– Я не хочу этого видеть. – Но он и сам отлично понимал, что нужно что-то менять. Они и так слишком долго прожили взаперти. – Я поищу в Интернете подходящую лабораторию.
* * *
В воскресенье утром Алтею ждала на кухне та же тишина, что и в тот день, когда она только появилась в этом доме. Джек с Тиган молча разглядывали свои тарелки, а небритый Кларк в пижаме и халате смотрел куда-то в пространство. Даже компьютера у него с собой не было.
Включив кофеварку, Алтея повернулась к Бьюмонтам:
– И в честь чего все такие мрачные?
В ответ Джек лишь пожал плечами, а Тиган еще крепче вцепилась в плюшевого мишку и с мольбой во взгляде уставилась на Алтею. Наконец и Кларк на нее посмотрел, и в его глазах плескалось столько боли, что у нее мгновенно заныло сердце. Неужели его настолько гнетут мысли об истинном отцовстве Тиган, а дети просто реагируют на его состояние?
– Сегодня в Хэйгерстауне открывается новый торговый центр, – объявила она, вдыхая аромат свежесваренного кофе.
Джек резко поднял голову:
– Ты хочешь пройтись по магазинам?
– Мне нужно купить подарки сестре и племянникам. Да и Вэйту что-нибудь нужно подобрать, так что ваша помощь мне очень бы пригодилась.
– Отличная идея. – Кларк поднялся. – Бери детей и смело гуляйте по магазинам.
Тиган счастливо улыбнулась, слезла со стула и обняла ее за ноги, отчего у Алтеи на душе сразу потеплело, и она твердо пообещала себе, что ни за что не позволит Кларку своей угрюмой тоской испортить все то, чего им удалось вчера добиться. А раз для этого нужно увести детей из дому, именно этим она и займется.
– Тогда я пойду одевать Тиган.
Джек, а следом за ним и Клара Белл радостно запрыгали, а Алтея повела малышку в спальню, где подобрала ей теплый свитер и джинсы и старательно расчесала волосы. Темные пряди послушно падали девочке на спину, но челка слишком отросла и закрывала глаза.
– Подожди минутку, я схожу за заколкой.
Алтея быстро спустилась вниз, но, заметив, что Кларк все с тем же отсутствующим видом сидит на кухне и смотрит куда-то в пространство, она резко остановилась. Неужели он так и собирается весь день сидеть дома и грустить? Похоже, ему тоже жизненно необходимо развеяться и немного отвлечься от тревожных мыслей.
– Поехали с нами.
– Мне нужно подумать.
– Больше думать не о чем. Решение принято. Ты сделаешь тест на отцовство. Но у тебя еще есть выбор. Или ты будешь страдать и изводить себя, а потом, когда тест окажется в твою пользу, пожалеешь об этом. Или будешь страдать и изводить себя, пока Джек не поймет, что что-то не так, и тогда все, чего ты сумел добиться за последние пару дней, пойдет псу под хвост.
Кларк шумно вздохнул.
Подойдя поближе, Алтея заботливо положила руку ему на плечо.
– Я не позволю тебе испортить мое первое по-настоящему семейное Рождество.
На этот раз Кларк только усмехнулся.
– Я серьезно. Если для вас с Тиган это последнее Рождество, что вы встретите вместе, ты потом всю жизнь будешь жалеть, что не подарил ей на прощание сказку.
Кларк отвел глаза, но потом снова посмотрел на Алтею:
– Может, когда она достаточно подрастет, я и расскажу ей всю правду, но я никогда ее не отпущу. Буду бороться до последнего. Она прожила со мной целых три года, а он даже и не подумал потребовать анализ ДНК, так что, даже если теперь он попробует предъявить на нее права, я ни за что добровольно с ней не расстанусь.
– Так держать. – Алтея легонько похлопала его по спине и ушла.
В ответ Кларк изобразил улыбку, но внутри его все сжалось от страха. Целых три года он делал вид, что все в порядке, но теперь если он действительно сделает анализ ДНК, то с той секунды, как он узнает правду, ему придется жить в бесконечной лжи…
Когда Кларк подошел к входной двери, все уже были одеты и ждали только его, а Тиган сразу же указала на блестящую красную заколку в волосах:
– Что это?
Малышка радостно улыбнулась.
– Эту заколку я купила себе перед прошлым Рождеством, – Алтея улыбнулась Тиган, – так что она отлично подходит к празднику.
Кларк поцеловал дочку в щеку.
– Да, лучше не бывает, – признал он, надевая пальто. – Так мы идем в торговый центр?
– Ура! – Джек победно вскинул кулаки, и Алтея рассмеялась, но сам Кларк мог думать лишь о том, что ждет их дальше. Неужели это последний день, когда он может с чистой совестью называть Тиган дочкой, а дальше их ждет лишь одна бесконечная ложь?
Высвободившись из объятий Алтеи, малышка подошла к нему с поднятыми руками, молча прося взять себя на руки.
Кларк с готовностью подхватил дочку на руки, и в ответ она поцеловала его в щеку, мгновенно согрев ему душу. Ладно, пусть тест и необходим, но сегодняшнего дня у них никто не отнимет. Кларк станет наслаждаться каждым часом, каждой минутой и каждой секундой, впитывая в себя счастливые мгновения, о которых будет вспоминать до конца жизни.
Когда все погрузились в машину, Кларк поехал к городу, но вместо того, чтобы проехать по главной улице, он старательно поворачивал влево, пока не оказался на федеральной автостраде.
– Так быстрее, – пояснил он пристально наблюдавшей за его маневрами Алтее.
В ответ она лишь молча кивнула.
Поездка заняла чуть больше часа под непрерывным снегопадом. Когда они наконец-то добрались до своей цели, Кларк высадил пассажиров и отправился искать свободное место на парковке. Оно отыскалось так далеко, что, когда он наконец-то вернулся к своим спутникам, он уже был весь в снегу.
И сидевшая на руках у Алтеи Тиган сразу же принялась стряхивать ему с волос снежинки.
– Спасибо.
Оглядевшись по сторонам, Кларк почувствовал, как все внутри его сжалось в тугой комок. Яркие витрины, нарядные украшения, толпы людей… Именно сюда-то все жители Уортингтона и приедут за покупками.
Явно уловив его тревогу, Алтея ободряюще похлопала Кларка по руке:
– С чего начнем?
– Сама решай, это же тебе нужно было в магазин.
Алтея внимательно наблюдала за отошедшим к магазину электроники Джеком.
– Не мне одной. И сегодня у тебя будет отличная возможность разведать, что некоторые товарищи хотят на Рождество.
Тиган улыбнулась.
– Конечно, и про тебя мы не забудем. – Алтея ущипнула малышку за щеку.
– Так ты ради этого все и затеяла?
– Частично. Пока я выбираю подарки тройняшкам, можешь проверить, что заставляет трехлетних девочек улыбаться шире всего. А еще я могу сделать вид, что хочу купить для Вэйта что-нибудь электронное, а ты посмотришь, над какой игрушкой Джек зависнет дольше всего.
Кларк слегка расправил плечи. Что ж, похоже, эта поездка окажется намного приятнее, чем он рассчитывал.
