— О, пожалуйста…
— Джулия, дворняжка воняет.
— Он не дворняжка и… он пахнет как собака.
— Как грязная собака. Думаю, душ его освежит. — Люк мельком взглянул на Щенка, тот с подозрением уставился на хозяина. — Он чешется до крови.
— Я собиралась на работу…
Джулия замолчала, увидев, как пес поднял заднюю лапу и начал скрести себе бок. Девушка застыла в ужасе.
— Надеюсь, он не подцепил блох! — Она просунула руку под ошейник и приподняла морду собаки, чтобы увидеть его глаза. — Тебе нужно искупаться, мальчик?
Щенок приветливо взмахнул хвостом, хотя идея с душем ему не особо нравилась. Больше Джулию убеждать не пришлось. Она похлопала пса по голове.
— Ладно, я только переоденусь.
Она захлопнула дверь.
— Неплохо. — Люк одобрительно подмигнул Щенку и, довольный, направился к тому месту, где оставил ведро, губки и шампунь для собак.
Он расстегивал ошейник, когда появилась Джулия. В шортах, шлепках и линялой фирменной футболке она выглядела совсем юной. Люк с умилением посмотрел на крошечные пальчики ног с розовыми ноготками и улыбнулся.
— Ты собираешься мыть его холодной водой? — нахмурилась девушка. — Нужно подогреть ее.
— На градуснике девятнадцать. Может, ему понравится мыться под водой из шланга.
Щенок мужественно терпел прохладную воду и даже не пошевелился, когда Джулия вылила на него шампунь.
— Хороший мальчик, — похвалила она и начала скрести его шерсть. — Ты мог бы помочь! — обратилась она к Люку.
— Ты и сама превосходно справляешься.
— Это же была твоя идея, и… хороший мальчик… нет, Щенок, нет! — Пес вдруг начал отряхиваться, брызги полетели во все стороны. — Стоять!
Пес повиновался, но затрясся мелкой дрожью.
Джулия вытерла рукой с лица остатки пены и кинула на Люка, стоящего на безопасном расстоянии, уничтожающий взгляд. Тот хохотнул и схватил шланг.
— Я окачу его водой.
Под струей Щенок задрожал сильнее и, не выдержав издевательств, вдруг вырвался из цепких рук Джулии и затрусил прочь.
— Щенок! — завопила она. — Вернись!
Пес завернул за угол дома.
— Трус! — констатировал Люк, с отвращением кидая в сторону шланг. — Воды испугался.
— Наверное, он замерз, — возразила девушка. — Я говорила тебе, следует подогреть воду.
— Не такая уж она холодная.
— Правда? — Поддавшись внезапному импульсу, она схватила шланг и окатила Люка. — Как тебе это понравится?
Он завопил от удивления. Джулия захохотала. Меньше чем через пять секунд он был насквозь мокрый. Одежда, обувь набухли и пропитались водой.
Смеясь, Джулия направила шланг в сторону. Люк стоял, вытянув руки в стороны, у его ног образовалась лужица.
Он внимательно посмотрел на свою мокрую одежду, затем на девушку. Зловещий огонек в его глазах заставил ее бросить шланг и начать отступление.
— Люк… — Она закусила нижнюю губу, сдерживая смех, и подняла руки вверх. — Сдаюсь. Я просто хотела доказать тебе, что вода холодная. Не сходи с ума.
— С ума? — Люк медленно направился к Джулии. — Ты забываешь, что я итальянец, а итальянцы — очень вспыльчивый народ.
— Мне очень жаль… — девушка поспешно отпрыгнула в сторону.
Люк остановился и, сорвав с себя майку, откинул ее в сторону.
У Джулии перехватило дыхание. Его грудь была широкой и крепкой, под блестящей бронзовой кожей перекатывались мускулы. Легкая поросль волос на теле придавала ему схожесть с диким животным.
Девушка попыталась успокоиться.
Люк сделал еще один шаг по направлению к ней. Решимость, написанная у него на лице, заставила ее усомниться в невинности его намерений.
— Стоять, Люк, — приказала она. Он отважился еще на один шаг.
— Стоя-ять.
— Стою. — Он сделал попытку схватить девушку, но она увернулась и побежала.
Люк гнался за ней, почти наступая на пятки. Сделав круг, Джулия забежала за изгородь и, защищаясь, протянула вперед руки.
— Нет, Люк. Стой! Я извиняюсь.
Дыхание у нее сбилось, от смеха и возбуждения дрожали ноги. Джулия понимала, что Люк мог бы поймать ее в любое время, но оттягивал момент, наслаждаясь игрой. В них заговорили инстинкты; она была добычей, он — охотником.
— Хватит, Люк, — твердо сказала Джулия, и тут небо качнулось, и она завизжала, потому, что Люк схватил ее в охапку и они вместе повалились на землю.
Она не ударилась, но чуть не задохнулась от смеха. Он крепко держал ее, не давая возможности вырваться. Одно резкое движение, и он оказался сверху.
— Вот я тебя и поймал.
— Люк, отпусти меня, — Джулия изо всех сил старалась говорить серьезно.
— Попроси прощения.
Девушка театрально закусила губу. Люк уткнулся лицом в ложбинку на ее шее и зарычал. Она вся — съежилась и попыталась вырваться.
— Люк! Щекотно! Извини! Извини!
Он поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза.
— Я тебе не верю. Ты лгунья, Джулия Джоунс.
Его голос звучал хрипло, смех затих. Головой он загораживал ей солнце, тень падала на лицо. В его глазах появился хищный блеск. Люк поцеловал Джулию — сначала легонько, затем страстно. Девушка закрыла глаза. Трава под ее спиной и голыми ногами была влажной, его джинсы — мокрыми, живот и грудь — восхитительно теплыми. Приятная нега овладела Джулией, минуты превратились в вечность. Она обвила шею Люка руками, но он вдруг оборвал поцелуй. Его горячий рот прикоснулся к ее шее. Джулия дрожала от возбуждения.
— О, красавица, как ты чудесно пахнешь, — пробормотал он, продолжая осыпать ее горло короткими поцелуями. — Никогда никого я не хотел сильнее, чем тебя.
Его рука скользнула под влажную футболку ей на грудь, сосок напрягся и уперся ему в ладонь. Запах травы смешивался с запахом собачьего шампуня. Люк снова уткнулся носом ей в шею, наслаждаясь свежестью и сладостью нежной кожи. Неожиданно он резко поднялся с земли.
— Давай, милая, пойдем в дом.
Некоторое время Джулия продолжала лежать, чувствуя себя полностью дезориентированной, и лишь слепо щурила глаза от яркого солнца. Люк постоял над ней, затем схватил за руку и поднял.
Джулия еле удержалась на ногах. Застеснявшись, она потянула вниз футболку и посмотрела на мужчину. Он улыбался, его темные глаза светились неподдельным желанием.
Девушка огляделась, стараясь прийти в себя. Ее взгляд упал на флакон шампуня и шланг.
— Где Щенок?
Лицо Люка недоуменно вытянулось, губы сжались.
— Бегает где-то. Найдем его позже. — Он настойчиво тянул девушку за собой.
— Нет, я хочу знать, что с ним все в порядке. — Джулия осторожно высвободила руку из его сильных пальцев и направилась к будке Щенка. Люк издал нетерпеливый вздох и последовал за ней.
