Эглантайн рассмеялась.
— Она вмиг поставила бы вас на место! Моя Лусия давно замужем.
— Это ни о чем не говорит! Может, она не прочь наставить своему муженьку рога?
Ник некстати вспомнил жадные полураскрытые губы Бриджит Колверт, и на его лице тотчас же появилась кислая гримаса.
Эглантайн заметила перемену в его настроении и, по-своему истолковав ее, осторожно спросила:
— Вы женаты?
— Слава Богу, нет! — поспешно отозвался Ник, и по его реакции Эглантайн поняла, что так оно и есть. — С чего вы взяли?
— Сама не знаю. Просто у меня такое ощущение, будто вы что-то от меня скрываете. Словно есть вещи, о которых мне не нужно знать.
— Не забывайте о нашем договоре: мы познакомились в магазине и только-только стали встречаться. Ник и Мьюриел начинают друг друга узнавать.
— Можно притворяться кем угодно, — возразила Эглантайн, — но нам уже не забыть все то, что мы друг о друге знаем.
— Иногда можно просто не думать ни о чем. Я знаю одно чудное местечко, где вы забудете обо всем на свете!
— Где же это? Позвольте угадать, — попросила Эглантайн. — На берегу реки? Правильно?
— Вовсе нет. — Ник с улыбкой покачал головой. — Пусть это будет для вас сюрпризом…
Первым сюрпризом оказался новехонький «форд» серебристого цвета, который Ник припарковал через дорогу от дома Эглантайн.
— Не знала, что вы можете водить, — произнесла озадаченная Эглантайн, опускаясь на переднее сиденье. — Я думала, мы пройдемся пешком…
— Вот видите, вы уже начинаете узнавать обо мне больше. А вообще-то я нечасто пользуюсь машиной. — Немного помолчав, Ник добавил: — Но в некоторых особых случаях, как сейчас, например, это вполне удобно.
Эглантайн снова покраснела и, чтобы скрыть смущение, отвернулась к окну.
— Разве за рулем вам не надо надевать очки? — спросила она.
— Честно говоря, они мне вообще не нужны. Так получилось, что носить очки перешло у меня в привычку. Когда-то я делал это, чтобы выглядеть более солидно или… чтобы спрятаться.
Эглантайн рассмеялась.
— От чего вам прятаться-то?
— Мьюриел, вы меня удивляете! То вам не нравятся мои очки, то вы все время спрашиваете, почему я их не надеваю!
— Если честно, без очков вам намного лучше, — сказала она, внимательно посмотрев на Ника.
Он не ответил, сконцентрировав все внимание на дороге. Глядя, как Ник умело маневрирует среди неповоротливых машин, Эглантайн отметила про себя, что он неплохой водитель.
В конце концов она решила первой нарушить молчание.
— Мы, кажется, едем за город?
— Ишь ты, все замечаете! — Ник усмехнулся. — Надо было завязать вам глаза.
Эглантайн удивленно смотрела по сторонам.
— Вы знаете шашлычные за пределами Нью-Йорка?
— Не совсем так. Но я покажу вам хорошее место на природе, если вы, конечно, не против.
Эглантайн надеялась пообедать в людном кафе, а уединенный пикник тет-а-тет мог разрушить все ее планы.
— Знаете, Ник, честно говоря, я не любительница обедов под открытым небом…
— Тогда можно посидеть в доме, — покладисто согласился Ник, заинтриговав Эглантайн еще сильнее. — Чего сейчас гадать, на месте и разберемся.
— Надеюсь, — процедила она сквозь зубы.
— Я заехал в супермаркет, — сообщил Ник. — У нас будет швейцарский паштет из гусиной печени, венские колбаски, греческие оливки, четыре вида салатов, копченая рыба, свежая клубника и конечно же свиной шашлык.
— У меня прямо слюнки текут! — простонала Эглантайн.
Тем временем они въехали в живописный городок. Уютные, почти игрушечные коттеджи, тщательно ухоженные садики и аккуратные лужайки выглядели так, словно сошли с картинки. В центре возвышалась белая церквушка, ее окружал ярко-зеленый газон, от которого лучами расходились асфальтированные дорожки, ведущие к выкрашенным в бледно-розовый цвет домикам.
Где-то здесь, наверное, и есть то самое кафе, подумала Эглантайн. Ее разочаровало, что Ник все-таки выбрал людное место. Жители окрестных коттеджей, вероятно, не упустят возможности поглазеть на вновь прибывших.
Но Ник пролетел и церковь, и лужайку с коттеджами в два счета, крутанул руль, и они поехали вдоль высокого каменного забора буроватого цвета до самого конца улицы.
Повернув еще раз, Ник миновал два каменных столба и остановил машину перед двухэтажным кирпичным домом.
Это был один из тех «игрушечных» коттеджей, которые видела Эглантайн на въезде в городок, с тем лишь различием, что его стены были не розовыми, а буровато-красными, как кирпич.
По обеим сторонам от ведущих к входной двери ступенек раскинули ветви кусты шиповника, а зацветающий вьюнок проворно взбирался по стене, цепляясь за оконные ставни.
— Какая прелесть! — восхитилась Эглантайн. — Это ваш дом?
Ник заглушил двигатель и вынул из кармана увесистую связку ключей.
— Нет, но я хорошо знаком с хозяевами.
— А-а-а… — облегченно протянула Эглантайн. Значит, он хочет познакомить меня со своими друзьями, решила она и добавила: — Им повезло. Здесь очень красиво.
— Они здесь больше жить не хотят, — мрачно сказал Ник. — Теперь у них есть дом во Флориде. Полгода назад они приобрели там виллу. — Он вышел из машины и обошел капот, чтобы открыть для Эглантайн дверцу. — Сейчас у них там ремонт в самом разгаре, — продолжал Ник, подавая ей руку. — Так что я решил воспользоваться их отсутствием, а заодно проверить, все ли здесь в порядке.
Эглантайн удивленно заморгала, не в силах выдавить ни слова.
— А вы уверены, что они… не будут возражать, что вы и меня сюда привезли? — пробормотала она, задыхаясь от волнения.
— На все сто, — категорично отозвался Ник. — Более того, им это было бы даже приятно. Подождите, я сейчас отключу сигнализацию и проведу вас по всему участку.
Эглантайн послушно осталась у машины и стала любоваться зацветающими деревьями.
— У ваших друзей вполне ухоженный участок, — заметила она, когда Ник вернулся. — Учитывая то, что здесь уже давно никто не живет.
— Одна семейная пара из местных следит здесь за порядком, — пояснил Ник. — Миссис Питэм убирается, а ее муж садовничает.
Внутри дом тоже оказался довольно уютным. Почти в каждой комнате стояли приземистые мягкие кушетки и отполированная до блеска мебель — результат стараний миссис Питэм.
В гостиной на черном блестящем пианино Эглантайн заметила серебряную рамочку с фотографией. Лицо, глядевшее с карточки, было значительно моложе, волосы длиннее, но улыбку Ника нельзя было спутать ни с чем на свете.
— Это вы?!! — воскликнула Эглантайн, хватая фотографию. — Значит, вы просто «знакомы» с хозяевами дома? Здесь жили ваши родители, так?
