— Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! — рявкнул он. — Можешь забыть про свои гулянки с подружками!
— Что?! — возмутилась я. — Да как ты смеешь!
Никас медленно поднялся из-за стола, обошел тот и направился прямо ко мне.
Черт его знает, что там у него происходило в голове, но взгляд был такой, что даже мне стало не по себе. А я ведь не боялась моего сводного братишку уже давно…
— Еще как смею, — обманчиво мягко ответил он и криво ухмыльнулся.
— Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! — высказывала претензии одну за другой! — Ты сказал, что я смогу!
— Планы поменялись, — оскалился он.
— С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! — кричала я. — Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!
— Больше у тебя его нет, — хрипло произнес он, останавливаясь в опасной близости от меня, тогда как я уже уперлась спиной в стену. Дальше бежать было просто некуда.
— Ч-что это значит? — не понимала я. Ник бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. — Что там такое? Что это?!
— Там… Там твой приговор, Ева, — прохрипел он, наклонившись еще ниже. И взгляд его в этот момент был диким. Настолько, что я впервые по-настоящему испугалась.
В следующее мгновение его пальцы захватили мой подбородок, а сам Никас набросился на меня с поцелуем.
Глава 13. Никас
Мне не давало покоя согласие Евы. Казалось бы, надо выдохнуть, порадоваться, что все так вышло, и отпустить ситуацию.
Но у меня не получалось.
Слова Алана по поводу их фиктивного брака так и бились в голове. Умом я понимал — друг выбрал менее травмирующую тактику, и будь я не так эмоционально вовлечен, тоже бы сделал так.
Но мне это даже в голову не пришло.
Да и не мог я притворяться перед Евой.
Только не перед ней.
И так слишком сложно прятать свои чувства.
Обратного пути не было. Начался обратный отсчет до дня икс, и я с каждым днем все больше понимал, что внутри все восставало против. Теперь мне уже не казалось, что Ева должна выйти замуж так быстро. Я стал сомневаться, что Алан тот самый. В общем, в башке творился настоящий винегрет, и это совершенно не способствовало ведению бизнеса.
С контрактами продолжались непонятки, и я все-таки позвонил Назару, чтобы попросить помочь кое с кем.
Брат не отказал, даже назначил встречу у себя в офисе, но в течение нашей беседы у меня складывалось странное ощущение, что он был на самом деле где-то далеко.
— У тебя все в порядке? — не выдержал я в итоге.
— Да, ничего криминального, — невесело ответил он и снова вернулся к обсуждению тактики по сложному договору.
Хотелось спросить, копнуть глубже, но по виду Назара понял — лезть в душу сейчас не стоило.
В итоге мой хреновый настрой не остался незамеченным для Кати. Она вообще девушка весьма чуткая — любые изменения улавливала еще на подходе. Идеальный партнер. Наверное.
Она, конечно же, пыталась помочь, разговорить, расслабить, и я, как утопающий, схватился за эту соломинку.
Попытался забыться с ней, компенсируя отсутствие хорошего настроения и элементарного внимания постелью.
Да только, увы, мысли о Еве преследовали меня и здесь. То и дело мерещились рыжие волосы, мешая сосредоточиться на происходящем.
Катя, естественно, тактично успокоила меня, что ничего страшного, что я просто устал, и надо выдохнуть. А затем и вовсе предложила безумную мысль.
— Почему бы не использовать нашу помолвку для дела?
— Что ты имеешь в виду?
— Можно было бы устроить прием, разослать приглашение нужным людям и в неформальной обстановке кое-что обсудить. Попроси Назара подсобить с инвесторами — уверена, он сможет привлечь полезные связи. И таким образом можно будет показать, что ты не хуже своего отца можешь держать руку на пульсе.
— Катя, какая помолвка? У меня отец только что умер, — устало возразил я.
— Так и не надо сейчас. Скажем, через месяц. И опять же сделать все можно довольно скромно ввиду траура. А свадьбу назначим, допустим, через полгодика или даже год. Опять же из-за похорон.
Мне идея не нравилась. Но я так чертовски устал от неудач, от того, как проверенные партнеры вместо того, чтобы подписывать договора, начинают раздумывать и смотреть на сторону, что сдался.
— А вообще было бы неплохо даже усилить позицию, — добавила Катя.
— Это ты о чем?
— Можно сделать прием по поводу двойной помолвки, — пояснила Вельская. — Ева и Алан.
— Ты серьезно?
— Почему нет? Ты же сказал, что сестра твоя вроде согласилась, и они с женихом нашли общий язык. Можно использовать это, чтобы привлечь и связи Бестужевых. Небольшая отсрочка вряд ли их сильно расстроит.
Я сидел оглушенный предложением, теперь уже выходило, невесты, раз согласился на то, что мы поженимся.
Только тут до меня дошло, что я даже не подумал о том, чтобы сделать официальное предложение своей избраннице, а Катя и здесь повела себя тактично и понимающе.
— Ники, это просто вариант. Считаешь, что зря — не вопрос. Я просто предложила — вдруг Ева согласится помочь?
Мне претило использовать сестру вот так, она ведь… Черт! Но я малодушно ухватился за этот вариант, решив, что это будет достаточно весомой причиной, чтобы отсрочить свадьбу Евы.
Зачем? Я не знал. Точнее, запрещал себе думать. Потому что устал бороться со своими демонами. Я должен был выцарапать из себя эти грязные мысли. Должен!
Но раз за разом проигрывал, чувствуя себя мерзавцем.
— Я спрошу у нее, — пообещал Кате.
И ведь пошел и правда спросил. Искренне надеялся, что она встанет в позу, пошлет меня куда подальше и заявит, что выйдет замуж, как сама решит. А в итоге…
В итоге меня ждало настоящее испытание. Потому что там, на приеме, она будет с Аланом. И у друга будут все права на то, чтобы обнимать невесту, а я должен буду просто смотреть и ничего не делать.
Ни-че-го…
Я оказался совершенно не готов к такому повороту. С самого утра сегодня закрылся в кабинете. Катя уехала в ателье, чтобы заказать какое-то уникальное платье для помолвки, так что меня никто не отвлекал и не дергал.
Надо было ехать в офис, но у меня не было никаких сил. Стыдно подумать, в кого я превратился за эти дни. Оказывается, бороться с самим собой сложнее всего.
Сидел, думал обо всем, вспоминал прошлое и пытался найти точку невозврата, когда я свернул не туда. Искал то, что поможет прийти в себя, перестать испытывать недопустимые чувства.
Искал и не находил.
Не понимал.
Снова и снова прокручивал все разговоры с отцом после того, как Лауры не стало. И мне начинало казаться, что он мог что-то знать, подозревать меня. И понимание этого только сильнее отравляло мысли.
Черт знает, к чему бы все пришло, но позвонила секретарша и напомнила про встречу с Карабановичем.
Нужно было собраться и перестать думать о том, что недопустимо. Потерять этот контракт нельзя, и у меня была пара вариантов, как уговорить капризного клиента остаться в нашей компании.
Достал из сейфа отца несколько папок с наработками. Он частенько собирал досье на заказчиков, чтобы иметь представление о том, с кем предстоит работать. И сейчас мне нужны были документы на этого самого Карабановича.
Вот только ничего подобного я не нашел. Несколько раз просмотрел каждую папку. Нервы были ни к черту, и я, психанув, вытащил все, что еще оставалось в сейфе.
Перебирая документы, нашел свидетельства о рождении, о собственности на дом, еще на кое-какую недвижимость, пару счетов, о которых лучше никому не знать… В общем, ничего нового вроде бы.
Я уже собирался вернуть все на место, когда выпал конверт без подписи. И не запечатанный.
Взяв его в руки, заглянул внутрь — только лист, сложенный пополам. Внутри поселилось странное предчувствие, пока я доставал его и разворачивал.
