Неужели Джед, обвиняя меня в потребности постоянно кого-нибудь нянчить, был прав?
Но потом Крисси вспомнила, как он держал ее в объятиях. Тогда она испытывала к нему такую нежность!
— Ты словно за тысячу миль отсюда! О чем ты думаешь? — спросил Джед.
Крисси покраснела.
— Ни о чем особенном. Мне кажется: время здесь просто остановилось.
— Ты, должно быть, совсем измучилась, Крисси. Но мне не хочется, чтобы ты уезжала. Я хочу сказать... не сейчас, среди ночи. Не можешь задержаться на пару часов — до рассвета? Я бы тогда сам отвез тебя домой.
— Конечно, я останусь, — немедленно согласилась она. — И я вовсе не устала. Когда я попадаю в экстренные ситуации, то редко устаю.
Джед благодарно улыбнулся, затем вышел в коридор, вернулся с двумя мягкими стульями и поставил их у стены.
— Вот. До утра они никому не понадобятся. Ты можешь прилечь.
Крисси послушно легла и тут же поняла: оказывается, она очень устала. Этот день был таким долгим! Ее глаза стали закрываться. Через пару минут она заснула.
Джед переводил взгляд с отца на Крисси. Даже сейчас, когда он боялся за жизнь отца, он был абсолютно уверен, что не даст Крисси ускользнуть и нарушить его планы на их совместное будущее.
В последующие дни в «Хидсбонде» только и говорили о том, состоится переезд или нет. Учитывая драматические события в семье Хантеров, могло сложиться как угодно.
В один из дней Джед явился на работу и заверил всех, что ничего не меняется.
Крисси радовалась перерыву в их отношениях. С одной стороны, ей очень хотелось принять предложение Джеда, с другой — причины, по которым он желал этого брака, резко противоречили ее собственному представлению о счастливом союзе.
Несколько раз Джед звонил Крисси, сообщая о состоянии здоровья своего отца. Джед и Алиса проводили у постели Генри большую часть времени. Крисси всем сердцем желала помочь им хоть чем-нибудь, но понимала: она ничего сделать не может.
Мило сделал для Генри открытку, написал на ней: «Выздоравливай!» — и нарисовал картинку. На картинке он изобразил дом, сад с цветами и двух человек, играющих в футбол.
Долгожданный звонок раздался в субботу утром, когда Крисси загружала белье в стиральную машину.
— Привет, Крисси... Я подумал, тебе будет приятно узнать: отца завтра выписывают из больницы.
— Джед! Отличные новости!
— Да, похоже, мы все-таки выкарабкались. У меня к тебе просьба. Папа очень хочет тебя видеть. Если бы ты могла уделить нам пару часов...
— Ну конечно! А когда?
— Сейчас. Сегодня, если можно. Знаю, у тебя очень много дел, но...
— Ничего. — Она подумала: как мало значат любые дела, если речь идет о встрече с человеком, недавно стоявшим на пороге смерти. — Я могу выбраться через часок, только задержусь ненадолго, не стоит утомлять Генри.
— Я могу за тобой заехать.
— Нет, не стоит. Я прекрасно знаю дорогу, да и глупо тебе четыре раза кататься туда-обратно.
К тому же, если я поеду сама, то смогу уехать, когда захочу.
— Будет здорово тебя повидать. Я так соскучился! Я решил: болезни и больницы мне совсем не нравятся.
— Вряд ли они хоть кому-то нравятся.
Повесив трубку, Крисси сообщила Полли и Мило, куда едет.
— Можно я тоже поеду? — с надеждой спросил Мило. — Я не буду шуметь.
— Я знаю. Но папа Джеда был очень болен, понимаешь? Ему пока не разрешают принимать много посетителей. Я быстро вернусь, а после мы придумаем, куда бы нам пойти вместе.
— Куда, например? — угрюмо спросил малыш.
— В парке недавно открылась летняя ярмарка. Сегодня вечером можно будет туда выбраться.
К дому Джеда Крисси подъехала ближе к полудню. Первые весенние цветы, так восхитившие ее в прошлый раз, сменились ярко-красными тюльпанами. Она вздохнула.
Это место похоже на райские кущи.
У входа Крисси встретил Джед, как обычно элегантно одетый. Сообразив, что после ночи в больнице это их первая встреча, Крисси смутилась. Самообладание Джеда было выше всяких похвал. Он наклонился и коснулся губами ее губ, словно так и положено. Не в силах сопротивляться, она лишь закрыла глаза.
Поистине невозможно разобрать, что со мной творится! То кажется, будто я никогда не смогу доверять этому человеку, то через минуту он оказывается единственным, кого мне недостает в жизни.
Оторвавшись от губ Крисси, Джед заглянул ей в лицо, потом снова поцеловал, на сей раз куда более требовательно.
— Вообще-то я приехала повидать Генри, — напомнила она ему.
— Ты его и повидаешь, но только что пришел доктор, поэтому давай немного подождем.
Они взялись за руки и побрели по зеленой лужайке. Крисси испытывала чувство вины. Как радовался бы Мило, окажись он тут!
Добравшись до маленького домика, они вошли внутрь. Джед усадил Крисси рядом с собой в кресло-качалку. Крисси забеспокоилась.
Если он задумал снова поднять вопрос о браке, сейчас самое подходящее время. И что мне ему отвечать?
— Как много всего случилось с тех пор, как мы были тут в последний раз! — сказала она. — Тогда мы вроде обсуждали проблемы отеля в Уэльсе?
— Ах да, я так закрутился, что забыл тебе сказать. Представь себе, все уладилось само собой. Жена Макса беременна. Не спрашивай меня, от кого, мне все равно. Они с Максом в восторге. До сих пор у них никак не получалось завести ребенка. В общем, она уволилась, а Кевину придется искать развлечений в другом месте. — Он улыбнулся Крисси. — Так приятно, что именно ты помогла мне во всем разобраться, и еще приятнее, что есть с кем об этом поговорить. Ну... спасибо.
Крисси улыбнулась в ответ.
Вот и славно, хотя бы тут поводов для беспокойства больше нет.
Джед откинулся на спинку кресла.
— Бизнес для меня в последние дни отодвинулся на второй план, но со следующей недели я снова в игре. К счастью, в общем и целом на наших управляющих можно положиться. Насколько мне известно, все это время они отлично справлялись сами.
Крисси задумчиво смотрела на него.
Несмотря на репутацию жесткого, а порой и жестокого человека, к своим работникам он относится хорошо. Люди его уважают.
Внезапно Джед обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Что мне сделать, Крисси, чтобы ты наконец поняла, как поступить? По-моему, у тебя было достаточно времени на размышления. Неужели ты так и не приняла решения? — И, словно пытаясь укрепить свои позиции, он поцеловал ее.
К счастью, Крисси не пришлось отвечать на поцелуй Джеда. Они услышали голос Алисы. Вздохнув, Джед разомкнул объятия.
— А, вот вы где! — обрадовалась Алиса. — Доктор ушел. Генри нужно немного поспать, но сначала он хочет увидеться с Крисси.
