Ник горько усмехнулся.
— Очень может быть.
Вернувшись вечером домой, Ник повторял про себя как заклинание, что это был последний раз. После визита к Аластеру Норману он отправился на свидание с последней претенденткой в долгом списке искательниц счастья по объявлению, и встреча получилась не очень приятной, несмотря на то, что девушка дала Нику как Журналисту массу полезного материала для завершения его статьи.
Ник посмотрел в висящее в холле зеркало и невольно поморщился. Пусть настроение испорчено, зато больше не придется носить этот дешевый костюм и напрягать зрение, пытаясь разглядеть предметы через толстые линзы очков.
Он прошел в ванную, расчесал слипшиеся от геля волосы и с наслаждением постоял под душем, пока к нему не вернулось ощущение свежести. Затем надел махровый халат, сварил себе кофе и направился в кабинет, чтобы зафиксировать подробности прошедшего вечера.
Едва Ник заправил в каретку лист бумаги, как в дверь позвонили. Он удивленно взглянул на часы, гадая, кто бы это мог быть, и пошел открывать.
— Добрый вечер! — На пороге стояла улыбающаяся Брунгильда. Ее поросячьи глазки жадно забегали вверх и вниз, изучая облаченную в халат фигуру Ника. — Войти-то можно? — добавила она, так и не дождавшись ответа.
— Заходи, раз пришла, — буркнул Ник, распахивая дверь как можно шире, чтобы пухлая Брунгильда не вздумала ненароком прижаться своим огромным бюстом к его груди.
Смерив Ника томным взглядом голодной кошки, начальница вошла в кабинет, плюхнулась, не дожидаясь приглашения, на кожаный диван и закурила сигарету.
— Очень стильно, — констатировала она, закончив беглый осмотр комнаты. — Здесь живет еще кто-нибудь?
— Нет, уже нет, с тех пор, как мой сосед по квартире женился и переехал к жене. Так что вам угодно, мисс Колверт?
— К чему такие формальности, Ник? Говоришь, словно мы на собрании в офисе, а сам еле одет… — Она многозначительно оглядела распахивающийся на груди халат, и Нику невольно захотелось затянуть потуже пояс. — Не угостишь виски?
— Конечно, — отозвался он и достал два бокала. — Значит, я должен расценивать твой визит как обычное проявление вежливости?
— Ой, да думай что хочешь! — воскликнула Брунгильда, жадно отхлебывая неразбавленное виски. — Вообще-то у меня есть много причин, чтобы с тобой повидаться…
— Можно узнать хотя бы одну? И побыстрее, как видишь, я очень занят…
— Ты опять сегодня ходил на свидание? Кто же эта счастливица на этот раз?
— Джудит, разведена, очень болтлива и обожает плакаться в жилетку.
— Идеальный вариант! Все прошло нормально?
— Не считая последних десяти минут. Когда бедняжка Джудит поняла, что вечер вопреки ее ожиданиям закончится не в постели, начался последний день Помпеи. Она швырнула мне в лицо остатки торта, окатила горячим кофе и без обиняков высказала все, что думала. Хорошо еще, нас не сдали в участок. — Ник усмехнулся и прибавил: — Из-за этой истерички я теперь долго не решусь снова зайти в этот ресторанчик, а мне там очень понравилось. Да и костюм, который ты мне выдала, безнадежно испорчен.
— Не понимаю, и что только они в тебе находят? — спросила загадочно улыбающаяся Брунгильда. — Даже когда ты выглядишь полным придурком, женщины так и просятся к тебе постель.
— Я бы не стал судить обо всех по Джудит.
— Ладно, не скромничай!
Брунгильда неуклюже закинула ногу на ногу. В этот вечер на ней была довольно короткая для ее внушительных габаритов кожаная юбка в обтяжку, белая кружевная блузка и кожаная же жилетка. Видимо не оставляя желания соблазнить Ника, она слегка завила свои жесткие огненно-рыжие волосы, наложила на лицо тонну косметики и покрыла ногти бордовым лаком.
Боевая раскраска индейца, подумал тот, ради кого толстуха битый час прихорашивалась.
— Судя по твоему недавнему желанию выгнать меня из газеты, мне есть отчего быть скромным, — ехидно парировал Ник, пятясь к окну — только в трех-четырех ярдах от этой женщины он чувствовал себя в относительной безопасности.
Начальница расхохоталась.
— Бедный Ник! Неужели ты все еще сердишься? Что ж, тогда беру свои слова обратно. Сегодня мне стало известно, что в «Ньюс ин Миррор» тебя выбрали лучшим журналистом года за репортажи из Африки. — Она пристально посмотрела на Ника, на лице которого застыло непроницаемое выражение. — Босс интересовался, чем ты сейчас занимаешься. Я сказала, что у тебя специальное задание.
Ник усмехнулся.
— Оригинальная формулировка.
— Я тоже так думаю.
Брунгильда откинулась на спинку дивана, внезапно расправив плечи, отчего кружевная блузка плотно натянулась на ее могучей груди, и Ник увидел, что Брунгильда не обременяет себя ношением нижнего белья.
Она как будто специально старалась показать ему как можно больше своих прелестей. Разрез кожаной мини-юбки до неприличия сильно оголял мясистое бедро Брунгильды, и Ник с содроганием подумал, что ему не избежать очередного неприятного разговора на тему личных отношений.
— Но раз ты становишься знаменитостью, я подумала, что из тебя можно извлечь больше пользы, — многозначительно сказала Брунгильда. — Нам ведь необязательно все время ссориться, да, Никки?
— Конечно нет, — ответил он, недовольно морщась от ласкательного обращения. — С твоей стороны было очень мило сообщить мне об этом лично. Спасибо, не смею тебя больше задерживать. Ведь сегодня суббота, и тебе наверняка есть с кем провести выходной.
Например, с мужем, прибавил он про себя. По редакции ходили слухи, что Брунгильда замужем, правда, основа этих супружеских отношений была тайной, покрытой мраком.
— Твой преемник совсем не справляется с работой, — сказала Брунгильда, словно не расслышав последние слова Ника. — Я собираюсь его уволить, так что твое прежнее местечко очень скоро освободится… И на этот раз я должна быть уверена, что его займет лучший из лучших. — Ее голос стал более низким и слегка хрипловатым. — Так как же, Никки, ты готов доказать мне свой профессионализм?
Ник уставился в окно. От него всего лишь требовалось сделать пару-тройку шагов и сесть рядом с алкающей взаимности начальницей на диван. И тогда вожделенное место снова будет его… Но какой ценой?!
— Назначь меня, и у тебя будут лучшие международные новости в мире! — в отчаянии воскликнул он. — Надеюсь, этих доказательств тебе хватит, потому что больше я ничего предложить не могу.
В комнате стало так тихо, что было слышно, как на кухне из крана капает вода. Наконец Брунгильда улыбнулась, и от этой крокодильей улыбки кожа Ника покрылась мурашками.
