Мужчина опустился на диван и стал ждать Джулию. Он услышал ее медленные шаги в холле. Она остановилась на пороге, с осторожностью обозрела комнату и направилась к дивану. Но вместо того, чтобы сесть на свое привычное место, девушка взяла со стола свой бокал и отошла к стене, на которой висели картины.
Люк нахмурился и встал.
Джулия рассматривала коллаж Нови. На фоне темного звездного неба были изображены различные фигуры. Девушка пристально вглядывалась в картину, Люк пристально вглядывался в нее. Одной рукой она держала бокал, а другой машинально крутила пряди волос. Люк внимательно изучил стройную, высокую шею девушки — где же пятнышко? — и нашел его. Отметина побледнела, стала едва различима на белой коже. Люк спрятал улыбку в уголках рта.
— Что символизируют эти фигуры? — спросила Джулия.
Люк бросил мимолетный взгляд на картину.
— Разные планеты: Плутон, Марс и другие.
— Хм. — Сделав глоток вина, Джулия еще раз внимательно посмотрела на картину. Люк осторожно приблизился к ней, но его пугливая гостья осторожно двинулась дальше вдоль стены к шкафу с книгами.
Поставив стакан на полку, Джулия вытащила толстый черный том. Люк встал позади нее, наслаждаясь ее смущением. Она хмурила брови, листая страницы. Мужчина наблюдал, как тонкий палец скользит по строчкам, представляя, как бы он мог скользить по его груди…
— Тебе это нравится?
— Хм? Да, я…
О, да она говорит о книге. Люк взглянул на название. «Инвестиции. Фонды. Менеджмент». Конечно. Не особенно увлекательное чтение, но необходимое для работы.
— А что ты читаешь для удовольствия? — Девушка поставила том на место и оглядела книжные полки.
— Я не читаю для удовольствия, — пожал плечами Люк.
Неудивительно, подумала Джулия, для получения удовольствия есть другие вещи.
Девушка взяла бокал и уже приготовилась уйти, как вдруг ее внимание привлекла фотография худенькой пожилой дамы в маленькой серебряной рамке в углу. У женщины были глаза Люка.
Кто же это? Одета во все черное, даже руки, сложенные на коленях, затянуты в черные перчатка… Несмотря на морщины, лицо безоблачное и молодое. В глазах читается юмор, а губы силятся сдержать неудержимую улыбку.
Джулия взяла фотографию и вопросительно посмотрела на Люка.
— Моя тетя. Покойная тетя София, она отдала мне Щенка, — сказал мужчина и на негнущихся ногах прошел к дивану. — Да ладно, Джулия, садись, — позвал он.
Девушка не знала, как поступить. После вчерашних событий она не желала с ним разговаривать. Но любопытство взяло вверх. Эта была единственная фотография в доме, кроме того, именно эта женщина являлась истинной хозяйкой Щенка. Джулия осторожно опустилась на край дивана.
— Расскажи мне о ней, Люк.
Его глаза сверкнули, но тяжелые веки быстро скрыли этот огонь.
— Особо нечего рассказывать, — сказал Люк и схватил пульт от телевизора.
Вспыхнул экран.
— Она очень интересная женщина, — заметила Джулия.
— Да, старомодная, но справедливая.
— Вы были близки?
— Некоторым образом. — Люк посмотрел на девушку. Увидев огонек в ее глазах, он со вздохом выключил телевизор и сел прямо. — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я учился в выпускном классе школы. Она забрала меня из Нью-Йорка.
— Мне очень жаль, — Джулия закусила губу. Мужчина пожал плечами, в его движениях сквозило напряжение.
— Случается.
— Наверно, это непросто…
— Тете было труднее, чем мне. Она разорилась и жила на маленькую пенсию. Так как мои родители не имели страховки, мы едва сводили концы с концами.
— Как же ей это удавалось?
— Она усердно работала и считала каждый пенни.
— Тетя упрекала тебя?
— Нет. Семья значила для нее все, и она любила меня. — На губах мужчины невольно заиграла улыбка. — Я был шалопаем. Но она умело управлялась со мной. В ней было только пять футов роста, но кричала она здорово, особенно когда я заикнулся, что оставляю колледж и ищу работу. Тетя уважала физический труд, но образование она ценила выше. Она и слышать не хотела о моем решении.
— И что же ты сделал? — Джулия снова посмотрела на фотографию.
— И то и другое, — мужчина снова пожал плечами. — Днем работал, а вечером учился и получил диплом. — Он взял из рук девушки фотографию и поставил ее на столик. — А как ты заполучила свою школу собаководства?
— О, мне повезло, — улыбнулась Джулия, снова и снова вглядываясь в лицо тети Софии. Ей хотелось еще поговорить об этой удивительной женщине, которая, кажется, очень сильно любила своего племянника. Впрочем, племянник явно не желал посвятить вечер воспоминаниям. — Я хотела стать ветеринаром. Мои родители переехали к семье моего брата, а я осталась здесь, доучиваться в институте, и начала работать, чтобы иметь больше свободных денег. Вскоре я поняла, что ветеринара из меня не выйдет. — Джулия покачала головой. — Я очень переживаю, когда животное умирает. Я увлеклась дрессурой, и когда прежняя владелица решилась продать это заведение, я взяла деньги, унаследованные от дедушки и бабушки, остальную часть заняла и… — девушка развела руками — купила.
— Впечатляюще.
Не очень, подумала Джулия. Она никогда не была любимицей родителей, да и не старалась ею стать. Джулия довольно рано поняла, что всегда останется в их глазах номером вторым. Она и мечтать не могла о том, чтобы достичь такого финансового благополучия, какого достиг Люк. Джулия обвела взглядом дорогую мебель и шедевры живописи на стенах.
Его бизнес процветает, а мой едва держится на плаву.
При мысли об этом Джулии стало не по себе.
Нужно идти работать над финансовыми отчетами вместо того, чтобы пить вино с Люком.
Девушка поднялась.
— Мне пора, нужно поработать со счетами.
— Это моя епархия. — Мужчина тоже поднялся и демонстративно потянулся, его рука, словно невзначай опустилась на плечо Джулии. — Помощь нужна?
Она на мгновение замерла, чувствуя сквозь ткань тепло его ладони, затем взглянула в его шоколадные глаза и поняла, что действительно нуждается в помощи.
Он настоящий эксперт и мог бы указать мне на ошибки.
Однако принимать от него помощь не очень-то разумно в данной ситуации.
Джулия соврала, когда сказала Люку, что не хочет его. И Люк знал, что она лжет. Впрочем, она все равно не могла позволить себе любить такого мужчину, как Таглиано, поэтому теперь Джулия собиралась держать его на расстоянии от своей личной и профессиональной жизни.
