— Она знает, что я обожаю ее, — засмеялся Денни.
— А она обожает тебя. Ну как, справишься здесь без меня?
Парень кивнул.
— Конечно. Сегодня мы делаем подготовительные работы. Вполне управимся без тебя. Так что вперед, наслаждайся чудесными зелеными глазами мисс Моррис. Приятно было познакомиться, мисс.
— Мне тоже. Зови меня просто Линн, — сказала она. — Энди ведь твой друг. Он и мой друг тоже.
Денни улыбнулся.
— Что ж, выходит, у нас есть что-то общее, — сказал он. — Только ты, Линн, не стесняйся иногда подколоть Энди. Ему это полезно. С его деньгами и репутацией он кажется людям кем-то очень важным. Это его угнетает.
Энди рассмеялся.
— Денни посещает курсы психологии. Они сейчас проходят тему отношений между людьми, так что все мы служим для него объектами психологического анализа. Будет лучше, Линн, если мы с тобой поскорее исчезнем отсюда, пока он не начал анализировать каждое наше слово.
— Эй, боишься согласиться с тем, что я говорю правду? — Денни пожал плечами и подмигнул Линн. — Линн, прошу тебя, не стесняйся говорить ему правду.
Линн с улыбкой кивнула ему, но тут Энди взял ее за руку и повел к машине.
— Не принимай его серьезно, — сказал Энди, открывая для нее дверцу. — В душе он — невинное дитя.
Усадив ее в машину, он сел рядом и только тогда вдруг осознал, что она не ответила на его замечание.
— О чем ты думаешь? — спросил он.
Она посмотрела прямо ему в глаза.
— Я вдруг поняла, что почти не знаю тебя. Мы виделись только в те летние сезоны, когда ты приезжал в наш городок, но мы никогда по-настоящему не общались. У меня в памяти остался твой образ. Но этот образ состоит из моих собственных фантазий — наивных девичьих фантазий о симпатичном парне. Фактически я почти ничего о тебе не знаю.
Он рассмеялся.
— Признаться, ничего особенного я рассказать о себе не смогу. Я проводил зимы в Балтиморе, на лето приезжал в Слоанс Коув. Я жил периодически то с матерью, то с отцом, ходил в школу. Потом освоил семейный бизнес, начал работать. Женился и развелся, следуя семейным традициям. А теперь решил сосредоточиться на том, что у меня получается лучше всего, чем я теперь и занимаюсь, — сказал он, указав на величественное здание виллы.
— Похоже, радости в твоей жизни было мало, — сказала она.
Он рассмеялся.
— Линн, неужели ты не слышала? Я — король развлечений. Когда я не работаю, я развлекаюсь. Это традиция семьи Нилс, и я в этом преуспеваю.
Она хорошо знала о репутации Энди. Она знала также, что он любит шутить, смеяться и развлекаться, и много слышала о его женщинах. И, конечно же, она хорошо знала о склонности всей его семьи заключать браки и разводиться. Но еще она узнала, что Энди способен помочь кому-то. Кроме того, он любит историю и любит свою работу. И все же Линн казалось, что это далеко не все. В нем была какая-то глубина, которую он тщательно пытался скрыть от всех. Ей хотелось знать почему.
Но между ними стоит стена. Он принадлежит одному миру, она — другому, и эти миры могли пересекаться друг с другом только на короткое время…
— Что-то беспокоит тебя? — мягко спросил он.
Она отрицательно покачала головой, пытаясь скрыть беспокойство.
— Просто я вдруг представила, что сама сижу за рулем «мазератти», — сказала она по возможности непринужденно.
— Уверен, что, сидя за рулем этой развалюшки, когда ветер развевает твои волосы, ты будешь выглядеть хищной и опасно страстной.
— А я и так уже выгляжу хищной и опасно страстной, — проговорила она дразнящим низким голосом. — Разве ты не слышал?
— Слышал. Мужчины начинают понимать это. Только если кто-то попытается нарушить очередь, мне придется сбить его машиной.
— А мне казалось, что мы и хотим построить их в очередь.
— Именно об этом я и говорю. Поэтому они должны хорошо себя вести, если хотят назначить тебе свидание.
Она рассмеялась.
— Ты, случайно, не разговаривал с Робертом?
— Разговаривал, но только в воображении. Итак, ты уверена, что этот Эвери будет хорошо себя вести?
— Эвери безопасен.
Энди покосился на нее.
— А может, не безопасен. Может, теперь, когда он видит тебя как желанную женщину, он потеряет голову.
Линн заметила тревожную складку у него на лбу.
— Спасибо, Энди, — со смехом проговорила она.
— За что?
— За твою веру в то, что мужчина способен потерять из-за меня голову. Ты единственный, если не считать моих братьев, кто думает, что я могу повлиять на личность мужчины.
— Не думаю, что личность мужчины способна измениться. Возможно, он всегда замечал что-то особенное в тебе, но теперь понимает, что у него появились конкуренты. Это пробуждает его животный инстинкт.
Линн задумалась. Его слова прозвучали как предупреждение.
— Но если личность мужчины не может измениться, я спокойна, — наконец сказала она. — Эвери всегда был джентльменом, им и останется.
Она проговорила эти слова с таким чувством, что Энди невольно нажал на тормоза. Машина резко сбавила скорость и наконец медленно остановилась посреди пустынной дороги.
— Он — мужчина, Линн, — сказал он низким, раздраженным голосом. — И этот мужчина почувствовал в тебе женщину. Женщину, которую он хочет. Так что будь осторожна, милая.
— Ты злишься? Чувствуешь себя виноватым в этом? — удивленно спросила она.
— Когда мы все это затеяли, мне казалось, что это хорошая идея. Мне не нравилось, что твои братья пытались сами выбрать тебе мужа. Но мне также не хочется, чтобы мужчины решили, что ты — легкая добыча, — серьезно сказал он.
Линн не смогла сдержать улыбку. Она невольно протянула руку и нежно обхватила пальцами его руку, сжимающую руль.
— Не волнуйся, Энди. Я уже большая девочка и знаю все синонимы слова «нет». Кроме того, я прочла несколько книг по самозащите и знаю, как вести себя, если окажусь в опасной ситуации. К тому же Эвери не из тех мужчин, которые прибегают к силе в отношениях с женщиной.
Энди покачал головой.
— Мне это не нравится, но, по крайней мере, ты объяснилась со мной. Что ж, в целом я рад, что ты добилась своего, — сказал он, медленно отпуская педаль тормоза.
— Тогда наша сделка окончена, — сказала она. — И, похоже, я проиграла спор.
Дом Грега Бисби был огромной постройкой смешанных стилей, где каждая эпоха попыталась оставить свой след. Седоволосый хозяин встретил Линн и Энди, стоя на ступеньках портика.
— Проходите в дом, — вежливо и торжественно сказал он. — Документы внутри.
Они последовали за ним в дом, и Энди заметил, что Линн вела себя так, будто бывала здесь часто. Из холла они прошли в огромную полутемную гостиную, куда сквозь плотно задернутые шторы едва просачивался тусклый солнечный свет.
