– Да, но…
– У нее недавно умер отец.
Доминик хотел было поднести кусок кекса ко рту – Белла была права, кекс отменный – и остановился. Положил обратно на тарелку. Марко несколько смягчился.
– Мел, – икнула Белла, но еще не заплакала. – Мел, – снова начала она, – поехала в Мельбурн, чтобы помочь матери, а кошку не смогла взять с собой, потому что у матери аллергия на шерсть.
Белла прижалась щекой к клетке. К удивлению Доминика, Минки стала мурлыкать.
– Мел любит Минки. Она сказала, что не выдержит, если ей придется сдать ее в питомник. – Белла подняла голову. – Ей нельзя так волноваться, на нее и так столько навалилось. Она была очень рада, когда я вызвалась взять Минки к себе.
Марко молчал. Потом откашлялся. Показал пальцем на Беллу:
– Оставишь кошку у себя! – Потом осмотрелся. – Зато потеряете эти апартаменты. Завтра с утра переедете в более подходящее жилище, где можно нормально работать и держать домашних животных.
– Спасибо, папа.
Белла опустила клетку на пол, но не бросилась к отцу в объятия, как ожидал Доминик.
Доминик хлопнул в ладоши:
– Так, вы оба, пойдемте со мной.
Белла заморгала:
– Но мы еще не доели.
– Без возражений!
Она закатила глаза и обратилась к Марко:
– Видишь, что я вынуждена терпеть?
– Знаю, знаю, – пробормотал Марко.
Доминик вытащил их на улицу и повел по направлению к пляжу. Не говоря ни слова, сел на колени и стал копать.
Белла смотрела на него широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялась.
– Что это такое? – спросил Марко.
– Строим замки, – объяснила Белла. – Доминик навострился их делать. – Глаза ее весело блестели. – Прямо чемпион.
Марко стоял, открыв рот. Потом сбросил пиджак и присел на корточки:
– Сейчас мы увидим, кто тут чемпион, дочка.
Белла присела рядом. Они стали строить башни, рвы и сложные системы каналов. Они стали строить волшебный мир.
Услышав стук в дверь, Доминик поднял глаза, и на душе у него стало тепло. В дверях стояла Белла. В груди у него приятно кольнуло при виде ее улыбки.
Он жестом пригласил ее сесть, но она покачала головой:
– Я на минутку. Просто хотела поблагодарить вас за вчерашний день.
У него застучало в висках.
– Не только за помощь в поиске Минки, но и за папу.
Вчера, построив замок, который оказался настоящим шедевром, они вернулись в номер, и Белла приготовила потрясающую пиццу, Доминик такой никогда не пробовал. Они смеялись и болтали. Вся напряженность и неловкость просто испарились. Марко потчевал их историями своих приключений в Ньюкасле. Они отлично провели вечер.
Белла потерла руки, помялась, встретилась с ним взглядом и отвернулась. Ему было понятно ее напряжение; он испытывал его каждый раз, как оставался с ней наедине.
– Белла, отец обожает вас.
– Да, я знаю. – Она закусила губу, пристально глядя на него. – Вы понимаете теперь, как важно, чтобы в этот раз я не подвела его.
– Не подведете, – заверил он ее. Затем наморщил лоб. – Я понимаю, вы хотите, чтобы отец гордился вами, но еще более важно, чтобы вы гордились сами собой, Белла.
Она удивленно на него посмотрела:
– Одно не исключает другого. Я буду гордиться собой, когда создам самый замечательный ресторан, который когда-либо видел мой папа.
– Кстати… Вчера, там на аллее, вы дали бомжу визитку. Эта была ваша визитка?
Он знал ее доброту, но не следует позволять неизвестным людям пользоваться этим.
– Что? Вы думаете, я совсем дура?
– Конечно нет.
– Вы с Марко считаете меня ребенком, да?
Он снова вспомнил тот поцелуй. Ребенок? Совсем нет. Это было самое большое и искреннее «нет», какое он только мог представить. Он поднял брови. Щеки ее горели. Доминик покачался на стуле и велел себе забыть о поцелуе.
– Итак… – Он откашлялся. – Чью визитку вы ему дали?
Она посмотрела на него, затем взглянула на часы и состроила рожицу:
– Ой, мне пора! Я вам попозже скажу.
– Белла! – Он не позволит ей снова увильнуть от ответа. Если с ней что-то произойдет, Марко будет винить Доминика.
– У вас есть лишний час?
– Найду.
– Хорошо, если хотите узнать, что я задумала, тогда пошли.
Она повернулась и выскочила из комнаты, даже не посмотрев, идет ли он за ней. Доминик не стал раздумывать. Одно ему было ясно наверняка – с Беллой не соскучишься. Она обладала такой жизненной энергией, что просто заряжала его, а он все еще не мог проникнуть в ее тайну.
Они зашли в кухню и взяли две большие корзины. Ему сразу стало видно, что персонал очень уважает ее и любит. Он настоял, что понесет самую большую корзину.
– Куда мы идем? – спросил он, когда они вышли на улицу.
– Увидите.
На безоблачном небе сияло солнце, в воздухе витал нежный солоноватый привкус, и внезапно ему расхотелось торопиться. Доминик шел рядом с Беллой, наслаждаясь тем, как солнце греет его лицо. Он не сомневался, что скоро все прояснится.
Они миновали пешеходную улицу в центре города.
– Смотрите. – Она показала рукой. – Вам нравятся эти платаны?
Платаны были высажены вдоль выложенной плиткой дорожки. Она тряхнула головой.
– Я приеду сюда летом. Хочу купаться в море и смотреть на эти платаны во всем их великолепии и…
– Есть мороженое и строить замки на песке, – закончил он за нее.
– О да! Здорово, правда?
Правда. Он мог позволить себе отдыхать в любом уголке земного шара, но Белла была права – летом Ньюкасл просто божественен.
– Сюда. – Она показала вперед и пошла по боковой улице. – Вот мы и пришли. – Она заскочила в кирпичное здание, ничем не примечательное и немного запущенное.
Доминик увидел табличку на двери и остолбенел. Что такое? Он метнулся за ней, но Белла уже пропала из вида.
Внутри было мрачно и отдавало плесенью. Доминик подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пошел на звук голосов, раздававшихся в глубине здания.
Он остановился в широком дверном проходе. В большой обеденной комнате сидело приблизительно человек двадцать, большинство уже в возрасте, все такие же запущенные, как само здание. Пока он осматривался вокруг, в груди что-то сильно защемило.
Черт! Он мысленно выругался. Еще раз черт! Зачем Белла притащила его сюда? Зачем она ему показывает этих людей?
Они напомнили ему об отце.
Белла впорхнула в комнату из другого проема, словно его мысли вызвали ее. Со всех сторон раздались приветствия. Она несла три подноса с крошечными волованами. Поставила по подносу на каждый стол. Затем отступила и стала наблюдать, как пирожки быстро исчезли. Он не верил своим глазам, как быстро эти люди все смели.
– Ну? – спросила она. – Вкуснее вчерашних или нет?
