху, снова как бы ненамеренно коснувшись его губами. Прикосновение напоминало легкий поцелуй и было настолько волнующим, что девушка против воли затрепетала.
– Что ты говорила?
– Ничего… – произнесла она тихо и бездумно, внезапно осознав близость Коди и остро ее ощутив.
Некоторое время они двигались в такт музыке молча, и постепенно Коди потерял представление и о времени, и об окружающем. Остались только медленный ритм музыки и девушка в его объятиях. В какой-то миг их пальцы переплелись, и он привлек ее еще ближе. Низко склонив голову, он зарылся лицом в ароматный шелк волос, зажмурившись, чтобы полностью отдаться чудесному моменту. Рука Ребекки, что лежала у него на плече, робко погладила его затылок, зарылась в волосы, тихонько перебирая их. Музыка струилась полноводной рекой, унося их в бесконечную даль, скрипка ткала из звука хрупкие ленты и словно обвивала ими прильнувшие друг к другу тела. Шаг становился все короче, пока оба не замерли на месте, лишь слегка покачиваясь. Оркестр сыграл две лирические песни подряд, но наконец скрипка громко и томительно простонала в последний раз и умолкла, и чары рассеялись.
Объятие стало менее тесным. Потрясенная до глубины души, Ребекка высвободилась и поспешно отвернулась, ужаснувшись мысли, что все испытанное ею за последние несколько минут написано у нее на лице и что Коди может это прочесть. Каждая клеточка в ней все еще трепетала, нервы звенели натянутыми струнами.
К счастью, ей не пришлось спасаться бегством – Джейб почти сразу же перехватил ее и тем самым заставил отвлечься и взять себя в руки.
– Если ты не устала, теперь моя очередь, – весело заявил он. – Еще один урок танцевального искусства!
– Я ничуть не устала, – ответила Ребекка с немного натянутой улыбкой.
Она позволила снова увлечь себя в толпу, всеми силами избегая взгляда Коди. Господи, как же ей было нужно оказаться подальше от него, хоть ненадолго! Нужно было обдумать положение дел. Механически следуя указаниям Джейба, в мыслях она заново переживала их с Коди единственный поцелуй. Теперь она была уверена, что сестринское чувство, такое привычное и невинное, навсегда осталось для нее в прошлом. Но что делать, как быть? Ведь сам Коди не выказывал к ней большего интереса, чем прежде.
Пара медленных танцев с ним все расставила по своим местам, и уже некуда было скрыться от беспощадной истины: то, что Ребекка начала испытывать к Коди, было физическим влечением, страстной потребностью. В его объятиях она забывалась настолько, что потом едва могла опомниться, а вдали от него изнывала от непонятной пустоты.
С ошеломляющей ясностью девушка вдруг поняла, что потеряла всякий интерес к своей «охоте на мужа», что ни один из кандидатов больше попросту не вписывался в ее будущее.
И все из-за Коди.
А тот в это время молча сидел за столом, едва прислушиваясь к веселой болтовне и даже не пытаясь принять в ней участие, потому что не мог оторвать взгляда от Ребекки. Джейб кружил ее в быстром танце, а она беспечно смеялась. И это после двух медленных танцев с ним, когда они как будто разделили нечто значительное, нечто из ряда вон выходящее!
У нее не сердце, а кусок льда, угрюмо рассуждал Коди, прекрасно зная, что клевещет на Ребекку. Она вовсе не была ледышкой, когда они целовались на кухне. Она отвечала со страстью, самая память о которой мучила и изводила его с тех пор.
