— Хорошо, — рассеянно пробормотал Деклан.
Проклятие, почему, черт возьми, Джой выбрала такую сумасбродную профессию? А он теперь должен из кожи лезть, чтобы убедить себя, как это все важно. Господи, что за ерунда! Какая отвратительная кутерьма и неразбериха!
Винс появился вновь, но не присел.
— Забудь про обед! Поедем. Тебя это тоже касается. Ты получишь информацию из первых рук и все увидишь своими собственными глазами.
Деклан встал.
— Увижу что? Куда мы идем?
— В полицию. Был найден конверт с моим именем на нем, составленном из букв, вырезанных из газеты. Мне не могли сообщить об этом раньше, потому что моя рация была в раздевалке, когда мы играли с тобой в бейсбол. Капитан приказал проверить конверт на наличие взрывных устройств и вскрыть его.
— Что же обнаружили в конверте?
— В конверте была записка, Деклан, — голос Винса был так тих, что только Деклан мог его слышать. — Как и мое имя на конверте, записка была составлена из вырезанных из газет букв.
— Что в ней говорилось?
— Тебе интересно, а? В ней было написано: «Все заплатят за прошлые грехи. Ваш в смерти Джефф Купер».
— Винс, записка — сущая чепуха! Похоже, что кто-то мстит за смерть Джеффа, но несчастный случай произошел по его вине, и в этом нет сомнений.
— Больной ум редко бывает объективен.
— Значит, Милдред Фэарчайлд?
Винс провел рукой по затылку.
— Я не знаю, но я уверен, черт возьми, что в скором времени узнаю это. Так идем?
— Я, конечно, иду с тобой. Джой видели со мной. Возможно, ей грозит опасность тоже. С ней, Винс, ничего не должно случиться! И я клянусь, ничего не случится с ней!
Джой расправила на джинсах пояс светло-голубого свитера и поспешила открыть дверь на стук. Когда она открыла, улыбка мгновенно осветила ее лицо.
— Привет, Деклан, — сказала она. — Входи.
Деклан был в джинсах и трикотажной рубашке зеленого цвета. Восхитительный Деклан.
— Чем кончилась ваша с Винсом игра в бейсбол? Кто выиграл?
Она закрыла дверь и повернулась к нему и лишь тогда заметила хмурость его лица.
— Что случилось?
Не сказав ни слова, он притянул Джой к себе и поцеловал. Встрепенувшееся желание угрожало растопить разум Джой. Тело Деклана сотрясла едва сдерживаемая дрожь. Он обнимал ее так крепко, что она едва дышала. Поцелуй был настойчив. Его язык глубоко проникал в ее рот.
Джой отшатнулась от этой внезапной страсти и уперлась руками в грудь Деклана, отталкивая его.
— Деклан! — произнесла она, задыхаясь.
— Что такое? — спросил он, мгновенно приходя в себя. — О, Джой, извини.
Он выпустил ее, затем нежно обхватил руками ее лицо.
— Я причинил тебе боль? — глубокая морщинка прорезала его брови, когда он разглядывал ее лицо. — Джой!
— Нет, ты не сделал мне больно, но, очевидно, что-то не так. Ты невероятно напряжен! Удивительно, как только твои кости не скрипят!
— Могли бы и заскрипеть, — сказал Деклан, пытаясь улыбнуться. — Подумать только! Держу пари, что уровень моего стресса находится на верху шкалы, — он снова нахмурился. — Дело в том, что у меня голова трещит от боли, и я мог бы с полным основанием сказать: «Доктор Барлоу, я испытываю максимальный стресс».
— Ну, тогда, мистер Харрис, — сказала Джой, тепло улыбаясь, — может быть, вы присядете и расскажете, что вас беспокоит.
Он обнял ее за плечи и повел к дивану. Когда они уселись рядом, он внимательно посмотрел на Джой.
— Я понимаю, что плохо поступил, исчезнув от тебя на весь день, — сказал Деклан. — Извини. Я был с Винсом.
— И что дальше?
— Им пора платить мне за службу как рядовому полицейскому. Знаешь, что творится сейчас в полицейском участке Винса? Там нашли записку, адресованную Винсу, с угрозой. Записка была составлена из букв, вырезанных из газеты.
— Как в кино!
— Поверь мне, в реальной жизни это не выглядит столь увлекательно. От этого просто волосы становятся дыбом. В записке говорится, что все заплатят за прошлые грехи. Подписана она была также вырезанными из газет буквами именем Джеффа Купера.
— Но Джефф ведь…
— Мертв. Я знаю, и все это настоящее безумие, потому что автомобильная катастрофа произошла по его вине. Тон записки заставляет думать, что кто-то мстит за смерть Джеффа, но виной несчастному случаю он сам. Я много часов провел с Винсом и его людьми в лаборатории. Там работают удивительные люди. Они определили, какой клей был использован, а также качество бумаги, на которой была составлена записка, производителя конверта и то, что буквы вырезаны из «Лос-Анжелес Таймз». Интересная, но по существу бесполезная информация, потому что не было ничего уникального в использованных материалах, веществах и предметах. Никто не знает, как попал конверт на стол Винса. Множество людей кружилось, как обычно, вокруг, и неожиданно конверт оказался на столе.
— А как насчет отпечатков пальцев?
— Нет, Джой, их не было. Человек, написавший записку, не желает играть в открытую. Я схожу с ума от беспокойства. Боюсь, ты в опасности.
— Я?! Но я говорила уже тебе, что не видела Джеффа несколько лет до его смерти.
— Я понимаю, но тебя недавно видели со мной. Пока Винс не найдет Милдред Фэарчайлд, не поговорит с ней и не убедится, что она невиновна, он полагает, что все, кому Милдред угрожала после гибели дочери, находятся в опасности. Он не уверен, что тебя нет в том списке, потому что ты была со мной. Нас видели вместе. И я тоже со своей стороны не хочу рисковать твоей безопасностью. Это значит, Джой… что мы не должны больше встречаться, чтобы дать понять, что были вместе случайно.
Джой наклонялась, пока ее нос не коснулся носа Деклана.
— Разве это не слишком крутой поворот, а?
— Джой, ты сводишь меня с ума.
Он быстро и крепко поцеловал ее в губы. Она выпрямилась.
— Перестань, Деклан! Все это нелепые домыслы! Я в опасности? На деле ты даже не уверен, что Милдред Фэарчайлд имеет отношение к записке. Мне не нравится, что кто-то посторонний портит мою жизнь. Я не думаю, что мы должны прекратить встречаться из-за какого-то «может быть».
— Мне тоже это не нравится, — Деклан встал и приблизился к Джой. — Но ты очень нужна мне, живой и здоровой, поэтому, проклятие, перестань меня мучить и сделай по-моему.
Джой поднялась с дивана и гневно посмотрела на Деклана:
— Я не…
— Послушай меня, пожалуйста, — перебил ее Деклан, его голос звучал мягко и спокойно, он нежно удерживал ее за плечи, и его прикосновение было таким же мягким и нежным, как голос. — Ты не можешь отрицать, что между нами происходит что-то необычное, Джой. Лично я пока еще не разобрался в своих чувствах, но я точно знаю, что все это очень важно для меня. Я не смог бы жить, если б по моей вине что-либо случилось с тобою.
