— Да?
— Ивен, я добилась своего!
— Кто это? — не сразу понял он.
— Это Марла, идиот!
— Ладно. И чего ты добилась?
— Я получила права! Крис Макконнел разрешила мне снимать фильм о ней!
Ивен почувствовал внезапную пустоту в груди.
— Ты серьезно?
— А ка-ак же! — томно проворковала Марла. — Эксклюзивное право!
Крис. От одного лишь звука этого имени у него улучшилось бы настроение… если бы не известие, которое сообщила ему Марла! Он ощутил острое разочарование. Она все-таки сдалась! А ведь всего две недели прошло с тех пор, как она решительно сказала «нет» — Ивен был готов поклясться, что это сказано искренне! Какой же он был дурак! Решил, что встретил женщину, которую нельзя купить. Еще как можно!
Что же Марла ей предложила? Деньги, наверно. Кучу денег. Столько, что Крис решила плюнуть на все свои возражения. Вот и еще одна падшая душа, соблазненная деньгами и шумной славой Голливуда.
— Крис приедет на будущей неделе, — сообщила Марла. — Она проживет четыре дня в Бель-Эйдж — нам надо как следует присмотреться к ней, изучить ее привычки и манеру поведения.
Крис приедет сюда, в Лос-Анджелес! Сердце заколотилось как бешеное. Прошло две недели, а он все никак не мог выкинуть ее из головы. Он не спал ночами. Вставал на заре и часами носился на лошади, а днем был рассеян и совершенно не мог работать. И вот она сама приедет сюда, на Западное побережье!
— Насколько я понимаю, ты по-прежнему заинтересован в том, чтобы написать этот сценарий и вместе работать над фильмом.
— Я даже не знаю…
— Не знаешь? Что это значит?
— То самое. Я ведь сейчас уже работаю над двумя сценариями.
— Брось ты их. На студии нам дали зеленый свет. Твой агент может просить самую высокую плату — только им не говори. Слушай, Ивен, мне нужна потрясающая, фантастическая роль — такое можешь написать только ты!
Она долго трепалась о своих планах, о своей роли — Марла умела говорить только о себе. «Я, я, я!» Она была очень похожа на множество других людей того же типа — пресыщенных славой, властью, деньгами и пытающихся заполнить душевную пустоту, которую им заполнить нечем. В этом городе почти все женщины были такие.
Например, его бывшая жена.
Они со Сью-Энн с детства любили друг друга. Они выросли в одном городе — в этой проклятой дыре в штате Вайоминг, где они имели несчастье родиться. Мать Ивена — единственный человек, который хоть немного любил его, — бросила семью, когда Ивену было шесть лет, а брату его пять. Папаша, как водится, запил. Семья Сью-Энн была такая же, как у него. Жили без денег, без горя и печали, ни о чем не думая и не заботясь. И они с ней поклялись, что сбегут отсюда, как только смогут. Вместе.
Ему было девятнадцать, ей — семнадцать, когда они оба сбежали в Лас-Вегас, поженились и поселились на Западном побережье. Ивен целый год работал чернорабочим на двух работах и поступил учиться в студию молодых сценаристов. А Сью-Энн, молодая, красивая и неопытная, тем временем покатилась под горку — она пристрастилась к наркотикам. Через год она уехала в Европу с так называемым «продюсером», который поставлял в Америку чуть ли не половину кокаина, потребляемого на Западном побережье, и ушла из жизни Ивена.
Он видел ее еще раз, через несколько лет, когда они разводились. Она все еще была красива, но выглядела усталой и безжизненной. Ивен был рад избавиться от нее, а заодно с нею он навсегда избавился от всяких иллюзий насчет женщин и любви.
Вот почему все его связи были короткими, приятными и необременительными. Он почти никому не верил — а может, и совсем никому. Он чувствовал, что стал черствым, что сердце у него обросло жесткой корой. И ему это, в общем-то, не мешало. У него были работа, друзья и жизнь — куда приятнее того жалкого существования, что вели его земляки в засушливом, пыльном Вайоминге.
Но две недели назад в его жизнь вошла Крис Макконнел. И внезапно эта беспечная жизнь со дня на день перестала удовлетворять его, сделалась пустой и скучной. И вдруг оказалось, что Крис приедет сюда!
А он совершенно не представлял себе, радоваться ему или огорчаться.
Крис смотрела в окно, на пестрые магазины, заполнившие Мелроуз-авеню, и толпы подростков, слонявшихся по улице. Они все выглядели ужасно юными и при этом очень старались казаться взрослыми. Они делали себе причудливые прически и одевались в вызывающе-мрачные, по преимуществу черные, костюмы. Когда-то и она была такой же. Но это было так давно… Словно происходило не с нею. Все было замечательно, прямо как в кино. Если бы еще не эта постоянно гложущая ее тревога…
Она прилетела в Лос-Анджелес накануне вечером. Первым классом. Удобные кресла, сервис, достойный королевской особы. Она летела на самолете первый раз в жизни — до сих пор ей приходилось путешествовать лишь на автобусах и машинах. Когда они с Джоном поженились, он пообещал устроить ей путешествие, настоящее большое путешествие «когда-нибудь потом», да так и не собрался.
«Какая же я все-таки деревенщина», — грустно подумала Крис. До двадцати восьми лет дожила и никогда не летала на самолете, никогда не видела моря…
В аэропорту ее встретил шофер, забрал у нее багаж и с ветерком отвез в Беверли-Хиллз. Там ее поселили в роскошном номере отеля с отдельным входом. Все поражало неискушенную Крис роскошью: и обстановка в номере, украшенном живыми цветами, и почтительная вежливость обслуживающего персонала, и купальный халат, на котором вокруг кармана было вышито название отеля.
И вот наступило солнечное утро, и она едет по Мелроуз-авеню в Голливуд, на легендарную киностудию. «Познакомиться», как они говорили. Прямо сон какой-то!
А лучше всего то, что там будет Ивен.
При мысли, что она скоро снова увидит его, сердце забилось быстрее, но Крис одернула себя. Ничего не изменилось. Если только…
Если бы только все это произошло по ее доброй воле, не путем шантажа!
На прошлой неделе ей позвонила Марла. Она начала беседу с того, что предложила ей весьма крупную сумму, плюс пожертвование в городскую библиотеку, плюс страховку на колледж для детей Крис. Да, это было соблазнительно — и все же Крис снова ответила «нет».
И тут актриса выложила свой главный козырь. Она наняла детектива, и тот порылся в прошлом Крис и обнаружил «кое-какие неувязочки». Например, ее настоящее имя вовсе не Крис Макконнел, не правда ли? О да, конечно, Макконнел — фамилия ее мужа, но ее девичья фамилия — Кристина Дэй — тоже не настоящая. Обнаружились и еще кое-какие детали — она может их назвать, если Крис угодно. Маленькие пикантные подробности об ошибках юности, к примеру, некоторые сведения о настоящем отце Брайана…
