Сандра Пол - Как приучить мужчину

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка. — Я сама справлюсь.

Люк слегка сжал ее плечо, затем опустил руку и небрежно кивнул.

— Как скажешь.

Джулия выбежала из кабинета быстрее лани.

Последующие дни она старательно обходила места их случайных встреч, а если она и сталкивалась с ним в холле, то всегда вела себя предупредительно и подчеркнуто вежливо. Но в субботу Люк заявился к ней в офис.

Девушка с отчаянием смотрела на экран компьютера и накручивала локоны на палец.

— Я заказал пиццу на ужин, — начал Люк.

— Я задержусь…

— Нет проблем. Скажу, чтобы доставили сюда, — нашелся мужчина и поднял трубку телефона, чтобы переоформить заказ.

Девушка не собиралась просить его о помощи, но к тому времени, как прибыла пицца, он уже сидел за столом перед компьютером, хмурился над цифрами, а она сама стояла за креслом и отвечала на его вопросы. Щенок мирно посапывал в углу. Прошло немного времени, и финансовый отчет был готов.

— У тебя нет прибыли, а клиентов-должников хоть отбавляй. Каждый раз, когда повышают арендную плату, ты должна повышать плату за обучение. Иначе тебе грозит финансовый крах, — сухо закончил Люк и взял кусок пиццы.

Джулия выглядела серьезной и сосредоточенной, ее доброе сердце не могло принять акульих законов бизнеса.

— Тебе придется стать жестче, — посоветовал Люк. — Мир бизнеса — мир хищников. И тебе не следует поощрять неплательщиков.

— Это, бонус.

— Раздавай свои бонусы, когда сможешь себе это позволить.

Джулия скрестила на груди руки и осторожно присела на край стола.

— У некоторых клиентов нет денег, а обучение очень важно для их животных, — робко возразила она.

Люк тяжко вздохнул.

— Послушай, Джулия, мы оба знаем, что если у людей нет денег, чтобы дрессировать собак, значит, им не нужно их заводить. И если ты хочешь, чтобы твой бизнес рос и расширялся…

— Я не хочу.

— Что?

— Я хочу, чтобы мой бизнес процветал, но не хочу расширяться.

— Что это значит? — с недоумением спросил Люк. — Ты можешь заработать больше денег.

— Моя цель — помогать владельцам и их собакам… Мне нравится моя школа такой, какая она есть, — добавила девушка и указала на компьютер. — Менеджмент и бумажная волокита меня не интересуют. Тренировать собак… и их владельцев — вот мое призвание, я не собираюсь хоронить себя в офисе, хочу жить полной жизнью.

Джулия пленительно улыбнулась. Выражение лица Люка смешило ее, однако ей все равно было немного грустно.

Все-таки мы совершенно разные.

— Люк… — Джулия откусила кусок пиццы и многозначительно посмотрела на мужчину.

— Да?

— Щенок прошел базовый курс обучения. Моя квартира отремонтирована. Пора расставаться.

— Так скоро? — Люк сверкнул глазами. Она кивнула.

Мужчина хмуро посмотрел на собаку, спящую в углу.

— Щенок иногда шалит, он не готов к твоему уходу.

— Осталось несколько команд, которые я хотела бы с ним проработать, — призналась Джулия. — Это займет пару дней, не больше. В основном он слушается и ведет себя достойно, как считаешь?

— Да, кажется, все в порядке, — неопределенно произнес Люк.

На самом деле он придерживался иного мнения.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил он пса, когда они ехали следом за красным «фольксвагеном» Джулии. — Не похоже, что она собирается взять тебя… Или спать со мной.

Пес не ответил. Высунув морду в окно, он нюхал воздух.

— Ты не можешь игнорировать нашу беседу, — предупредил его Люк. — В конце концов, речь идет о твоем будущем.

Щенок повернулся к хозяину.

— Никогда не встречал женщины упрямее, — продолжал Люк. — Она не подпускает меня к себе. Нутром чую, если это не случится раньше моего отъезда в Коста-Рику, я больше ее не увижу. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, она отступает на два назад.

Щенок выпрямился, нервно заелозил по сиденью и заскулил, затем счастливо и шумно выдохнул.

— Да, знаю, она все еще млеет, когда речь заходит о тебе, — неохотно согласился Люк.

Он немного подумал и неожиданно почувствовал, как радость заполнила его до краев.

— Это же ключ, — воодушевленно крикнул он. — Ты — ключ!

Щенок подумал и гавкнул. Люк с нежностью потрепал его по голове. — Если мы станем действовать сообща, возможно, мы добьемся того, чего хотим.

На следующее утро Джулия поняла, что ей необходимо взбодриться, поэтому она сварила себе черный кофе.

Девушка зевнула, опустила чашку, затем поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Этой ночью мысли о Люке снова не дали ей спать спокойно. Когда же она, наконец, уснула, он пробрался в ее сон. Одетый, как римский гладиатор, со своей странной улыбкой, похожей на волчий оскал, и с мечом в руке — что сказал бы по этому поводу Фрейд? — он преследовал ее, требуя продолжить курс обучения пса. Щенок заливисто лаял.

Джулия содрогнулась, взяла чашку и сделала большой глоток. Этот мужчина преследовал ее везде: дома, на работе, в мечтах и даже снах.

Слава богу, я скоро съезжаю.

Резкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она потуже затянула пояс на халате и пошла открывать.

Снаружи стояли Люк и Щенок. Мужчина скользнул по ней заинтересованным взглядом, что заставило ее еще раз проверить, хорошо ли затянут пояс. Люк был одет в белую майку, старые джинсы и теннисные тапочки.

— Нам нужно искупать Щенка, — начал он.

— Нам нужно? — с сомнением переспросила Джулия.

— Да, — решительно ответил Люк. — Или придется сменить ему имя на Вонючку.

— О, пожалуйста…

— Джулия, дворняжка воняет.

— Он не дворняжка и… он пахнет как собака.

— Как грязная собака. Думаю, душ его освежит. — Люк мельком взглянул на Щенка, тот с подозрением уставился на хозяина. — Он чешется до крови.