Джед свернул к маленькому загородному пабу. Местечко казалось очень уютным. Крисси хотелось остановить мгновение, тогда не пришлось бы ничего объяснять Джеду и можно было бы вечно идти по тускло освещенной дорожке и молчать.
Джед подошел к столику в углу и отодвинул перед ней стул.
— Не хотите ли бокал шампанского? — спросил он.
— Решайте сами, — безучастно произнесла она.
Джед отошел к бару и вернулся с шампанским для Крисси и апельсиновым соком для себя. Крисси сделала глоток, избегая пристального взгляда Джеда.
Надо говорить, пока я совсем не раскисла.
— Я не могу работать на вас, Джед. И выйти замуж тоже не могу. Мне очень жаль. Пожалуйста, не пытайтесь меня отговорить.
— Могу я узнать, почему?
Вытащив из сумки чистый платок, она промокнула глаза и вытерла нос, сознавая, что выглядит как чучело.
— Несколько дней назад Джо и Дэйв — вы помните, они заведуют отделами в «Хидсбонде» — созвали нас и сделали серьезное предложение. Они хотят организовать фирму и продолжить торговлю под вывеской «Новый Хидсбонд». У одного родственника Дэйва есть старый дом, где мы сможем разместиться, там хватит места для складских помещений и есть куда поставить компьютеры. — Крисси нервно сглотнула. — Они уже сделали первый шаг — взяли заем в банке, а в качестве залога предложили свои дома. — Она помолчала, до боли прикусив губу. — Я вынуждена остаться с ними. Без меня и без Розы у них ничего не получится, ведь мы занимались всей бухгалтерией. Новичок в этом не разберется за долгие месяцы. А все счета и вовсе на мне. — Она не смела поднять глаза. — Ну как я могла отказаться? Сказать, мол, у меня уже есть тепленькое местечко, а на вас мне плевать? Если меня не будет, все рухнет. Что касается второго вашего... предложения, то с ним теперь покончено, да?
Джед издал злой смешок.
— С чего вы взяли, будто преуспеете там, где Левисы так позорно проиграли?
— Мы знаем: вначале будет трудно, — поспешно ответила Крисси. — Но база у нас есть, и все горят энтузиазмом. Мы станем во всем поддерживать друг друга.
— Очень трогательно, — сухо заметил он.
— Я верну все выплаченные вами деньги, как только смогу.
— И на что же вы собираетесь жить, пока ваши великие планы не начнут приносить дивиденды? — саркастически спросил Джед.
— Ну как же... Вы обещали выплатить хорошее выходное пособие, на первое время его хватит.
— Хм... Вероятно, мне не следовало проявлять такую щедрость.
— Вы обещали...
— Естественно, — резко произнес он.
— И я не могу лишить их шанса, — жалобно прошептала Крисси. — Не могу предать их!
— Зато вы, не сомневаясь ни минуты, предали меня!
— Я сомневалась! — Из ее глаз были готовы брызнуть слезы.
— А как же Мило и Полли?
— Не смейте их сюда приплетать! — воскликнула она так яростно, что два посетителя паба с удивлением оторвались от своей выпивки. — Уверена, так или иначе мы выкрутимся. — Она одним глотком осушила свой бокал. — Я никогда не рассчитывала ни на кого, кроме себя. Что касается вас, Джед... Потеря меня — еще не конец света, вы найдете себе другую помощницу, которая устроит вас во всех отношениях.
— Я не хочу другую, я хочу вас. Вы ведь умная женщина, Крисси, вы и сами отлично знаете: ваше чувство долга до добра вас не доведет. Не успеете оглянуться, как снова увязнете в проблемах.
Крисси встала, понимая: сказать больше нечего. Джед не скрывает свою ярость, и кто его станет в том винить? Она нарушила его планы, а планы мистера Хантера — святое.
Они подъехали к дому. Джед остановил машину у дорожки, ведущей к крыльцу, и заглушил мотор. Больше всего на свете Крисси сейчас хотелось прижаться к Джеду, услышать от него слова утешения, но он молчал, ожидая, пока она выйдет. Сжав зубы, она открыла дверцу машины. На сей раз он даже не потрудился сделать это за нее.
Войдя в дом, Крисси упала на диван и спрятала лицо в ладонях.
И за что мне это? В чем я провинилась?
Джед ехал домой мрачный, как туча.
Значит, Кристал Ров решила пренебречь всем, кроме своего излишне развитого чувства долга, а меня послать к черту! Глупая девчонка сама не понимает, что для нее лучше! Ну уж нет, в любой игре есть выигравшие и проигравшие, а я сдаваться не собираюсь!
Атмосфера в «Хидсбонде» была довольно напряженной. Все понимали, на какой шаг идут. Никто не сомневался, что впереди они столкнутся с большими трудностями. А если дела пойдут неважно? И как отреагирует на известие Джереми Хантер? Хотя его это никоим образом не касается.
Во время всех разговоров и обсуждений Крисси, понурив голову, молчала, зная: окажись сейчас рядом с ней Джед, ей было бы очень сложно скрыть свои чувства. Как можно притворяться, будто самый яркий эпизод ее жизни не имеет для нее никакого значения?
В пятницу она сидела одна, подводя последние итоги, когда зазвонил внутренний телефон.
— Зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. — Резкий голос Джеда поверг Крисси в ужас.
Оказывается, он тут, в «Хидсбонде»! А мне казалось, что с приближением конца его интерес к фирме слабеет на глазах.
— Хотите посмотреть какие-нибудь документы или записи? — Она показалась самой себе жалкой и никчемной.
— Нет. Нет, благодарю вас.
Она поморщилась.
Барин изволит гневаться!
Крисси вошла в кабинет без стука. Джед поднялся ей навстречу. Его волосы срочно нуждаются в щетке, подумала она. С растрепанной шевелюрой он казался еще привлекательнее, чем обычно. Крисси поспешно отвела глаза.
Такое ощущение, будто с момента нашей последней встречи прошло не два дня, а два года!
Присесть Джед ее не пригласил.
— У меня есть для вас интересные новости. — Он, как всегда, приступил прямо к делу. Во рту у Крисси пересохло.
Что на этот раз?
— Я подумал, вам следует знать. Мы решили освободить четвертый этаж «Латимера» и разместить там «Хидсбонд». В магазине будет продолжаться торговля, — объявил Джед. — Сейчас он говорил тоном генерального директора, перебивать которого не смеет никто. Какое там перебивать — Крисси буквально онемела. — Нами давно рассматривалась такая возможность, но теперь мы пришли к окончательному решению. Начальные затраты будут покрыты из общих прибылей магазина. Ваши прежние верные клиенты, надеюсь, быстро привыкнут к новому месту. Я сегодня сообщил о принятом решении всем сотрудникам, хотел выяснить, кто собирается с нами остаться. — В его глазах появился довольный блеск. — И конечно, мне хотелось бы знать ваше мнение по данному вопросу.
Несколько минут они смотрели друг на друга в полном молчании, потом Джед насмешливо приподнял бровь. Крисси сразу подобралась.
